她口中的壞、刻薄、偏心，全是被一群人逼著承認下來，關起門，要對一個沒力反抗的孩子反悔下不容易。
「很好！我也不相信。羅嫂子，前陣子你對公孫先生說，想要一個小孩兒當伴，不如喜兒從此就跟了你，和你作伴，可好？」鼎驥問。
「求之不得呢！有這樣一個乖孩子在身邊，誰會不願意。」羅嫂子滿面春風。
「往後帳房把王二的月餉撥出三分之一，挪到羅嫂子帳下，作為喜兒的生活費用，要是不夠平地再跟公孫先生說。」
「夠了、夠了！這樣一個瘦巴巴的孩子能吃下多少飯糧，那些錢倒是給她買書買紙筆作學問比較實在。」突然多個女兒，羅嫂子笑得闔不攏嘴。
「喜兒，你想讀書？」鼎驥問。
「是！我想變得跟旭姐姐一樣能干。」喜兒環住旭脈的腰，舍不得放手。
「往後，你在羅嫂子房里幫過忙，就去找旭姐姐學字。」
這是……寵愛嗎？
他依她的意見發落事情，他憐惜她的寂寞，為她找來喜兒相陪？
是嗎？是她想多了嗎？他握住她的手，這回她讓他安安穩穩地握著，沒打算抽回。
大伙兒這才第一次仔細端詳宋旭脈，驚艷之余，差點忘記張口呼吸，窒息感壓迫著眾人心胸。
見到大伙狐反應，鼎驥後悔把她給推介出來，掩不住男人眼中的覬覦神色，他翻身擋在她身前，厲聲說︰「眼珠子不相要的，就盡避往‘夫人’身上招呼？」
此話一出，標明她的身份，再沒人敢多瞧上一眼。
霎時，所有眼珠子都調向地面，沒有敢把脖子往多抬半分。
第四章
他凌厲眼光掃過眾人，發覺寨中弟個個都很愛惜生命。
很好、很好，噢體發膚受之父母，不得損傷也！這菊花寨里全是孝子。
抱起旭脈嬌軟的身子，飛身往屋外一點，腳踩梁上瓦，兩個躍竄，一對璧人消失在幾十雙眼楮前。
人紛紛散去，小屋里留下幾個主角，王二嫂子哽著聲，一面幫兒子穿上衣服，一面數落丈夫的不是。
「你是死人嗎？就眼睜睜看別人欺侮我們，一句話都不會替我們說，嫁給你這種沒出息的男人，我真是倒霉透頂，你的薪餉讓羅嫂子拿走三分一，我們還生剩多少，能不餓肚子嗎？都是那狐狸精惹的禍……」她拉拉錄像機雜說個沒完，一抬頭卻看丈夫緊盯著門外不放。
「爹……那阿姨真漂亮……」王平說。
「可不是，和天上仙女不相上下……」說著說著，他回過頭和兒子討論起來。
「死鬼，你命不要啦！耙再多看那個狐狸精一眼，不怕眼珠子被挖下來？」手一擰，她拉起丈夫耳朵。
砰地一聲，門板撞上，這家子關起門來……背家規？
午後，采豐居里寂靜得讓人昏昏欲睡。幾方斜斜陽光射在窗欞上，幾株不知名的爬藤植物悄悄從牆角爬上窗台，兩朵橙色小花迎著陽光綻放。
屋里，旭脈石墨作畫，鼎驥面向大門看冊，兩人各做各的事，誰也沒理誰。
這就是他們的相處模式，兩人同在一屋子中，沒相談、沒交流，偶爾，抬起頭來，趁對方沒注意時，偷看對方一眼，然後在對方眼光追逐而來之前，慌忙逃開；偶爾，垂眉抿唇偷笑，為著他或她就在身旁而感到幸福不已。
他們習慣屋子里有對方一眼，然後在對方眼光追逐而來之前，慌忙逃開；偶爾，垂眉抿唇偷笑，為著他或她就在身旁而感到幸福不已。
伸伸懶腰，鼎驥把手中的厚重帳冊闔上，揉揉臂膀，發現不知何時桌上多了一杯溫熱的茶水，舉杯湊向嘴邊。
他的眼光讓無所遁形的旭脈不知所措，忙著起身，走到屋外。
