「沒事兒，跟姊姊來。」我領著她往宮門方向走。
不多久，有太監拿了牌子，對過身份，領我們進宮。
我們順著彎彎曲曲的長廊，跟著一群又一群的仕女往前走，終于走進花賞會的園子。園子里萬紫千紅，百來種花卉一齊怒放，自有一番氣勢，再兼俊男美女穿梭其間，更是一幅盛世氣象。
「姊姊，我們去亭子里歇歇。」幼芳指指前面的涼亭。
里面沒有人，但亭子外面有幾個穿著體面的年輕男子聚在一起說話。
「好啊。」
我走幾步，回頭，發現幼芳被我遠遠拋在後面。這才想起，我現在不必趕捷運，應該改掉一分鐘走一百三十步的超級速度，慢慢學習安步當車。
「姊姊真心急。」她用繡帕掩嘴一笑。
心急？喔，她以為我急著對那幾個男子釋出善意？也好，讓她去錯認，免得她把我當成表哥爭奪戰里的假想敵。
我尷尬地笑兩聲，放慢腳步，跟在她身邊。一路上，指指花、點點草，漫無邊際地聊著話兒，好像梨花吐蕊、杜鵑含苞很了不起似的。在我的耐心用罄之前，龜爬速度終于把我們帶進亭子里。
坐下來，不等橘兒動作，我先自行拿起杯子，連續倒了兩杯水仰頭喝干，喝得緊呀！可放下杯子，我發現橘兒、幼芳和小雲都用一種難以置信的眼光盯住我。
又做錯了，大家閨秀是不會這麼粗魯的。聳聳肩，沒辦法，新世界的生活過沒幾天，我還適應不了茶來伸手、飯來張口的千金小姐行為守則。
「呃，我只是太渴。」我干笑兩下。
幼芳、橘兒、小雲皆拿起帕子輕笑。說實話，這招最難學，笑便笑還怕人撞見，看來我的新生活還有得磨練。
我忍不住再看橘兒一眼。真是的，除下這身衣袍，橘兒怎麼看都比我更像小姐，為什麼爹爹不直接收她當義女，再把她送進後宮，勝算豈不是更大幾分？
「姑娘真豪氣。」一個男音突地傳來。
我猛然抬頭，看見一個年輕男孩，眉宇間英氣勃勃，寬寬的嘴邊餃著一抹笑，大眉、大眼、大嘴，連酒窩都比人家深，顯得坦率豁達，親切可愛。他看起來應該才十五、六歲，身量未足，但我保證，他長大後可不得了，肯定是個萬人迷。
不過……他剛剛說姑娘真「豪氣」？我再笨也知道，這不是夸贊之詞。這時代，女人被稱為豪氣，就像我們那個時代被叫做女強人一樣，笑兩聲可以，深層的意思就別往下多想。
他坐下，拿起杯子細看兩眼，再打開茶壺搖兩下，聞聞茶香，朝後方點頭，跟隨在後的太監從袖子里拿出一個玉杯，為他斟上新茶。
「公子真闊氣。」我還他一句，口氣淡淡的，不是挑釁，只是打趣。
他挑挑濃眉，略帶興味地看著我。
我也挑眉，回望他。他是個好看男生，多看幾眼不會教人厭倦。
「這是百花茶，取春夏二季花瓣烘制而成，茶水溫潤，最適合用玉杯來飲。」他試著解釋自己的闊氣。
「倘若這壺里裝的是萬艷同杯，須用金杯盛飲，或者是千紅一窟，適用水晶杯子，不知道這位小鮑公的干坤袖可以變出多少個杯子來？」
好啦好啦，我承認，我就是忍不住想諷刺他的擺闊。財不露白有沒有听過？錢是用來花的，不是用來招搖的。
「萬艷同杯？千紅一窟？那是什麼茶？」他皺起眉頭問。
不好意思，剽竊了紅樓夢里面的點子，這就是我糟糕的地方，肚子里有三兩醬油，就忙著把瓶子撞得咚咚響。
「萬種花瓣釀的酒叫做……」我手指沾茶水在桌上寫下「萬艷同悲」，「千片紅色花瓣熔成茶叫……」我又寫下「千紅一哭」。
他看著我，笑容擴大，深深的酒窩冒出來。「那麼好的東西，怎麼到你手里，就帶上悲哀？」
