小春未及抗議，少年已經紅了臉。「我不是喜歡吃她煮的飯，我只是——」
「想欺負我！」小春生氣地說。
「也不是－」
「你就是！」小春很篤定地說。
無法改變小泵娘、心里頭既定的想法，少年氣悶，改看向祝晶。
「你剛說有什麼東西想寄賣……呃，你－」
喉中的話猛地哽住。少年眨了眨眼，再仔細地看了祝晶一眼，驀地察覺了祝晶的性別。而他先前竟然沒有發現！
破曉眼中的領悟與愕然，教祝晶笑嘆了聲。
原本還以為，舊識們見到她時，那詫異的反應，是因為太久沒見面而認不出她的緣故，豈料那詫異所代表的，並不全是出于陌生，更多的是對她性別的疑惑。
真奇怪，她明明就穿男裝、梳男髻的啊！怎麼這麼多人都看出她不是個男人？這麼看來，以前沒被人識破，是因為那時年紀尚小的緣故嗎？
她轉頭看向小春，似乎只有丫頭不以為意，是因為她老早知道她是女兒身吧！也是。她們一起生活那麼久了，會不知道才怪。
不知道該怎麼對朋友解釋她扮男裝的原因，猶豫了片刻，祝晶決定以不解釋來應對。畢竟這些年來，也都這麼湊合地過了。現在要她穿回女裝，恐怕只會更不自在，爹也會擔心的。
下了決定後，祝晶抹了抹臉，微笑地將千里帶回的西域織錦和拂菻棉布搬到櫃台上。
「我知道康大叔鋪子里有很多這類的東西了，只是想放在店里頭寄賣看看，反正這些東西我用不上，是順道帶回來的，賣得出去的話，五五分帳就行了。」
破曉沒有嗦地收下那些織錦。
他沒有忘記呂祝晶是他的恩人，若不是他，這輩子他哪能有機會到長安來。
他沒有忘記自己的胸口曾被烙上奴隸的印痕，是呂祝晶將自由還給了他，又資助他來長安尋親。
來到長安後，才發現這里胡人也不少。長安胡漢融合的多元氛圍，讓他很快地適應了新環境；後來又在康老板的好意下，幫他打理西市的店鋪子。
幾年下來，已經存下不少積蓄。他醞釀著再過一、兩年，有足夠的本錢了，也要走絲路行商去。順利的話，走一趟絲路回來後，他將成為富有的西域商人。有了財富之後，要想找回親生父親，應該也會比較容易吧。
「怎麼樣啊，你不說話是什麼意思？」小春不高興地喊道。
破曉瞥了小春一眼，笑道︰「笨丫頭，妳家公子是我的恩人，不用說五五分帳了，就算要我為她作牛作馬，我都不會有第二句話。」
小春不清楚當年祝晶和破曉之間相識的始末，她獗起嘴。「那如果是我要你作牛作馬，你怎麼說？」
破曉只是笑問︰「我為什麼要為妳作牛作馬？」
祝晶笑著插嘴︰「因為愛屋及烏啊。」
小春得意地點點頭。「沒錯，就是愛屋及烏。」
破曉笑看著小春。「妳意思是，妳是『烏』？成天嘎嘎叫的那種？」
還真有點像喔。
小春正要抗議，祝晶卻說︰「錯了，是『屋』。多謝了，阿曉，那些東西就交給你了、我們先走一步－」
「等一下啊，小鮑子，我還沒跟他講清楚，有關煮飯的事－」
「下回再說吧。」拉著小春往店鋪外走時，祝晶清楚看見少年眼中的留戀。她想，他一定是听懂了，不然他不會嘴上調侃著小春，兩只耳朵卻紅透似春天的櫻桃。
對他來說，小春應該是重要的「屋」，而不是附帶的「烏」吧。真沒想到事情會朝這方向演變呢。
祝晶有點好笑地看著依然很不高興、一路碎碎念的小丫頭，忍不住心想︰不知道會不會有那麼一天，能親眼目送妹妹出閣？
回到家時已是黃昏。
