兔子摔下地，那像只肉團的身軀蠕動著，似是掙扎著要爬起來。
看不過去它如此辛苦，項丹青才彎身要抓起兔子，就見那頭虎已先垂下頸，以嘴叼起兔子，而後將它放到他腿上。
項丹青有些訝異地直瞅腿上兔子，先是磨蹭幾下，而後翻身爬起，毫無畏懼地用前爪拍著老虎湊近的鼻端，然而卻不見老虎生氣，僅僅沉狺數聲。
瞅著野獸里的掠食者如此甘願地讓「食物」冒犯自己，他是愈看愈有興味，不禁咧唇燦笑。
遠在一旁拿竹篩子擺放藥草的袁芷漪自忙碌中挺起身子，她敲敲腰背、伸伸懶腰，正要繼續埋頭苦干，就听見屋前空地那頭傳來吵鬧聲。
她回頭探望，長睫略扇幾下，本該是在屋前曬太陽的項丹青，不知怎地竟然和兔子一同耍鬧起那頭老虎，老虎低聲咆吼，他卻不怕死的朗聲大笑。
看著他高舉著兔子，任由著虎爪抓撩，這無趣的游戲她實在不懂有什麼好玩。
「像個傻子似的……」
向來淡然的墨眸里，此時映著某個傻子和兩只獸玩得愉快的笑容。
袁芷漪不知不覺地站在那兒望著，這陪她了十六年的小屋，在今天意外地有了笑聲，那感覺很奇特，因為她從未笑過。
然而瞅著他朗笑的燦顏，從不知笑為何物的她，此刻嘴角正輕輕陷下。
那陰影模糊的，像是莞爾時才有的梨渦。
第二章
月夜，暗香浮動。
躺在床上的項丹青看著屋頂，不止屋梁老舊，連遮風擋雨用的草席也是破洞處處，他現在渾身上下都是一束東看來涼冷的月光，感覺像是身子被人鑿出幾個洞似的。
躺在床上發愣已有好長一段時間，然而就是不見周公朝他招手。
尋常他只要躺上床，不消片刻便能呼呼大睡，今兒個是怎麼回事？心情雖不浮躁卻也不安于眠。
項丹青強迫自己閉上雙眼，片刻後他翻身面壁，再片刻後他又翻身趴著，悶沒多久，他嘆息一聲，又轉過身來面對屋頂。
如此行為持續了幾刻鐘之久，最後，他掀開被子坐起身，大手抓抓發絲，坐在床邊發愣。
望著窗外夜景，杏花上染著薄薄的月銀色，晚風輕拂，月下落英繽紛，他嗅嗅彌漫在空氣中的杏花香，總覺得屋外廣闊特別安人心神。
思忖片刻，他下了榻，抽起一件外袍披上肩，舉步朝門口走去。
既然睡不著，就到外頭吹吹風吧。
他從沒看過夜晚的杏林景色如何，反正現在人也悶著，比起躺在床上像個活死人似的浪費時間，享受這花前月下的美景倒還有點意義。
推開屋門，柔和月光即染了項丹青滿身銀白。
月下花景果如他想像的美麗，令他佇守在門前不進不退。
然而，此刻的他不是注意眼前落花紛飛如何的美，相反地，他的兩眼呆愣愣地發直，有些滑稽地愕視著前頭。
那平時他坐著賞花的地方，此時有抹縴瘦身影佔據。
熟悉的藏青色衣裙，這人影背對他，仰頸望著月色，月光如水般在這人身上流蕩著，替她披散在肩頸的柔順烏絲灑上銀亮薄扁。
雖沒扎發髻，然光看身形便認出此人是袁芷漪的項丹青隨即嚇出一身冷汗。
有種做壞事被人逮著的恐懼，加上平常就懼于袁芷漪的神性，他忍不住屏息，緩緩地把腳縮回屋里——
「既然都出來了，再想偷偷回到屋子里裝睡是否太多此一舉？」
將要縮回門檻里的腳尖頓然一僵，項丹青愕視那頭都沒回就拆穿他打算的人。
背對著他坐的袁芷漪說完這話後便沒有動靜，似是等著什麼，好一會兒後，項丹青才緩慢跨出步伐，僵硬地來到她身旁，最後盤腿坐下，背脊打直、神情肅穆，雙眼直視前方不敢妄動。
