所以，他真的不會被新主人打死？少年張大著眼，看著祝晶鼓勵地又問︰「對了，你有名字嗎？我該怎麼稱呼你？」
也許他真的自由了？少年思索片刻後才道︰「……曉……」疑似是生硬的華語發音。
祝晶豎起耳朵，听不真切。「什麼？」
男孩有些退縮，半晌，方又鼓起勇氣道︰「破曉。我娘取的，是漢名。
「破曉。」祝晶覆述一遍，彎唇笑道︰「這名字真好听。啊，我叫做呂祝晶。我的名字也很好听。我娘和我爹一起取的。」
醫者搖頭，笑了笑，轉身去準備接下來西行的行李。他想，以祝兒這性子，要他不沿途撿東撿西，大概也做不到吧。真不知道是遺傳了誰！當年那個日本留學生也是這樣與祝兒結識的。他想他最好盡快幫那男孩把身體調養好，早些打發他去長安。因他其實並不像祝兒那樣好心，總是救人救到底啊。
開元十二年二月，阿倍仲麻呂的名字出現在省試貢院外牆的黃榜上，成為日本在唐第一位科舉及第的留學生，且因深受明皇看重，賜名「朝
衡」。
三月曲江宴上，朝衡邀請了幾名同在長安學習的日本友人一同赴宴，欣喜之情，盡數寫在臉上。
鮮少參加這類宴會的井上恭彥陪同好友坐在曲江畔芙蓉園，曲水流觴，飲酒賦詩。稍後，又陪同新科進士騎馬至慈恩寺大雁塔題名，沿途游
遍長安城，看人也看花。
見好友如此欣喜，恭彥猶豫許久才悄聲詢問︰「你真的想在長安為官嗎？」
阿倍笑道︰「試試何妨？反正，我們也不急著回國啊，還有許多年呢。吾友，你應該也一起赴考才是，以你的才能，或許不必參加賓貢科，
進士科對你來說，應是易如反掌。」
他們並肩騎馬經過「酸棗巷」，陌頭果樹花香沾拂在他倆的春衣上。井上恭彥看著神色欣喜的阿倍仲麻呂，不知道該不該說出心頭的疑慮。策馬行至巷底，要轉入大街前，恭彥還是勉強地說了。
「阿倍，不瞞你，其實我覺得大唐天子並不希望我們帶走太多文明精粹回國，所以我是有些不安的。」
阿倍訝異地勒住馬，停了下來。怕旁人听到，他急急下馬，拉著也下了馬的恭彥轉進另一條巷子里。
待四周無人後，阿倍才問︰「你怎麼會這麼認為？」
抱彥謹慎地告訴好友︰「你也認識那些新羅學生吧？看看他們入朝廷為官後，至今有幾個人得以回到本國？」
「也許是他們自己不想回去？」就他所知，新羅留學生大多寧願留在大唐為官，鮮少人願意返回本國；這一點與日本留學生的情況是不大一樣的，日本留學生在長安的官場表現上，向來都不活躍。
「你也不想回國嗎，阿倍？」
阿倍仲麻呂在長安結交了許多朋友，當朝名詩人王摩詰也與他相識。
素來愛好大唐文化的他，在長安的生活可說是如魚得水。他確實有一段時間沒有想到自己的家鄉了。然而，他真的不想回國嗎？……猶豫片刻後，阿倍仲麻呂搖頭道︰「不，我還是想回去的。」他的親友都在日本，他當然懷念故土的一切。
抱彥沉吟道︰「我喜愛大唐的許多事物，然而我知道，我之所以來到這里，是因為總有一天，我得回國去。身為遣唐使的我們，身負使命。然而觀察那些入唐仕宦的外國使者、質子與留學生，甚至是海外高僧的經歷，卻使我不得不懷疑，明皇對于他所喜愛的事物——包括人——他似乎不常尊重他們自身的意願。我听說善無畏大士在八年前來到長安時已經八十歲了，他曾經多次向明皇上書表明歸鄉的心願，但明皇仍以『優詔慰留』，不肯讓他回國。我不得不考慮到，假若我們也深受明皇倚仗，屆時你我還回得了自己的國家嗎？尤其現在，明皇還賜你漢名。吾友，我憂慮……」
