取出怀中画像，毋庸比对，他可以认出她是画像中女人，虽然她两鬓微霜，虽然她憔悴的脸庞布上皱纹，但她确是义父口中的仇人。
“萧郎，告诉我，这些年你好吗？为什么不托梦给我？若是早知你已不在人间，我又何必苦守多年？”她说得眉飞色舞、精神奕奕，病痛不见、悲情不见，返照回光让她成为全新女人。
听见脚步声，昀妃回头说：“惜织，妳跑到哪里去，妳爹……”
话至半途，当昀妃的眼光接触到康恨，欢喜表情转为惊恐，她慌地跪地，匍匐哀求：
“皇上，请饶了我们，您知道萧郎是我心中男人，您有淑妃侍奉，根本不需要我，请放过我们母女好吗？”
所以，民间传说是真的，她是不守贞操的荡妇，也的确害了康宁皇后和皇太子？胡涂皇帝居然将这种女子留着，却迁怒诛杀他母亲，这是什么道理？
昀妃哭得好激动。
“请皇上信我一句，我没要人绑走皇太子。”
不是她？她的哭诉，推翻了康恨若干认定，他不确定是否该相信，因为他组织不起义父、隆治和昀妃的话。
但昀妃的一声声“皇上”让他惊醒，他理解那份熟悉了，他和皇上居然有张相似脸庞。
义父并没有提到母亲和当今曜国皇帝有任何亲戚关系，他只说母亲受昀妃妒恨，被昀妃指控与太子失踪有关，便让胡涂皇帝判了全家抄斩。
如果隆治是胡涂皇帝，又怎能处处为百姓着想？如果他真是残暴不仁，又何必不愿出兵邹国？
越来越多的疑问在他胸中冲撞，义父的话、皇帝的面容表情、昀妃的哀戚，反复在他脑间交织。
“皇上，我不想进宫，又怎会谋害皇太子？”幽幽叹口气，她仰起头看着眼前的“皇上”。
康恨不语，太多的事纠结成团，图里的美人匍匐膝边，迟暮女子的哀愁在他眼前尽现，在她身上，他看不到义父口中的奸诈多心。
“皇上怨我吗？我也怨过自己，我问自己为什么不在回京的路上一头撞死，以示坚定？我不甘心啊！等不到萧郎，我不甘死去。皇上，原谅我吧！原谅我无法成为您忠心的妻妾。”她自说自话。
他真的和隆治皇那么相像，引得她错认？难道他和隆治间真有某种关系。
远远地，抓刺客声音传来，在寂静的深夜里显得分外突兀，他分辨出杂沓的脚步声，正往冷宫方向前进。
“皇上不肯原宥我？是不是我死才能换得皇上的释怀？没关系，反正我见到萧郎，心愿已足，再无放手不下。”
她起身，猝不及防地拔出康恨佩剑，尖声喊：“请皇上赐臣妾一死！”
说着，剑往脖子处划过。
康恨速度比她更快，抢手夺剑，他将昀妃推开。
当康恨想将事情厘清时，门口的脚步声分散他的注意力，死意甚坚的昀妃趁机撞进他怀里，硬是将自己身体往剑上送去。
霎时，剑从她前胸刺入、后胸穿出，血流如注。
进门的人不是宫中侍卫，而是胡太医和惜织，这一幕让他们傻眼。
怎么会！不过是冷宫弃妃，怎值得刺客冒险进宫行刺？
所有事情均在一瞬间发生，康恨拔剑、康恨离开、康恨看见另外一个和画像一模一样的女人。
盯住他的眼睛不放，说不出的恨与惊骇在惜织脸上交错，四目相接，这是他们的第一眼，这一眼结下无数恩怨，结下他们纠葛一生。
惜织抢到母亲身边，她听不见窗外剑枪交错的铿锵声，不关心坏人是否伏首，她只在乎胡太医能否救回母亲。
“娘，您还好吗？哪里痛，告诉我！”
急切地，她将母亲搂抱胸前，她责怪自己不该离开娘，气自己让这幕有机会发生，她好恨自己。
