"好歹入夜時，火把點亮些，老虎怕火。"茶郎還是替他們擔心。
他的話引來其他護衛和腳夫的笑。他們不怕虎，所以都笑得很不以為然。
只有茶郎眉頭不展。老虎是山里的王，它要吃人，誰躲得過？他不該就這樣放這群人入山的，否則他鐵會一輩子後悔。
但眾人並不再理會他，轎子一抬，一隊人馬就浩浩蕩蕩的往山里走去。
沒了作生意的興致，趁著太陽未下山，茶郎胡亂的將鋪子收了收，回家去了。
夜里，下了雨，雨點打在屋頂上，漏了幾滴下來。夜雨擾人。他翻來復去就是睡不著覺，心里有股不祥的預感。
不知那位夫人和那些人過了白額山沒有？有沒有遇上麻煩？平不平安？
這輩子還是第一回這麼將心懸在一個人身上。心里頭越想越覺得不對勁。千萬莫有事發生才好啊。他祈禱著。
★★★
雨下到早晨方歇，不好的預感也持續到早晨。
天一亮，一夜未合眼的茶郎便披了袁農，帶把破油傘和柴刀往山里走去。
昨日那張如花美顏驀然竄進腦海里，眼前浮起血淋淋的一幕。他知過一夜的不安是因為何故了。那是噩兆，那位夫人……恐怕凶多吉少。
越深人山中，那血腥味就越濃。在一條險狹的山道上，他找到了那頂頹倒在泥地上的官轎子。心涼了.
馬匹都跑光了，人呢？遍地是模糊的殘肢血肉。血與雨水相混，顏色淡了，腥味卻絲毫未減。破爛的衣衫料子碎了滿地。
他焦急的四處搜尋著可能的生還者以及那一雙皓腕。
不過就是一個晚上的事，護衛和腳夫沒了，小婢女也沒了。
站在這人間地獄之中，他差點沒亂了心神。四周圍是那樣寂靜，靜得死氣森森，直到一絲細微的抽息聲那樣虛弱而又清晰的傳進他耳里，他猛然驚醒。
順著那聲音尋去，在山崖下一攀岩而生的樹枝上，他看見了那皓腕。依舊晶瑩如玉，只是已然香消玉殯。
他呆站在崖上，有好一時間無法反應。直到那細微的抽息聲再度傳來，他才又醒神過來。
費了好大一番工夫將懸在樹枝上的女人尸身弄回崖上。
女人未合上的眼寫著驚恐與不甘。令他更為吃驚的是，已經沒有溫度的冰冷身軀竟還緊緊的抱住幼小的孩兒。
這娃兒不足兩歲吧，全身都凍壞了。他小心翼翼的拉開女人的手，將尚有一息的女娃兒抱出來。
不勝欷吁的輕嘆，不知是因為不忍心看女人死猶不能瞑目，抑或是為自己曾經有過的綺思感到遺憾。
望著遙遠京城的方向，他突然想起昨日茶鋪子的短暫邂逅里，她說︰他們要去京城，要帶江南才有的藥去救她丈夫。
只是，她丈夫究竟是什麼人？姓啥名啥？家居何方呢？
望著望著，他又痴傻了。
★★★
十三年後——
白額山，破茶鋪。大白天下午，是生意最好做的時候。
老茶郎正忙碌的招呼著來往的行客。
幾年前，因為山里虎患而搬走的人又陸陸續續回流進來。問為什麼，說是外頭的世界不比這故鄉好哪去。人啊，都是念土、思源的。
既然搬到哪里都一樣，索性搬回自己的家鄉地，也算落葉歸根。所以老茶郎這茶鋪子的生意近年好像又興旺了一點，可也就只那麼一丁點兒，畢竟只是賣茶水度日的嘛，若連賣茶水也能賺大錢，那他這祖傳的行業早發啦！
開茶鋪子，說來，也不過就是賺點銅子兒糊糊口罷了。要還有其他，便是警告這些外地來的行客山中有虎。十多年來，他早已將這不支領杯水車薪的事當作自己的責任。
"客倌，你要過白額山啊？"剛听說這桌的外地客人要入山，他這幾年有點重听的耳朵就尖起來了。"
