她無法理解她心中的苦，但她堅信活著就存希望，人的一生好長好長，走過逆境，平坦的路就會跟在後頭等待。
她無語可相慰，遂取來紙筆，本想畫畫圖逗小女孩開心，後來見她一臉崇拜地望著她研墨，便改了主意。
「姐姐，你會寫字嗎？好棒哦！你前輩子一定燒了好香，這輩子才能學寫字。爹爹說，會念書的人是文曲星下凡，像我們這種平常人是不能學的。整座菊花寨里的女生，只有小勻姐姐能學字呢！」
話沒說完，旭脈已在紙上畫下一朵花。
「姐姐，你的花畫得好漂亮。」
旭脈點點頭，在花的旁邊寫下一個「花」字。
「這個字是花嗎？」
她對小女孩笑笑，接著交給她一枝筆，要她學自己的筆劃一筆一筆寫下，接連寫過十幾次後，她已經記起這個字。
接著，她又在紙上畫一朵菊花，並把「菊」字給寫在花的上面。
「我懂！這是菊花。」有了前一次經驗，這回寫不到十個字，她就把菊字給記起。
小女孩的聰明伶俐讓旭脈教起來特別得心應手，她心中有了夫子得高徒的喜悅。
在菊花下面，她補上一個「寨」字。
「我懂，這個字一定是寨字，菊花寨，就是我住的地方。可……這寨字有點難，我恐怕要多學幾次才會記得牢。」就這樣她一遍遍寫，直到全記起來為止。
一個早上就在兩個專心女子的教學中不知不覺度過，小女孩學會好多個字，連喊過多年卻不知它長怎生模樣的名字都會寫了。
「姐姐，你叫什麼名字？」喜兒抬起頭問。
旭脈在紙上整整齊齊地寫下自己的名字。
「這三個字怎麼念呢？」她不懂，姐姐為什麼不肯開口說話。
旭脈搖搖頭，仍沒作響。
「姐姐你教教我吧！」
鼎驥從議事廳走來，願長的身影佇立在門外，經年長駐臉龐的冷笑已不復見，取而代之的是發自真心的笑容。
喜兒替他問出胸中疑慮，他認識的宋三小姐是聒噪而吵鬧的，幾時起她變成口不能言的啞子？
在初見旭脈的微笑時，他整個人怔愣住，那含黛蛾眉、那寒潭映月的明眸、那桃花初綻的粉腮、那不點而朱的微翹絳唇，攝人魂魄的風情在不經意間流泄出來，教人再也移不開視線。
「宋旭脈。」
一個男音凌空而至，兩人同是回頭，喜兒見到是主人，手一抖，毛筆不自主地從掌中滑落。
旭脈沒多看他一眼，記取了公孫先生的話，對他采敬鬼神而遠之的態度。拾起地上的毛筆，她把硯墨收妥。
「主子。」喜兒恭順地站起身，把位置給讓出來。
「那三個字叫宋旭脈，往後你就喊她旭姐姐。」
「是的！主子。」她怯怯地縮縮身子。
走到旭脈身邊，兩人默默無言。
她回避他的眼光，心里拚命告訴自己，只剩下十二天，忍耐、千萬要忍耐。
「你終于學會害怕我了？」他的唇揚起一抹興味。
不過，她裝小媳婦——不舒適，還是那個做得讓人咬牙切齒的宋旭脈看來順眼些。
害怕？這人名字叫老王嗎？全世界的瓜都沒他家甜！轉過身，牽起喜兒的手，她扭頭就往外走。
這兩天她學會一事，只要不走出采豐居五丈遠，就不會有人出聲制止。這屋里有他，空氣變得污濁，留在這里會害小孩子生病。
「你不想看到我？」算準了她不會有反應，他安步當車地跟在她身後。
可——他估計錯誤，她回過頭，大大方方地點了一下頭。
是的，她不想看到他、非常不想。
「問題是……這整座寨子全我的，我想看到誰，誰就必須讓我看見。」
扣住她的腰肢，他把她整個人納入懷中，相貼的觸感柔軟細膩，處甜美的馨香芬芳如蘭芷，她的呼吸鼓動起他一波波欲潮。
