但是賽夏千不該、萬不該當著孟節公王面前給他老子難看，他可是樓蘭王呢，怎麼說也是一國之君，他御賜的婚姻，那小子非但不感激竟然還當面拒絕，一想到這里，他頸上的育筋立刻突暴出來。
「他都敢讓他老子難堪了，我又何必為他設想那麼多，再說那天的情形，王後你也在場，當著孟節公王的面拒絕婚事，我怎麼對得起孟節公王，身為樓蘭王的繼承人本來就只能和公王的女兒結連理，這是百年不變的定則，賽夏他居然敢藐視王室成規杵逆我的命令，他愛吃苦就讓他去吧，哼！」他真是越想越氣。
「孩子長大了，本來就有他的主見，難道你希望將來要繼承你王位的夏兒，軟筋軟骨，做事沒半點主見嗎？」樓蘭王後不免要為自己的孩子說話。
「那他也太有主見了，而且老是沖著樓蘭王室的傳統而來，就算他想改也得等我退位後，輪到他當王作主了，再說現在是他老子在朝坐位，他就得安分點兒，否則我就廢了他的王儲之位，米葉你說好不好？」他拉攏女兒來保住他那張險些被賽夏撕下來的老臉，一國之尊的尊嚴總得撐著才行。
「世王你說到哪兒去，世子王兄他才華出眾是人中之龍，是最佳的王位繼承人，你別扯到我身上來，我沒那個能耐。」米葉趕緊撇清，她才不願去當什麼世子，何況她是個女的；再者那個世子的頭餃太沉重了，光是那些繁瑣的禮節，就足以把人整昏，她還是在她的公主殿里優游自在些。
米葉嘆息，唉，可憐的王兄，依他桀騖不馴的性情，能忍受宮中那些羅哩羅嗦的陳規舊矩到如今，已屬難能可貴了。
樓蘭王後為樓蘭王生下一子一女，他們各有優缺點，平心而論，賽夏雖倔強但聰慧過人，喜愛冒險，遇事臨危不亂，且能指揮若定，頗有王者氣魄；而米葉美麗天成，性情溫良謙順，卻非常依賴他的王兄賽夏，像個長不大的孩子。
米葉見父王臉色略有轉圍，于是捩起風來，為王兄的挾氣出走找理由——「世王，你也知道，王兄深受中原來的宋學士所影響，自小即向往中原文明，寄望有朝一日能見識宋學士口中的中原風土民情和溫柔多情的中原女子……」說到這兒，米葉突然大叫一聲——「哎，王兄該不會去了中原吧？」她那雙淺綠如潭的眼波左轉右轉地瞧著父王與母後。
原本心已糾得像包子的母後一听見中原兩字，低位立即轉為嚎啕大哭，再也顧不了什麼母儀天下的尊貴之姿了，對著樓蘭王撒起潑來——「如果我的寶貝夏兒身上少根汗毛，我就唯你是問！」
樓蘭王這時也錯愕了。是呀，他怎沒想到呢，那孩子三天兩頭往宋學士那兒跑，嘴里成天念著什麼中原乃是文明之邦，要他多跟人家學學中原的長處，才不會老是被認為是番邦蠻夷。
米葉踏上階前，安撫情緒激動的母後，並順口再推一把。「世王，既然王兄中意中原女子，你為何不成全他的心願呢？」這樣他們兩人一個國王、一個世子就不會成天吵架，王宮里也會安寧些。
樓蘭王老看著自己孩兒們在他面前長他國志氣滅本國威風，身為國王的他再不站出來說幾句話，就大對不起樓蘭國列祖列宗了。
「中原有什麼好，除了山多、人多、平原多之外，他們的國庫里的金銀珠寶有我們樓蘭多嗎？哼！」樓蘭王冷哼道。
母後哭花了一張臉，讓跪在她身旁的侍女忙翻了，個個趨前伺候擦拭那如洪水決堤似的眼淚，她的眼楮雖忙著落淚，但嘴巴可也沒閑著——
「我的王啊，既然人家中原這麼好，你就該听夏兒的建議，讓他娶個中原新娘，或許對我們樓蘭會有所助益。」她平時謹言慎行，努力維持國母之姿，從不在人前多言一語，但並不表示她不關心國家前途，當然她更關心賽夏的安危，一想到他流落在外，又身無分文，她不由得心抽痛起來。
樓蘭王暴跳如雷。「反了、反了，連你都要我听夏兒的話，到底我是國王還是夏兒？」殿前殿後所有的侍衛、侍女全都跪下，不敢吭聲，包括米葉。
這時母後抖地站了起來，兩手往腰際一插，下巴高揚。「叫你一聲王，是給你面子！」這個糟老頭，年紀一大把了，遜位是早晚的事，還敢在她面前叫得像獅吼，看來她老虎再不發威，就要被他當病貓了。
爆內一時氣氛肅殺，王後斗上國王，這場架誰敢攔呀！
在白羊黑羊互不相讓的情勢下，僵持片刻，最後樓蘭王高舉起長及膝蓋的衣袖往下一拍，聲如雷聲。「只要樓蘭子民還叫我一聲國王，我就不準賽夏和中原女子通婚！」隨即轉身往外宮而去，一長排的侍衛馬上起身跟上前去保護。這場紛爭只好宣告落幕。
???
