「咱們認識他二十多年，可從沒見他這樣子，還記得在義父的要求下，傲陽他從很小的時候便月兌離了一般小孩該有的童年歲月，每天練著超出體能的武藝，還有背不完的文章……而為了不讓他錯信于人，在義父特意的教育下，他的性格打小就冷淡，不喜與人親近，冰冷冷的沒有一絲人味，即使在很小的時候便活像個小大人似的，尤其在義父死後，他滿腦子想的，就是想著該怎麼擴展九堂院，要怎麼樣把事情做到最好……他幾乎要沒有自己了，現在難得看他像個正常的活人了，這還不好？」
也只有這時候，商胤煒才會放任自己直呼闕傲陽的名。
與刑克雍一樣，商胤煒也是讓上一任九堂院院首湖明烽撿回來的棄兒，他們都是因為資質頗佳，讓闕明峰看上而撿回來認為義子，培育成親生兒未來最佳的左右手。
他們兩人的年紀是大上闕傲陽幾歲，但三個人也真可以說是打小一塊兒長大的，而照理而言，他們兩人認了闕明峰為義父，與闕傲陽之間算是義兄弟關系，可沒人知道這個秘密，因為闕明峰想得深遠，他只是在暗中培育兩人所有該習得的武藝及知識，對外並沒公開他們兩人的身分，所以這件事成了極少數人才知道的秘密。
直至後來，在闕明峰死去後，這三人如他生前所預期般地入主九堂院，那時商胤煒與刑克雍初掌總管一職，為了維持紀律時的公信力及防範、杜絕眾人悠悠之口，兩人更是堅持不願公開這件事。
人前，他們對闕明峰的稱呼跟所有人一樣，就算人後也一樣，因為怕不小心讓好事者听去，惹起不必要的事端，所以他們一致決議著，不管對內、對外，都保持著院首與總管的身分。可這樣一來，讓他們三人的異姓兄弟關系演變成極機密，除了他們三個當事人外，真的是只有極少數、極少數的人才知道這件事了。
只是兄弟情深，在人後時難免有松懈的時候，就像現在商胤煒情難自禁地喚出兄弟身分時所該喚的名。
「但……」刑克雍也知道他說得有理，只是問題不光是這樣而已。
「但是什麼？」商胤煒明知故問。
「你知道的。」刑克雍不悅地瞪他一眼。
「知道什麼？我什麼都不知道啊，就等著看戲而已。」商胤煒涼涼地告訴他。
象徵性的敲門聲響起，在剛被刑克雍踢開的門板外站了名巧笑倩兮的佳人，那是他們話題尚未被挑明提及的部分，代表了問題之源，那是業郢中都華敬尉的掌上明珠──華清妍。
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「兩位大哥，真是難得，這次怎麼有空一塊兒過來呢？」笑意盈然的，華清妍對眼前兩位高大的男子問候道，樣子好不熱絡親切。
因為父親的關系，她知道所有的事，是清楚九堂院的最高機密──九堂院首及身邊兩大總管是異性兄弟關系的極少數人之一，在父親的期許下，她一直致力于院首夫人寶座的位置，對這兩位極具影響力的重要人物，焉能不表示親近之意？
「中都大人的五十大壽，這怎能輕忽？當然得立即趕過來表達我們衷心的祝賀之意，就算有天大的事也得放下，你說是不？」商胤煒極其流暢地說著場面話，這種事他一向拿手。
「商大哥真是愛說笑，」華清研落落大方地微笑道，「讓你這麼一說，我才該覺得不好意思，你們這麼忙，還讓你們為爹爹生辰這事掛心了。」
「清妍小姐真是客氣，中都大人的五十大壽吶，怎能等閑視之？倒是我們，未受邀而前來，這才是麻煩你們了。」堆著有禮斯文的笑，商胤煒拱手致歉。