他要她！
是的！他要她！
旭脈被他一抱，倉促間忘記放掉喜兒的手，這番拉扯又扯出她的疼痛。
驚呼聲傳起，旭脈用盡全身力氣推開他，轉頭迎向喜兒。她忙拉開喜兒的衣袖檢視她手臂上的傷。
「這是誰弄的？」當青青紫紫的瘀血塊、縱橫交錯的鞭答痕跡擺在鼎驥面前時，他震憾極了。
旭脈抬起眼輕蔑地望過他，眼里滿盛譴責。
愚昧至極！
難不成一個孩子會把自己弄得全身傷？要不是你們偉大的菊花寨人，誰敢下這種毒手？
冷哼一聲，她倒要看看他怎麼還這個小女娃兒下個公道。
她的輕視明目張膽，絲毫沒有掩飾意願。
「喜兒，把事情來龍去脈告訴我！」鼎驥陰驚的眼光透露著凶狠。
「後、後娘……打……打喜兒……」他冰寒的口吻讓喜兒全身抖個不停。
「你的後娘是誰？去把她化我叫過來！」
「是、是……」彎著腰，喜兒想要退出門外，卻讓旭脈一手拉住，不放她去。
旭脈惱怒地瞪住他，這個笨蛋！讓喜兒去叫人，不是要她多討上一頓打，他做事只憑直覺不用腦筋嗎？
看見她滿臉怒火，鼎驥也想到不妥處。沒作解釋，牽起她的手，把她細細軟軟的柔芙包里在自己大大的掌心中，帶她走出采豐居。
「王二嫂了，你好殘忍的心，別人的孩子打不死嗎？她列喜兒是你家男人的親生孩子，這麼做太過分了。」羅嫂子剛看到喜兒那身狎，再忍不住脾氣，狠狠地數落她一頓。
「是啊、是啊！你這樣虐待孩子，哪個孩子受得來？喜兒平日乖巧懂事，她會做出什麼壞事，讓你氣成這樣？」幾個婆婆看到喜兒，搖頭喟嘆。
「王二，喜兒好歹也是你的親骨血，你怎忍心看她這樣受欺負？！」
怯懦的王二縮在一旁，對這個惡妻，別說是喜兒，連他也不敢多說上一句呀！
「我是代她死去的娘管教她，要不，她長大變壞不是又賴到我頭上？人家說後娘難當，果然是真。我找罵她一頓，你們就全圍剿我，我自己生的王凱、王平還不是照常管教，誰說我一句啦！」王二嫂子說得振振有辭，一點都不覺得自己有錯。
「是嗎？」鼎驥飽含殺氣的聲音一揚，嚇得在場人士寒毛直豎。
「當、當、當然是……」人，畏懼強權屬天性，再理直氣壯踫上厚牆，也要學會繞道而行。「喜兒素日貪懶，不愛做事，管她也是為她將來好，免得往後找不到婆家，又怪上我們夫妻倆。」
「好個管教，來人！撕下五凱、王平的衣裳，若是他們身上沒有像喜兒身上一樣的傷，就給我狠狠的抽，抽出同樣的痕跡才可以停手。」
話一落，旭脈心生竊喜，雖說他……是個賊了，不過還算聰明。她偷偷低頭，抿唇輕笑。
哼！輕浮。旭脈腳挪了挪，挪離他的向在側。
她不挑出他和穆哥哥不同之處，她的穆哥哥穩重實在，有一點點迂腐，可是憨厚得讓人好喜歡。不若他……討厭！
拉住她的手，他不準她離開。若不是氣氛太凝重他會把她抱在腿間，重溫她若芷芳香。
「不要！主子，我錯了！」當鞭子高高揚起，眼見就要刷向兩個兒子肥白的身子時，王二嫂子哀聲大嚎。「請原諒我，都是我壞、我刻薄、我偏心，我保證以後再也不會了，我會把喜兒視如己出，不虐待她。」
「旭兒，你相信她的保證嗎？」鼎驥轉頭問刀子，存心把她當成寨中一分子。
他一聲甜滋滋的「旭兒」，讓寨里人瞠目結舌，他們有這麼……「熟」嗎？
可惡，居然拖她下水，要她當惡人嗎？哼，誰怕！
重重搖頭，她不相信保證，只相信人格。