小春煮飯時，祝晶炒了幾樣鮮蔬。在外旅行的那幾年，讓她養成了自己動手張羅餐食的習慣。
早年娘過世後，她跟爹都不諳廚藝，鄰居大嬸見他們父女倆可憐，經常送來飯菜。後來爹干脆聘請鄰居大嬸包辦家里餐食，解決了三餐的問題。
再接著，小春漸漸長大了。她不在家的這七年里，到了後幾年，幾乎都是小春掌廚了。
與小春協力炊飯時，祝晶不經意提起︰「小春，如果有一天我不在了，可以拜托妳繼續幫我照顧爹嗎？」
小春停下手邊的動作，有點慌地瞪著祝晶。
「妳不是說妳不走了嗎？小鮑子，妳不是說妳會一輩子留在我們身邊嗎？」
祝晶笑道︰「我是說過啊，可是－」
「不要可是！」小春激動地搖頭道︰「小春不要听那些可是。」她絕對沒有辦法再看著她的小鮑子「又一次」離開她。她不要！
小春激烈的反應讓祝晶無法再說下去。她安撫地笑了笑。「沒事，別擔心。我只是隨口問問，別當真。」以後找機會再說吧。
「真的？」小春狐疑地看著祝晶，仍有些緊張，好像怕祝晶下一刻就會從她眼前消失似的。
見小春仍然不信，祝晶捏了捏丫頭圓女敕的臉頰道︰「好啦？我不開玩笑了。瞧，我弄了幾樣在西域學到的菜色，有酸酪甜豆、紅椒燒肉呢，等爹回來，咱們一起嘗嘗。」
「只是開玩笑？」小春仍有些擔心地一再尋求確認。
「傻瓜！再問下去，就要天荒地老了。妳很閑嗎，丫頭？」
幾顆淚水在眼眶邊打轉，小春忙別轉過身去，聳起雙肩。「誰、誰叫妳要開這種玩笑，妳都不知道我這幾年有多想妳……」
「那……妳今晚要不要跟我一起睡？」祝晶沒奈何地提議。
小春抿了抿嘴。「妳房里那張床有點小。」是小時候睡的，還沒時間換張新床呢。「不然妳來跟我睡吧。小鮑子，小春房里的床前兩年才換過的，兩個人睡一起沒問題。」所以當然要一起睡嘍。
祝晶噗哧一聲笑出，故作猶豫。「可是，這樣真的好嗎？公子跟丫頭……要給別人知道了，小春會不會嫁不出去？」
想到可以跟小鮑子擠一床睡，小春笑吟吟。「沒關系！」毫不在乎地說︰「小春只要有小鮑子就好了。」
祝晶不自覺斂起笑意。「妳是認真的，小春？」
小春很認真地點頭。
祝晶卻有另外的隱憂。她擔心，萬一以後她真的不在了呢，那屆時小春、爹、舅舅，甚至是恭彥……他們會有多麼傷心？
「小鮑子，妳怎麼了？」祝晶臉上的表情讓小春蹙起眉頭。
「我哭了嗎？」祝晶連忙模了模臉。沒有啊，臉頰是干的。
小春歪著頭說︰「沒，妳在笑呢。小鮑子，有什麼好笑的事嗎？」
啊，是在笑啊，那就好。多練習果然是有用的。人生短暫，早已決定要以笑顏來迎接未來每一天的祝晶放下雙手，微笑道︰「是有點好笑。因為我剛剛想到，不曉得破曉今天會不會過來家里吃飯哦？」轉移話題有用嗎？
一講到那個喜歡吃白飯的大飯桶，小春便覺得氣悶。「小鮑子妳故意的，對不對？」
「呃，有嗎？」裝傻。
「有。而且他今天不會來。」
「喔，為什麼？；」小丫頭說得好肯定呢。
小春篤定地告訴祝晶︰「因為他每隔五天來一次，今天是第三天，他要後天才會來。」
「喔。」把日子記得這麼清楚啊。祝晶掩著嘴偷笑。看來小丫頭還是很在意的啊。怕小春尷尬，祝晶也沒點破。
晚飯時，呂校書在坊門關閉前回到家中用餐。
祝晶在晚飯後拿出一對花鳥紋金手環送給小春，一塊天然的璞石和一雙織錦烏靴送給父親。