不得不多客套一些。
通常，這時間他們兩人皆還在外奔波，壽宴的事是不干他們兩人的事的，畢竟是中都大人的壽辰嘛，雖說是與九堂院交好，但事實上有交情、有于系的，也是闕家與華家的事而已，當然是得要闕傲陽親自出面參與，好表現闕家人的誠意──至于外人眼中的九堂院最高敬意，那只是順道表示，誰讓闕傲陽的身分就是九堂院的院首？
而這一次，就因為一個放心不下、一個覺得好玩湊興，所以他們兩人也來了，嘴上說了是為祝壽而來，但這樣沒說一聲地便自行、而且臨時地登門拜訪，給人的感覺總是不好，自然得多客套一些，自己先認罪致歉了。
「商大哥，你這麼說豈不見外？爹爹就是爹爹，中都只是一個職稱，你可千萬則讓世人的眼界給設限住了，在爹爹的眼中，你們跟闕大哥一樣，都是讓他自豪的子佷們，能撥冗前來，只會讓爹爹更高興，說這什麼麻煩的話，要讓他老人家知道，只怕會讓他傷心呢！」華清妍嬌聲輕責著，眼波流轉間，無一不是風情。
無疑的，她是個厲害的女人。
進退得宜、說話得體，行事應對有著名門之後該有的氣度與涵養，最要緊的是，她深知如何運用自己的女性特質，搭配她美麗的外表，讓人折服于她而不覺得任何城府心機或是什麼手腕。
看她的一舉手一投足，照闕傲陽多年前曾公開定下的擇偶標準來看，也難怪她能成為商胤煒跟刑克雍眼中的院首夫人候選人。
是的，院首夫人的候選人，而且是截至目前為止唯一的候選人。
其實不應該意外的，以她這些年來的付出，說起來，這是再自然不過的事了。
從小，她就受著最嚴厲的訓練，琴棋書畫、剪裁刺繡……大抵來說，只要是名門閨女該會的她無一不精，就連貴族千金們鮮少涉足的廚房之事也難不倒她，即使沒有中都千金的高貴身分，也可說是一個出得廳堂、入得廚房的最佳妻子人選。
但不僅僅是如此而已，除了這些技術之外，她並不是一個手無縛雞之力，事事需要人照應、連自己的安危都得交到旁人手里的女人。
她會武功。在她溫柔婉約的美麗外表下，使得一手絕對足以自保的高超鞭藝，可以說是個深藏不露的高手，而這多年的苦練，全是因為闕傲陽曾說過的──他會娶妻，但要的是一個能配得上他的女人，而最基本的，她要有自保的能力。
不難理解他為何會列出這一項條件，九堂院財大勢大，就算和氣生財不與人結仇，但也多得是眼紅想分一杯羹的人，身為九堂院的主事者，沒有一身的好武藝，是很難應付那些妄想勒索求財的投機客，或是其他有心人士所帶來的暗殺事件。
所以，她練武，就算沒到登峰造極的地步，但也不容人小覷了。綜合種種條件，也難怪她能成為商胤煒跟刑克雍眼中唯一的院首夫人候選人。
看見她這麼多年來的努力，而她確實是個配得上闕傲陽的女人，不管是家世、容貌、能力，或是什麼其他條件的，但問題是──
腦海中同時浮現那位讓所有事亂了套的甜美嬌顏，以及那些據實以告的、恐怕會嚇壞不少人的字條內容……無疑的，事情絕對是有了變化。
想著相同的事，商胤煒與刑克雍默契十足地對看一眼。
「怎麼了？兩位大哥？」華清妍敏銳地發覺他們的異樣神情。
「沒什麼，只是想，不知道傲主什麼時候到。」商胤煒笑笑，一語帶過。
「是啊，闕大哥呢？怎麼你們先來，他還沒到呢？」華清妍不著痕跡地問。
「他啊？呃……」還在想著該用什麼樣的藉口，但不用了──