天子腳下的兄城市集里，在官府的布告欄前，眾人爭先恐後地搶看官老爺貼出的公告——原來是皇帝老子要招募一個兵隊，護送公主到樓蘭去游玩。
「什麼游玩？我看是去和親的吧！」一個伙夫似的年輕人似有不滿地嘲諷著皇帝老子的政令。「多可惜啊，好端端的一個高貴公主平白無故地送去那種蠻夷之邦和番，真是糟蹋呀，還不如嫁給我陳伙頭，我一定好好疼愛她。」
另一個肩頭上披條白中布的店小二，邊拿著毛巾布拭汗，邊冷嘲陳伙頭。「你少往自己臉上貼金了，听說樓蘭王國什麼沒有，就是有錢，尤其是金銀珠寶滿山滿谷呢，你陳伙頭有嗎？」店小二鄙視的神情像兩道刺眼的目光，照得陳伙頭抬不起頭來。
這時推擠搶看的人群響起陣陣嘲笑聲，有些年輕力壯的漢子，互相吆喝著要去縣老爺那兒報名，听說包吃、包住，還有銀兩可拿呢，這麼好的差事，可比在市集里打零工要強多了。
一下子，告欄下已成鳥獸散，只剩下秋風卷起的沙礫在地下打了個旋兒，再朝北方蕭瑟而去。
第三章
在往王老二家途中時，兩人一路無話，連平時活蹦亂跳的霞女也出奇的安靜，行走了大半段路了仍未開口和賽夏說話，而賽夏的心思則繞在霞女這個中原女子身上打轉，卻怎麼也轉不出來，也許事實和想像總是有差距的吧！他這麼安慰自己，但仍難掩對中原女子的失望之情。
此時靜謐得只聞秋風之聲飄進耳中，暮色也已濃得看不見路了，幸好霞女識得路。
賽夏斜過臉龐往後瞧，本想問霞女，為何她和宋學士口中的中原女子完全不同，卻差點被霞女的沖天炮頭發掃到下巴，原先要問的話只好作罷，不料霞女卻開了口——
「別問我，因為我已經餓得連說話的力氣都沒有了。」她以為賽夏是想問她餓不餓呢！
這個霞女一點也不像俠女，好像填飽肚子是她畢生最大妁心願似的。賽夏開始懷疑宋學士是不是將中原女子過分地加以美化了。
「霞女，中原女子個個都像你這樣的嗎？」如果真是這樣，那他還不如回去和孟節公王女兒成親好一些，起碼他從她的外貌絕對可以辨識得出她是個女的。
霞女慵懶無力地再度癱在賽夏的寬背上，她覺得就像抱著一個堅實又溫暖的枕頭，令人昏昏欲睡，只是這個枕頭有點吵人，老愛問她什麼中原女子的煩人問題。
她回瞪一眼賽夏的後腦勺。「我不知道其他中原女子是不是也像我霞女這麼活潑可愛聰明伶俐能文能武能炊能煮還會爬樹捉野兔。」