阿倍仲麻呂理解地笑了笑。「你這憂慮不無道理，恭彥。但我只不過是個微不足道的留學生啊，我又不能幫明皇加持或灌頂，至今我還沒听說靠賓貢科出身的官員能做到多高的官。你放心吧，我自有分寸。而且我覺得能入朝為官，也不失是個向唐國學習的好機會呢。」
阿倍仲麻呂天性熱誠樂觀，心思較為縝密的井上恭彥也只能期望是自己想太多。他搖頭笑了笑。「希望真是我多慮了。吾友，真誠恭賀你科舉及第。」阿倍大而化之地拍拍恭彥的肩膀道︰「謝了，吾友。不過你看起來還真有點落寞。祝晶不在，真有差那麼多嗎？」
提到祝晶，恭彥心黑沉。「四年了，他還沒回來…」
甚至也已經一整年沒收到他的信。是找不到人托付書郵嗎？還是信送丟了？可別是旅途上出了什麼狀況，或是病了呀……有醫者在他身邊，應該不會有事的吧？不知為何，最近他總覺得有點、心神不寧，夜中常常驚醒，便再也睡不著。
看出恭彥眼中顯而易見的擔憂，阿倍氣惱自己提起這個話題。也許比起大唐的功名利祿，在恭彥心中，祝晶那孩子是更有份量的。
也難怪吧！畢竟，就連他自己也很想念呂祝晶啊。
心念所及，阿倍忍不住嘆誦道︰「青青子衿，悠悠我心。」
但為君故，沉吟至今。恭彥在心中對自己如是道。他對祝晶的想念，遠遠超過他的預期。誰道不相思，相思如海潮；潮水尚有信，歸人何迢
迢。
出了小巷，行經平康坊一帶，恭彥抬頭豎耳傾听。「阿倍，你听見什麼沒有？」好似有笛聲？可阿倍不知何時被其它同年及第者拉入坊中，不見了人影。恭彥駐馬良久，听著那縹緲的笛聲，忍不住循聲而去，不知不覺，與眾人分散了。
小春在務本坊外頭等了很久，才見到步行回學院的井上恭彥。
由于他花了一點時間將馬還給主人，回來時，天色已經暗了，暮鼓即將響起。
見到小春一臉焦急的樣子，他急奔上前。「小春，怎麼了？是祝晶——」
小春一見恭彥，就拉著他往呂家方向走。
「快來，大公子！主子爺今天怕是不會回來了，家里、家里來了一個好奇怪的人、你快跟我來——」
小春話說得沒頭沒腦的，讓恭彥跟著擔憂起來。
不知道發生了什麼事，很怕是祝晶出了意外。不待小春腿短，他快步跑了起來。「小春，妳慢慢走，我先過去看一下。」
小春追在恭彥後頭。「唉呀！大公子，你別跑，那個紅毛怪人，他說他是——」
可恭彥已經跑得太遠，听不見小春的聲音。不知怎麼手他預感著這件事跟祝晶有關。他一路跑向呂家，呂家大門未關，他直接沖進屋子里，一見到那個小春口中的怪人時，他詫異地「呀」了一聲。
「你是誰？恭彥問著那名渾身浴血、坐在地板上大口抓著飯吃，滿頭紅發的異族少年。
少年顯然餓極，不顧恭彥的驚訝，仍努力扒著飯。
小春晚了恭彥好半晌才回來，她氣喘吁吁地扯著恭彥的袖子道︰「大公子……他……他一進門就喊肚子餓，我、我看他好像快餓死了，趕緊拿飯給他吃……他全身都是血啊，看起來怪可怕的。我想幫他換、換繃帶，可他說他沒事，只是皮肉傷，還有肚子餓……他、他是不是……要不然怎麼會？
那人吃飯的速度總算緩了下來，打了一個響一隔後，就著斑斑血跡的袖子抹了抹嘴。看著恭彥與躲在恭彥身後的小春，深邃的藍眸凝起。