他會意一笑，這女子真是驕傲，連示好都要表現得蠻不在乎，這種不懂撒嬌、不懂使小手段的女人最吃虧。
苞著她的腳步，慢慢走出門外，他看到她俯身摘折花，一轉身，手上的嬌妍花兒和她臉上的絕美淺笑，相映成輝。
鼎驥失了神，她……好漂亮……
斂起笑容，她沒打算和他分享自己的好心情。避過他，帶著滿懷鮮花，從他身邊穿過，欲往屋里走去，卻在經過他身旁時，被他的大手一攔，阻去她的去路。
仰頭，她不解的眼光對上他的。
他沒解釋，，只是直直把她撈進自己寬寬闊闊的懷抱中。
瞬地，他的專屬味道迷惑了她的心志，熟悉的安全感、熟悉的舒服、熟悉的淡淡幸福，她真喜歡這種莫名的「熟悉」。
沒道理的，他明明是個再陌生不過的人，怎會有這種教人安心的熟悉？
中間隔著花朵，他和她近得讓人臉紅心跳，她偷偷地爬上他心底，佔住最重要的一個角落，他卻毫無所知，只是直覺地喜歡和她靠近。
翻轉過她的身子，他讓她的背靠上前胸，手自背後環住她的腰。兩具相偎的身體，兩個不同的體溫在貼近同時緩緩交融，他的下巴抵住她的發梢，他的心跳影響她的。
沒說話，他們就這樣站著、偎著，從火紅陽光西下，滿天霓雲染紅兩張陶醉的臉，直到月牙兒升起，佔佔星光躍入兩對相交的目光……
夜里，羅嫂子調皮著采豐居大門，旭脈揉揉惺忪睡眼，起床前去開門。
菊花寨里沒有任何一戶人家有奴僕服侍，在這里，她習慣了凡事自己動手，習慣了自己照顧自己，不覺得苦，反而喜歡上這種簡單樸實的生活。
「夫人，真不好意思，這麼晚來打擾你。」
搖搖頭，她欠身想把羅嫂子和喜兒迎進門。
自那日在王二家中現過身後，好奇的人常常借故送東西，前往采豐居探她。
初時，是她的美貌吸引人們的目光，引得他們的流連。
慢慢地，他們發現她的啞疾，也接納她的美中不足；慢慢地，他們的熱情融化了她的冷僻；慢慢地，她在菊花寨也有了必個朋友。
雖然，她加不進談話內容，但甜甜的笑容溫暖親近了每個人的心扉。
「不了，今夜寨子里有事，我想托你幫我看住喜兒。」
她笑笑，點頭答允。
「下回有空，我再到你這里來串串門子，還有一件事兒，一直沒跟你道謝，謝謝你把我家喜兒教得那麼聰明，她每天從你這兒回來，都會把新學的字寫一遍給我年看，等我家喜兒將來當了女秀才，一定要大鴨大魚來謝謝你這位好師傅。」
她口口聲聲說著「我家喜兒‘，看來羅嫂子真把喜兒當親生女兒疼惜了。攬住喜兒肩膀，她們一起揮手送走羅嫂子。
進屋，還沒坐定，喜兒就忙開口說︰「旭姐姐，你知不知道今夜寨里有什麼大事要發生？」
搖搖頭，她把喜兒送上床鋪，和她並肩躺著。
「今夜，主子要帶領寨里的叔叔伯伯和大哥哥下山去打劫秦家好有錢、她有錢，如果今晚的行動成功，娘說要用新布幫我裁幾件新衣裳。」對羅嫂子，喜兒改了稱呼，喚她一聲娘。
打劫？上回他們從她這里強搶去的妝奩全用光了嗎？為什麼又要去做這種事？
寨子里的男人個個身強體壯，明明可以好好耕種以勞力去獲取所需，為何要去搶奪別人的辛苦所得？這行為……天地不容啊！
「旭姐姐，你知道嗎？听說秦少爺做了好多壞事，他想欺負雙兒姐姐，幸好這事被阿勇哥哥看見，從他手中救下雙兒姐姐，還痛快修理他一頓。這回，他們要順便把秦少爺抓回來，好好處罰他。」
殺人越貨？
生存的方式千百萬種，他為什麼偏偏要選擇最危險、最不見容于世的一種？