「你好，花可不好，百花怒放是為了結子成果，繁衍後代，可不是讓一群有金杯銀杯的人折下來同歡。」
他听了我的話，斂眉沉思。
幼芳扯扯我的袖子，我才又記起，與男子高談闊論不是這時代女子的高竿作法。
起身，走人，再扯下去，說不定我會把女乃茶、飄浮咖啡都拿出來講兩輪。
「姑娘且慢。」男子出聲阻止。
幼芳回頭，我只好跟著停下腳步。
「若姊姊得罪公子，還望公子見諒。」幼芳顯示出良好教養。
「不，我想請教二位是誰家的姑娘？」
「家父是吏部侍郎……」
「章大人？」
「是。」
「听聞章姑娘琴棋書畫樣樣通？」
「那指的是姊姊。」幼芳朝我看一眼，臉紅撲撲的。
他看我，眼底的興味更濃了點。
他瞧我有趣，我見他卻平平，帥是帥了些，但不過是個小表，比我們家雙胞胎弟弟還小上幾歲。
「幸會。」他朝我點點頭。
我不回他話，不褔身，扭頭大刺刺離開涼亭。
不多久，幼芳踫見幾個熟識的朋友，跟著她們走了，我便帶上橘兒四處逛逛，順便在她身上探听，夫人要我當成目標的皇子有幾個。一會後，我得知當今皇帝年四十三，育有二十一個皇子、十二個公主，除去夭折了的四名皇子和兩名公主後，還余下十位公主和十七位皇子。
以皇子為標的，扣掉後面八個未成年的，剩下的九個都是人中之龍，允文允武，志在邦國。最前面四個已經有了功勛，分別被封為端裕王、禹和王、靖睿王和權朔王。
其中二皇子禹和王是我的姊夫，納有三正妃和三名側妃，我二姊幼棋是其側妃，他在朝中權勢頗大，爹爹和哥哥都與其交好。
端裕王最年長，二十六歲，被封于關州為王。本來那里不是什麼富庶之地，卻在他的經營之下，風調雨順，百姓樂業安居，是個相當有能力的皇子。
靖睿王是嫡長子，由皇後所出，自幼聰慧無比，很得皇帝的喜愛。听說他七歲成詩，九歲能文，十一歲時跟隨科考的舉子一同繳卷，硬是一讓皇帝挑出來點了狀元。可惜他生性不愛受拘束，不喜與朝廷重臣周旋，因此雖滿月復經綸、才華洋溢，當皇帝的機率卻大幅降低。
皇四子權朔王才二十歲，可是已經帶領士兵征服北方部族，他武藝高強、戰功彪炳，軍功人人稱頌，北方居民還給他起了個別號叫做「戰神」。可惜，他在上一場戰事中意外受了重傷，兩腿不良于行，當皇帝的機率一樣很低。
再來就是六皇子鏞翔、八皇子鏞雍、九皇子鏞晉、十一皇子鏞梓和十二皇子鏞貫。他們雖無功勛，但也尚未指婚，如果在這時候被相中，成為正妃的可能性很高。
換句話說，我的目標應該鎖定在端裕王和六、八、九、十一、十二皇子身上。當然，禹和王也不錯，但基于不把雞蛋放在同一籃的道理，二姊先嫁先贏，我只要負責剩下的部分即可。
可人算不如天算，萬一皇帝繼續增產報國，萬一他的帝位硬是要傳給哪個至今未落土的小皇子，章大人和東風夫人就非得再接再厲，以皇上為楷模，為創造宇宙人類繼起之生命而努力了。
「小姐，我們躲在這里好嗎？」
這會，我和橘兒又尋了個沒人的亭子坐了下來。沒有金杯玉杯，但茶水一樣好喝，而且我熱愛甜食，滿桌子精致的糕點餅干滿足了腸胃，最重要的是，這些全是天然有機、手工制作，不含人工甘味、防腐劑和反式脂肪的甜點，有益身體健康。
「當然好。」如果我打算陽奉陰違，口頭上應承，私底下叛逆的話，躲越遠，越不讓人看到我，是最正確的作法。