兩人坐著誰都不說話，片刻後，袁芷漪突然斜睨他。
謹慎小心地也以斜眼瞧去，當兩人視線相交，項丹青頓感驚愣，隨即把目光移開，心髒跳得好急，臉也熱燙起來。
怎麼日子都過這麼久，他還是不習慣與她對視的感覺？
「睡不著？」
他捂著一張紅透的臉，微微點頭。
瞅著他，袁芷漪那雙眼似是看透什麼，卻不說一句，她昂首望月，雙手似在撫弄擱在衣裙上白軟軟的東西。
她不說話，夜晚微涼的溫度似乎變得更冷了。
項丹青呆坐在原地，不知如何是好。
他搔著發、低頭垂視，那無措的目光飄呀飄地，飄到她裙上擱著的白軟毛球，驟然一亮。「它怎麼會在這里？」
方才還在想她腿上白白軟軟像顆饅頭的是什麼東西，原來是那只喜歡偎在大虎身旁的白兔。
循著他的目光低下頭，袁芷漪按著白兔的掌心，又輕柔地撫模起來。
「它偶爾也會窩在我懷里睡。」似是听見有人談論自己，白兔頓時在她裙上翻動，更往她透著溫暖的月復部貼近。「我救過它，對它而言，我就像個再生父母。」
「救？」項丹青略挑眉。
袁芷漪朝前努努下巴，要他看看那群睡得很熟的野獸。
「不止這只兔子，這里的每一只獸都曾被我救過。」
「所以袁姑娘就順便收養它們了？」
「是它們自己認路回來的。」淡眸溜轉，她與他相視，過了好長一段時間才又開口。「在我放它們回山里後幾年，一只只地回到杏林里。」
起初，只是一兩只狸或貂什麼的，接著三只、四只、五只……她每次采完藥回到杏林里，總是能發現屋前空地又多出幾只獸，就坐在杏林小道前等她回來。
這片寂靜的林子里聚滿了獸，不再只有她一人，雖然獸們不會說話，但是听著它們咆吟，驅走了這片杏林的寂靜。
他們像一家子共生在這片林中，習慣彼此。
項丹青輕喔了聲，待他轉過臉也望向夜空時，唇角扯出一抹緬懷笑意。
「怎麼了？」她問，不解他為何露出這般笑容。
他笑著，食指摳著頰膚。「也沒什麼，只是看著袁姑娘，莫名就想起我娘。」
「……我長得像有個十七歲兒子的賢妻良母？」
「不不不，不是這麼說。」項丹青連忙搖手澄清，袁芷漪瞪來的視線戳得他渾身不舒服。「只是單純的感覺罷了。」
那種感覺，是只有他幼時與娘親相依相偎才會感受到。
他的爹親是名武將，常趕赴沙場而不在家，被留在家里等候的他與娘親，就是這種感覺。
明明爹親還沒戰死沙場，然而在家中等待的娘親，卻總是帶著隨時可承受丈夫死訊的堅強面容，呵護他、教導他，期望他有天也能接任爹親職責，成為干城之器……
他的手模著空空如也的頸項。
「你娘親是個怎樣的人？」
淡淡嗓音，喚醒深陷過去記憶的他。
項丹青猛地醒神，恍惚的雙眼聚了焦，這才發現自己不是坐在西京的家里，而頸子上該掛著的虎兒香包早已不見蹤跡。
伴在頸前的手掌不覺收攏五指，他凝視著前方，徐聲呢喃︰「娘親雖是女子，卻忠烈非常。」
「如何忠烈？」袁芷漪眨著眼，像是從未嘗試如此親情般的充滿好奇心。
努著嘴，項丹青想個好比喻，待他想出頭緒，隨即咧唇道︰「若是我娘親為外族女子，便會披甲上陣與自己的丈夫共赴沙場。」
他一身武藝雖多半是自家傳武笈里學習而來，不過娘親也略通武事，從他六歲那年握著細竹竿練劍法、槍法，都是娘親在旁盯著。
「是嗎？」瞅著他那張燦顏，袁芷漪仍有不解。「你娘親好奇怪。」
聞言，項丹青愕然看向她。