賽夏捏了把冷汗，還不忘故作鎮定地回答。「是嗎？」還好，這個人少根筋，沒听出他話里的破綻。
一想到叫了一整天的空月復，不免神情落寞地嘟著紅朱薄唇，像個無米可炊的小媳婦模樣。
「唉，這年頭啊，做小鳥比當人家的女兒還要幸福多了，你都不曉得我有多羨慕黑仔！」
啊！那根竹竿……他？她？原來是個女的。賽夏錯愕地瞠大眸子瞅著他？她？
???
「喂，你怎麼了？」她搖晃著賽夏僵硬如樹的身子。「一下跪地猛拜，一下不動如山，我爹常說我是個小敝物，我看你才怪得舉世無雙呢！」
賽夏嘴里咿咿啊啊了半天，卻說不出一句完整的話。
不知他是失望于原本有著無限遐想與寄望的中原女子，居然長成這副德行，繼而深受打擊；還是為自己的目力之差而感到難過？這根「竹竿」在他眼前晃來蕩去那麼久，他竟然分辨不出是男是女，還一直稱呼她為「兄台」，真是可笑！不過這也不能怪他，因為不論是外在的特征或是內在的氣質，一切的一切都令他直覺她是個男人。天吶！他得再確定一次——
「你……真的是︰︰；女的？」賽夏睜著湛藍如海的雙眸，似乎很不能置信眼前所看到的事實，因為他實在很難從她的身上，辨識出一點點女人家該有的「形狀」。她會不會是餓昏了，說錯了自己的性別，瞧她瘋瘋癲癲的，不無可能。
她一臉慵懶的表情，垂下長而蜷曲的眼睫毛，將一對皎月般的亮眼遮成了上弦月。
「那事不重要，隨便啦！」她認為肚子挨餓的事比較大條，其他的都是芝麻小事。
這個中原女子實在太怪異了，賽夏的腦子被她的信口胡謅給攪昏了，臉上漫起一片迷霧。
眼見夜色將臨，他暫且拋開滿月復疑問，趕緊策馬出了林子才是要緊。
勁風吹亂了賽夏的發絲，她揚手撥開了他那頭如簾的長發。「喂，樓蘭來的，你來中原做什麼？」
「我本是來見識中原女子的風采及……」溫柔典雅的氣質！未說完的話被他吞進肚里，說不出口，因為顯然與事實不符，也許改為粗魯與蠻橫會貼切一些。
听了他的回答，她張口大笑，笑聲震天。
「那好，你已經見到了，等跟我回去拜了師繳完束條費，就隨你想回去那個叫什麼‘樓菊’還是‘樓梅’的地方，沒人會阻止的。」這麼一來她可輕松了，只要有錢買吃的，誰管他是來看男人還是女人！
「是‘樓蘭’！」那麼美的名兒都能被她改得那麼俗不可耐，賽夏又給中原女子記上一筆缺點，現下他又後悔自己為何想不開，老遠地從樓蘭翻山越嶺又跋山涉水來中原看一個男人婆。
「隨便啦，不管你家樓上種什麼花，反正都不能拿來吃，咱們還是快回家想辦法弄點東西填肚子要緊吧！」她覺得天下第一重要的事，就是吃飯。
賽夏的頭在狂風中，一陣猛搖有如波浪鼓。中原女人不是都很遵守什麼三從四德，謹守禮節的嗎？怎麼這位姑娘凡事都那麼「隨便」——
這姑娘不知是有意或無意，居然不守男女授受不親的禮節，整個人像塊大餅似地貼向他寬廣厚實的背上，兩手自動扣緊自己的腰身，真令人訝然！
「哇，你的背好溫暖喔，這樣抱著好舒服啊，我都快睡著了，你小心騎馬，別害我摔著了。」她聲音漸說漸小，最後那幾個字，全都成了含在嘴里的咕噥。
賽夏回頭一瞥喊道︰「喂，姑娘，你還沒告訴我你的芳名？」賽夏心里想著，她該不會姓隨名便吧？！
這時賽夏的耳邊飄進一句比風還輕的呢喃低語。「我……叫……俠……女……」然後一陣靜謐，只剩馬蹄聲響徹雲霄。
