取出懷中畫像，毋庸比對，他可以認出她是畫像中女人，雖然她兩鬢微霜，雖然她憔悴的臉龐布上皺紋，但她確是義父口中的仇人。
「蕭郎，告訴我，這些年你好嗎？為什麼不托夢給我？若是早知你已不在人間，我又何必苦守多年？」她說得眉飛色舞、精神奕奕，病痛不見、悲情不見，返照回光讓她成為全新女人。
听見腳步聲，昀妃回頭說︰「惜織，妳跑到哪里去，妳爹……」
話至半途，當昀妃的眼光接觸到康恨，歡喜表情轉為驚恐，她慌地跪地，匍匐哀求︰
「皇上，請饒了我們，您知道蕭郎是我心中男人，您有淑妃侍奉，根本不需要我，請放過我們母女好嗎？」
所以，民間傳說是真的，她是不守貞操的蕩婦，也的確害了康寧皇後和皇太子？胡涂皇帝居然將這種女子留著，卻遷怒誅殺他母親，這是什麼道理？
昀妃哭得好激動。
「請皇上信我一句，我沒要人綁走皇太子。」
不是她？她的哭訴，推翻了康恨若干認定，他不確定是否該相信，因為他組織不起義父、隆治和昀妃的話。
但昀妃的一聲聲「皇上」讓他驚醒，他理解那份熟悉了，他和皇上居然有張相似臉龐。
義父並沒有提到母親和當今曜國皇帝有任何親戚關系，他只說母親受昀妃妒恨，被昀妃指控與太子失蹤有關，便讓胡涂皇帝判了全家抄斬。
如果隆治是胡涂皇帝，又怎能處處為百姓著想？如果他真是殘暴不仁，又何必不願出兵鄒國？
越來越多的疑問在他胸中沖撞，義父的話、皇帝的面容表情、昀妃的哀戚，反復在他腦間交織。
「皇上，我不想進宮，又怎會謀害皇太子？」幽幽嘆口氣，她仰起頭看著眼前的「皇上」。
康恨不語，太多的事糾結成團，圖里的美人匍匐膝邊，遲暮女子的哀愁在他眼前盡現，在她身上，他看不到義父口中的奸詐多心。
「皇上怨我嗎？我也怨過自己，我問自己為什麼不在回京的路上一頭撞死，以示堅定？我不甘心啊！等不到蕭郎，我不甘死去。皇上，原諒我吧！原諒我無法成為您忠心的妻妾。」她自說自話。
他真的和隆治皇那麼相像，引得她錯認？難道他和隆治間真有某種關系。
遠遠地，抓刺客聲音傳來，在寂靜的深夜里顯得分外突兀，他分辨出雜沓的腳步聲，正往冷宮方向前進。
「皇上不肯原宥我？是不是我死才能換得皇上的釋懷？沒關系，反正我見到蕭郎，心願已足，再無放手不下。」
她起身，猝不及防地拔出康恨佩劍，尖聲喊︰「請皇上賜臣妾一死！」
說著，劍往脖子處劃過。
康恨速度比她更快，搶手奪劍，他將昀妃推開。
當康恨想將事情厘清時，門口的腳步聲分散他的注意力，死意甚堅的昀妃趁機撞進他懷里，硬是將自己身體往劍上送去。
霎時，劍從她前胸刺入、後胸穿出，血流如注。
進門的人不是宮中侍衛，而是胡太醫和惜織，這一幕讓他們傻眼。
怎麼會！不過是冷宮棄妃，怎值得刺客冒險進宮行刺？
所有事情均在一瞬間發生，康恨拔劍、康恨離開、康恨看見另外一個和畫像一模一樣的女人。
盯住他的眼楮不放，說不出的恨與驚駭在惜織臉上交錯，四目相接，這是他們的第一眼，這一眼結下無數恩怨，結下他們糾葛一生。
惜織搶到母親身邊，她听不見窗外劍槍交錯的鏗鏘聲，不關心壞人是否伏首，她只在乎胡太醫能否救回母親。
「娘，您還好嗎？哪里痛，告訴我！」
急切地，她將母親摟抱胸前，她責怪自己不該離開娘，氣自己讓這幕有機會發生，她好恨自己。