“惜织，皇上原谅我了呢！”昀妃笑开，没有苦难忧愁，多年来，真正的展眉。
躺在女儿怀里，她的一生呵，磨难结束，往后是轻松快意、是幸福美丽，天上人间，她有萧郎为伴，即使是死亡，她亦无惧。
“娘，您胡涂了，您要好起来，咱们才能去寻爹爹呀。”
惜织拥住母亲。不要，她不要娘放手，她做了无数准备，告诉自己母亲终要离她远去，无奈，之于死亡，再多的准备都不够用。
“傻孩子，妳爹爹早不在人世。瞧，他就站在妳身后，要来接我呢！好孩子，娘去了，往后要照顾自己。”
握住女儿，她的笑不是勉强，闭上眼睛，她走得安详。
死了、没了，惜织最害怕的一刻终于来临，从此，天地间只剩她一人孤零。
“娘。”轻轻唤，低声喊，娘不在，她心断呵。“娘，我不认得爹爹，您走了，我怎么找爹去？”
“昀妃是对的，妳爹不在人间。”喟叹，胡太医在她身后说话。
“胡太医？”她回望他，眼里净是不解。
“妳爹在进京赶考半途染上疟疾，是我帮他看的病。当年我是个落魄举子，身无分文，空有一身医术，却穷途潦倒，遇上你父亲，临终前他托我照护妳母亲，并把身上所有盘缠留给我，助我上京。你父亲过世，办好后事，一把火，我带走你父亲的骨灰，想亲手交给妳母亲。我四处打探，查出妳母亲已经入宫，我本不屑妳母亲寡义薄情，但几经谈话，了解事实并不如我想象，我……很高兴晋闵兄后继有人。”
“为何不早点告诉我们事实？”
“妳娘犯的是心病，要是早让她知道晋闵兄已故，恐怕她拖不到今日。”
“所以，爹是真的来接娘，她得偿宿愿，了无牵挂？”她问，问出短暂心安。
“对，她再无牵挂。孩子，替妳娘更衣吧，让她漂漂亮亮去见妳父亲。”叹气，胡太医拍拍惜织肩膀，走出屋外。
侧耳，惜织再听不见脚步声、打斗声，只有秋蝉偶尔发出几声悲鸣，牠在哀悼年将尽、命将绝？凄凄苦雨洒下，秋涩。
低眉，她挤出一丝微笑，对母亲。“娘，我们来打扮打扮，到天上别忘了爹爹还欠您一场婚礼。”
第二章
昀妃的丧礼并未往上报，原因有二，一是皇上遇刺受伤，二是刺客事件尚未落幕，在宫里上上下下全为这件事忙碌时，冷宫弃妃的死便算不得什么大事。
午后，在胡太医的帮忙下，草草办过母亲后事，惜织走出冷宫。
听说，刺客入宫当晚，守城卫兵在城下抓到一名行动诡异的老头儿，关进狱里后，竟发现他是刺客的同路人，这下子，守城兵立下大功，人人有赏封。
敝的是，明明是刺客，抓了、审了、杀了便是，可皇上居然不准任何人对刺客审问动刑。大家心里都犯疑问，却不敢四处散播传言，毕竟这是大事儿，弄不好，脑袋可是要搬家的。
惜织不管皇上下过什么命令，她迫切想知道，为什么刺客以母亲为目标？
当年那柄玉簪始终横在惜织心间，她怀疑，这个宫里，有人想置母亲于死地。
绕过几处楼阁园亭，她走了将近一个时辰才走到大牢边，她将身上所有银子用以贿赂狱卒，换得进牢机会。
阴暗腐湿的地牢里，充斥霉味，几只老鼠在地板上爬窜，刺鼻的血腥让惜织皱眉。在这里待太久，任谁都要生病。
刺客被绑在十字桩上，结实的古铜色躯体上有几道血痕，大约是昨天混战中留下的。
另一个十字桩上捆住的是个老人，大约是传说中，那个在城墙外被发现的老人吧。
惜织走近，审视刺客五官，尽避狼狈不堪，他身上仍带着让人不敢侵犯的威严。倏地，他眼睛睁开，惜织被吓到，但她克制着不让恐惧涌现。