第二章
賽夏就照著那姑娘先前的指示，來到一戶破舊的宅院，原本在打盹的俠女已然轉醒，即刻恢復充沛的精力，翻身下馬，向院子飛奔而去，大聲吆喝著。「爹，晚餐有著落了，我給您找了個有錢徒弟來了呀！」她叫得如響雷，絲毫不在意背後的賽夏听見了，會掉頭就走。
賽夏仍安坐在馬背上，神態優雅地四處顧盼，看著山谷下唯一的人家，在花木扶疏的圍拱下，更顯得那間房子的簡破，與其說它是個房子，不如說是一間茅草和泥土堆砌而成的簡陋草舍，他不敢相信，那樣的茅屋真能住人，因為連他的愛馬的馬槽都比那里要來得堅固。
這時茅屋里走出一位咳嗽連連的老人，蒼白的臉色看似病懨懨的。
「俠女，你說誰來了呀？」
賽夏有點迷糊了，怎麼這位老人家也稱呼她為「俠女」，她究竟何俠之有？除了刁鑽、魯莽及貪小便宜外，從她的言行舉止根本嗅不到一絲俠女該有的風範。
那位「俠女」姑娘，興沖沖地又跑回賽夏身旁。
「你快下來，別老坐在馬背上，不怕坐得生瘡呀！」回頭又對著老人那頭大聲嚷嚷。「爹，他呀，是樓蘭來的挑夫，想跟你學一點拳腳功夫。」喊完轉向已下馬來正抖落身上灰塵的賽夏悄悄交代。「別跟我爹說是我逼你來的，否則他老人家那個怪脾氣肯定不會收你這個徒弟，那可是你的損失喔！」
賽夏瞟了她一眼，他怎會不知她的心眼呢，但仍極具風度地說︰「好，但是你要告訴我，為什麼連你爹也稱你為‘俠女’？」憑她剛才在林子里和他過招的那幾手，離俠女還差得遠呢！
「傻蛋，我姓霞名女，我爹不叫我霞女，要叫什麼？笨！」她那雙又卷又長的睫毛，像會使性子似地往上翹著。
唉！原來是這樣；又遭她罵上一回。
待走近老人，賽夏才發現她爹其實不老，只是早生的華發使他顯出老態。
老人好奇地打量賽夏，瞧他氣宇軒昂目光炯然有神，挺拔出色的相貌，頂天立地的站姿，怎麼看也不像是霞女口中的挑夫？再轉個身，周身瞧他一遍，這位年輕人身上那件挑夫裝極為眼熟，好像是集子里那個挑著肉包子到處兜賣的王老二的。老人的眼里，倏地布滿疑雲。
他把女兒拉到一旁詢問︰「霞女，你去哪弄來這個人？」
「爹，他呀——」她腦筋一轉，接著道︰「他是從樓蘭的挑夫，叫……」
她又回頭揚著眉示意，賽夏馬上接口。「我叫賽夏！」
霞女連忙接口又道︰「對啦，他叫賽夏，是樓蘭來的挑夫，本來挑了些值錢的貨要來中原，不料在前面的白楊樹林里遇上了盜匪，他又是個軟腳蝦，半點武功也不會，差點被洗劫一空，幸虧我及時出現，奮力打退盜匪，才救了他一命，但是女兒畢竟只是一人，歹徒卻有五、六人，在猛虎難敵猴群之下，我只搶回一只玉佩和一匹歹徒的馬……」
賽夏的表情好像丹田忍住一口氣，想笑不能笑，只好用力地憋著。他皺著眉聆听她編造他的遭遇，瞧她鏗鏘有力的說詞，說到與盜匪過招時的精彩處，還會比畫招式飛天遁地地跳躍下腰，手舞足蹈地仿佛就在賜則似的。這點不容易啊，瞧她說起謊來臉不紅氣不喘的，賽夏真要對她另眼相看了。
當霞女正說得起勁時，老人家右手舉高，一記敲在霞女的腦袋上。「我看你功夫沒長進，說謊的本事倒是精進不少，也不怕將來嫁不出去。」
「爹，我沒說謊。」霞女揉著痛處辯白著。
老人見她執迷不悟地強勢硬辯，又追著她連敲了好幾下，一邊氣得直罵。「你這個死丫頭，還敢狡辯！」