「惜織，皇上原諒我了呢！」昀妃笑開，沒有苦難憂愁，多年來，真正的展眉。
躺在女兒懷里，她的一生呵，磨難結束，往後是輕松快意、是幸福美麗，天上人間，她有蕭郎為伴，即使是死亡，她亦無懼。
「娘，您胡涂了，您要好起來，咱們才能去尋爹爹呀。」
惜織擁住母親。不要，她不要娘放手，她做了無數準備，告訴自己母親終要離她遠去，無奈，之于死亡，再多的準備都不夠用。
「傻孩子，妳爹爹早不在人世。瞧，他就站在妳身後，要來接我呢！好孩子，娘去了，往後要照顧自己。」
握住女兒，她的笑不是勉強，閉上眼楮，她走得安詳。
死了、沒了，惜織最害怕的一刻終于來臨，從此，天地間只剩她一人孤零。
「娘。」輕輕喚，低聲喊，娘不在，她心斷呵。「娘，我不認得爹爹，您走了，我怎麼找爹去？」
「昀妃是對的，妳爹不在人間。」喟嘆，胡太醫在她身後說話。
「胡太醫？」她回望他，眼里淨是不解。
「妳爹在進京趕考半途染上瘧疾，是我幫他看的病。當年我是個落魄舉子，身無分文，空有一身醫術，卻窮途潦倒，遇上你父親，臨終前他托我照護妳母親，並把身上所有盤纏留給我，助我上京。你父親過世，辦好後事，一把火，我帶走你父親的骨灰，想親手交給妳母親。我四處打探，查出妳母親已經入宮，我本不屑妳母親寡義薄情，但幾經談話，了解事實並不如我想象，我……很高興晉閔兄後繼有人。」
「為何不早點告訴我們事實？」
「妳娘犯的是心病，要是早讓她知道晉閔兄已故，恐怕她拖不到今日。」
「所以，爹是真的來接娘，她得償宿願，了無牽掛？」她問，問出短暫心安。
「對，她再無牽掛。孩子，替妳娘更衣吧，讓她漂漂亮亮去見妳父親。」嘆氣，胡太醫拍拍惜織肩膀，走出屋外。
側耳，惜織再听不見腳步聲、打斗聲，只有秋蟬偶爾發出幾聲悲鳴，牠在哀悼年將盡、命將絕？淒淒苦雨灑下，秋澀。
低眉，她擠出一絲微笑，對母親。「娘，我們來打扮打扮，到天上別忘了爹爹還欠您一場婚禮。」
第二章
昀妃的喪禮並未往上報，原因有二，一是皇上遇刺受傷，二是刺客事件尚未落幕，在宮里上上下下全為這件事忙碌時，冷宮棄妃的死便算不得什麼大事。
午後，在胡太醫的幫忙下，草草辦過母親後事，惜織走出冷宮。
听說，刺客入宮當晚，守城衛兵在城下抓到一名行動詭異的老頭兒，關進獄里後，竟發現他是刺客的同路人，這下子，守城兵立下大功，人人有賞封。
敝的是，明明是刺客，抓了、審了、殺了便是，可皇上居然不準任何人對刺客審問動刑。大家心里都犯疑問，卻不敢四處散播傳言，畢竟這是大事兒，弄不好，腦袋可是要搬家的。
惜織不管皇上下過什麼命令，她迫切想知道，為什麼刺客以母親為目標？
當年那柄玉簪始終橫在惜織心間，她懷疑，這個宮里，有人想置母親于死地。
繞過幾處樓閣園亭，她走了將近一個時辰才走到大牢邊，她將身上所有銀子用以賄賂獄卒，換得進牢機會。
陰暗腐濕的地牢里，充斥霉味，幾只老鼠在地板上爬竄，刺鼻的血腥讓惜織皺眉。在這里待太久，任誰都要生病。
刺客被綁在十字樁上，結實的古銅色軀體上有幾道血痕，大約是昨天混戰中留下的。
另一個十字樁上捆住的是個老人，大約是傳說中，那個在城牆外被發現的老人吧。
惜織走近，審視刺客五官，盡避狼狽不堪，他身上仍帶著讓人不敢侵犯的威嚴。倏地，他眼楮睜開，惜織被嚇到，但她克制著不讓恐懼涌現。