"好歹入夜时，火把点亮些，老虎怕火。"茶郎还是替他们担心。
他的话引来其他护卫和脚夫的笑。他们不怕虎，所以都笑得很不以为然。
只有茶郎眉头不展。老虎是山里的王，它要吃人，谁躲得过？他不该就这样放这群人入山的，否则他铁会一辈子后悔。
但众人并不再理会他，轿子一抬，一队人马就浩浩荡荡的往山里走去。
没了作生意的兴致，趁着太阳未下山，茶郎胡乱的将铺子收了收，回家去了。
夜里，下了雨，雨点打在屋顶上，漏了几滴下来。夜雨扰人。他翻来复去就是睡不着觉，心里有股不祥的预感。
不知那位夫人和那些人过了白额山没有？有没有遇上麻烦？平不平安？
这辈子还是第一回这么将心悬在一个人身上。心里头越想越觉得不对劲。千万莫有事发生才好啊。他祈祷着。
★★★
雨下到早晨方歇，不好的预感也持续到早晨。
天一亮，一夜未合眼的茶郎便披了袁农，带把破油伞和柴刀往山里走去。
昨日那张如花美颜蓦然窜进脑海里，眼前浮起血淋淋的一幕。他知过一夜的不安是因为何故了。那是噩兆，那位夫人……恐怕凶多吉少。
越深人山中，那血腥味就越浓。在一条险狭的山道上，他找到了那顶颓倒在泥地上的官轿子。心凉了.
马匹都跑光了，人呢？遍地是模糊的残肢血肉。血与雨水相混，颜色淡了，腥味却丝毫未减。破烂的衣衫料子碎了满地。
他焦急的四处搜寻着可能的生还者以及那一双皓腕。
不过就是一个晚上的事，护卫和脚夫没了，小婢女也没了。
站在这人间地狱之中，他差点没乱了心神。四周围是那样寂静，静得死气森森，直到一丝细微的抽息声那样虚弱而又清晰的传进他耳里，他猛然惊醒。
顺着那声音寻去，在山崖下一攀岩而生的树枝上，他看见了那皓腕。依旧晶莹如玉，只是已然香消玉殡。
他呆站在崖上，有好一时间无法反应。直到那细微的抽息声再度传来，他才又醒神过来。
费了好大一番工夫将悬在树枝上的女人尸身弄回崖上。
女人未合上的眼写着惊恐与不甘。令他更为吃惊的是，已经没有温度的冰冷身躯竟还紧紧的抱住幼小的孩儿。
这娃儿不足两岁吧，全身都冻坏了。他小心翼翼的拉开女人的手，将尚有一息的女娃儿抱出来。
不胜欷吁的轻叹，不知是因为不忍心看女人死犹不能瞑目，抑或是为自己曾经有过的绮思感到遗憾。
望着遥远京城的方向，他突然想起昨日茶铺子的短暂邂逅里，她说：他们要去京城，要带江南才有的药去救她丈夫。
只是，她丈夫究竟是什么人？姓啥名啥？家居何方呢？
望着望着，他又痴傻了。
★★★
十三年后——
白额山，破茶铺。大白天下午，是生意最好做的时候。
老茶郎正忙碌的招呼着来往的行客。
几年前，因为山里虎患而搬走的人又陆陆续续回流进来。问为什么，说是外头的世界不比这故乡好哪去。人啊，都是念土、思源的。
既然搬到哪里都一样，索性搬回自己的家乡地，也算落叶归根。所以老茶郎这茶铺子的生意近年好像又兴旺了一点，可也就只那么一丁点儿，毕竟只是卖茶水度日的嘛，若连卖茶水也能赚大钱，那他这祖传的行业早发啦！
开茶铺子，说来，也不过就是赚点铜子儿糊糊口罢了。要还有其他，便是警告这些外地来的行客山中有虎。十多年来，他早已将这不支领杯水车薪的事当作自己的责任。
"客倌，你要过白额山啊？"刚听说这桌的外地客人要入山，他这几年有点重听的耳朵就尖起来了。"