"是啊，听說這山里有老虎，不知是真是假？"那客人作書生打扮，身邊帶著一個書僮，說是要趁趕春天，進京趕試。
"可假得了麼？前幾天咱村里的王大才教虎給吃了。這虎啊，在這山里當王當了十幾年了。"老茶郎說得口沫橫飛還不過癮，索性搬著板凳到桌邊坐下，還免費贈送一盤花生磕牙。
"哦，難迸都沒人上山趕虎麼？"書生好奇的問。
"趕虎？誰有那膽子？這年頭官不官、老爺不老爺的——"思及這書生似說過要赴京趕考，要讓他中了，不就是個。官不官"的"官"了？老茶郎忙住了嘴，干咳幾聲又追︰"呃……小老頭兒是說——"
"不打緊，您老說的也是事實，當今朝政的確是有許多弊端，就是因為有這些蟲蟲將天下給蛀壞了，才需要有人去將蠢蟲給捉出來。"書生即時的介人話題，給老茶郎省了欲蓋彌彰。
畢竟仍踩在天子腳下，倒還沒有人敢直呼天子昏庸無能。
老茶郎不禁多瞧了這書生兒眼。只見他眉清目秀、唇紅齒白的，倒沒有一般讀書人的酸腐。心下對他的好感多添了幾分。
"年輕人，你志氣不小啊。"老茶郎笑道。
"可不是，我衣公子可是狀元才呢！"原本在一旁靜默不語的書僮突然出聲，惹得自家主子臉都紅了。
書生的扇柄輕敲了書僮一下。"快別胡說了。"
小書僮還不知自己惹主子尷尬，撫著頭頂兀自道︰"本來就是嘛，還怕人知道。"
書生聞言，板起臉孔。"大雁！"
大雁這才知道主子的不悅，忙捂住嘴以示懺悔。
老茶郎覺得與這書生還算有緣，看了看天色，西邊大一塊烏壓壓的雲往這兒飄來，怕是要下雨了。原來是天氣要變，難怪他這把老骨頭從今早就不舒服。
"年輕人，我看這天也快黑了，待會恐怕要下雨，不如你們爺倆就隨老頭兒回村里住一宿，明早再走，也省得人山里遇見老虎麻煩。"
書生聞言，抬頭望了望天色。權衡不急著趕路，遂問︰"府上住哪？冒昧打擾，會不會不方便？"
唉，讀書人就是讀書人，說話這麼文謅謅的。
"不打擾的，家里就只老頭兒和一個妞兒，倒是房子小，要委屈你們一晚上了。不嫌棄的話，待會兒等我把鋪子收一收，就隨老頭兒來吧。"見客人漸漸也疏落了，干脆趁著沒雨，把鋪子收一收回家去，省得下雨麻煩。
敖近也沒什麼客棧野店，聰明人知道該留這一宿。明知山有虎，偏上虎山行可不是明智的舉動。所以書生忙不迭道︰"那麼就叨擾了。"
"喂，老茶郎，茶錢擱在桌上了。"另一桌的客人呼喊道。
是熟客。老茶郎答應了聲︰"您盡慢走。"又回頭向書生道︰"喝酒不？等我回頭順便打點燒酒去。"
書生恭敬的作揖。"您忙，不必費事的。"
待所有客人都走光了，老茶郎將鋪子也收拾了。
他收拾得很快，可是西山那片烏雲來得更快。天未黑，雲層一罩，擋了日光，這山里就昏暗得猶如黑夜，更逞論那傾盆的大雨有多麼冷人了。
寒風、冷雨，侵骨發麻。老茶郎風濕疼了。
今早出門忘了帶遮雨的，書生那把油傘也遮不住三個人。
三人站在茶鋪子的茅屋頂下，計量著要不要冒雨回村子里。沒多少時間讓他們考慮，因為一人夜，就連這離白領山有三里遠的茶鋪子也難保不會有大蟲出現。
正打算冒雨回家，就見著遠遠的有燈火朝著這茶鋪子過來。
那燈火，搖搖欲墜的，看來似乎要熄，卻又未熄。看不清是誰人往這兒過來，老茶郎卻憑著那步履的樣態略略猜到是何人。