"是啊，听说这山里有老虎，不知是真是假？"那客人作书生打扮，身边带着一个书僮，说是要趁赶春天，进京赶试。
"可假得了么？前几天咱村里的王大才教虎给吃了。这虎啊，在这山里当王当了十几年了。"老茶郎说得口沫横飞还不过瘾，索性搬着板凳到桌边坐下，还免费赠送一盘花生磕牙。
"哦，难迸都没人上山赶虎么？"书生好奇的问。
"赶虎？谁有那胆子？这年头官不官、老爷不老爷的——"思及这书生似说过要赴京赶考，要让他中了，不就是个。官不官"的"官"了？老茶郎忙住了嘴，干咳几声又追："呃……小老头儿是说——"
"不打紧，您老说的也是事实，当今朝政的确是有许多弊端，就是因为有这些虫虫将天下给蛀坏了，才需要有人去将蠢虫给捉出来。"书生即时的介人话题，给老茶郎省了欲盖弥彰。
毕竟仍踩在天子脚下，倒还没有人敢直呼天子昏庸无能。
老茶郎不禁多瞧了这书生儿眼。只见他眉清目秀、唇红齿白的，倒没有一般读书人的酸腐。心下对他的好感多添了几分。
"年轻人，你志气不小啊。"老茶郎笑道。
"可不是，我衣公子可是状元才呢！"原本在一旁静默不语的书僮突然出声，惹得自家主子脸都红了。
书生的扇柄轻敲了书僮一下。"快别胡说了。"
小书僮还不知自己惹主子尴尬，抚着头顶兀自道："本来就是嘛，还怕人知道。"
书生闻言，板起脸孔。"大雁！"
大雁这才知道主子的不悦，忙捂住嘴以示忏悔。
老茶郎觉得与这书生还算有缘，看了看天色，西边大一块乌压压的云往这儿飘来，怕是要下雨了。原来是天气要变，难怪他这把老骨头从今早就不舒服。
"年轻人，我看这天也快黑了，待会恐怕要下雨，不如你们爷俩就随老头儿回村里住一宿，明早再走，也省得人山里遇见老虎麻烦。"
书生闻言，抬头望了望天色。权衡不急着赶路，遂问："府上住哪？冒昧打扰，会不会不方便？"
唉，读书人就是读书人，说话这么文诌诌的。
"不打扰的，家里就只老头儿和一个妞儿，倒是房子小，要委屈你们一晚上了。不嫌弃的话，待会儿等我把铺子收一收，就随老头儿来吧。"见客人渐渐也疏落了，干脆趁着没雨，把铺子收一收回家去，省得下雨麻烦。
敖近也没什么客栈野店，聪明人知道该留这一宿。明知山有虎，偏上虎山行可不是明智的举动。所以书生忙不迭道："那么就叨扰了。"
"喂，老茶郎，茶钱搁在桌上了。"另一桌的客人呼喊道。
是熟客。老茶郎答应了声："您尽慢走。"又回头向书生道："喝酒不？等我回头顺便打点烧酒去。"
书生恭敬的作揖。"您忙，不必费事的。"
待所有客人都走光了，老茶郎将铺子也收拾了。
他收拾得很快，可是西山那片乌云来得更快。天未黑，云层一罩，挡了日光，这山里就昏暗得犹如黑夜，更逞论那倾盆的大雨有多么冷人了。
寒风、冷雨，侵骨发麻。老茶郎风湿疼了。
今早出门忘了带遮雨的，书生那把油伞也遮不住三个人。
三人站在茶铺子的茅屋顶下，计量着要不要冒雨回村子里。没多少时间让他们考虑，因为一人夜，就连这离白领山有三里远的茶铺子也难保不会有大虫出现。
正打算冒雨回家，就见着远远的有灯火朝着这茶铺子过来。
那灯火，摇摇欲坠的，看来似乎要熄，却又未熄。看不清是谁人往这儿过来，老茶郎却凭着那步履的样态略略猜到是何人。