「九妹──」管芙蓉咀嚼這個稱謂，頓時明白自己之所以無端惹來她家老爺這一巴掌的原因了。
鐵定是九妹又為了提親的事，讓她家老爺不開心，只是──她不懂，怎麼天底下的美人兒這麼多，偏偏她家老爺硬是要看上倔脾氣的阿九呢？
她依稀還記得九妹並不是什麼賢德淑良的姑娘家，性子又烈又野，就連爹娘都管不住阿九的倔性子。
而倘若她家老爺真的執意非娶她家九妹不可，那麼──管芙蓉明白，日後她的苦日子還有得捱呢！
或許──或許她該去找阿九談談，搞不好阿九會看在她這個姊姊的面子上，賣她一個人情。又或許這樣一來，阿九便會答應嫁給她家老爺當妾室。這樣的話，她也不用忍受老爺突如其來的暴力相向了。
「老爺，您的事妾身或許可以幫上一點小忙。」她自告奮勇的毛遂自薦。
「真的？！」魏武德听了，兩眼都亮了起來。「我的好娘子，你真的願意親自出馬，幫我勸勸九妹嗎？！」魏武德的態度馬上起了一百八十度大回轉，不但趕快伸手扶起管芙蓉，又連忙拉了一把椅子讓她坐下。
眼見自己的夫婿如此見風轉舵，管芙蓉的心情簡直是五味雜陳，她不明白自己當初怎麼會瞎了眼看上這個虛有其表的男人？如今上了當，才發現自己嫁錯郎君，卻也悔之已晚。
現在，她已不求魏武德愛她，只求能保住自己在魏家的地位，以至於能衣食無虞，這樣就夠了，至於魏武德要愛誰，那都不關她的事了。
避芙蓉選了個明哲保身的法子。
她展開笑顏，百般依順的點頭告訴她家老爺。「是的，妾身願意去勸九妹。」
「倘若她不依呢？」
「老爺長相瀟灑，又有權有勢，九妹不是傻子，怎麼會推拒這門親事呢？」
「哼！她就是那麼傻。」一想到阿九拒絕，還當眾讓他顏面掃地，魏武德再怎麼喜歡阿九，也忍不下心頭那口怨氣。
「我就是想不透那個粗鄙的莽夫有哪一點比我好？竟能博得阿九的青睞。」他就是不能接受。
「老爺，您別生氣，阿九只是年輕不懂事，不明白這世上什麼才是無價之寶，或許──咱們讓阿九瞧瞧沒錢的苦，阿九便能明白老爺的好了。」管芙蓉獻計道。
「沒錢的苦？」魏武德挑高眉。「怎麼做？」
「明兒個妾身便去九妹家商談爹爹做壽的事。」
「你爹又要做壽了？！這、這……不是幾個月前才做過壽嗎？」魏武德不悅的指出。
「那是娘。」
「嗤！女人家跟人家做什麼壽啊？」魏武德扇子一開，沒好氣地□起涼來，他那態度擺明了是對他丈母娘做壽的事十分的不屑。
避芙蓉明白他生性小氣，卻也不去戳破，替他保留了顏面，繼續說出她的計畫。「在爹的祝壽之日，咱們就備個大禮送爹──」
「什麼？你爹做壽，我還得備個大禮？」她別作春秋大夢了！
「這是要讓九妹心儀老爺的法子。」管芙蓉趕快對她家老爺說清楚。
「買大禮討你爹歡心就能令你的妹子心儀於我嗎？！」嗤！魏武德會信才怪哩！
「老爺，這您就有所不知了。妾身之所以如此安排，主要是要讓九妹明白貧富的差距，您想想看，老爺送的大禮若是既貴重又體面，相較之下。阿九夫婿所拿出來的禮物豈不是相對的變得既寒酸又上不了台面嗎？
「而當我們家那些下人們七嘴八舌地討論起兩位姑爺的差異，老爺您就可比是那天上的雲，而阿九那個粗鄙的良人就像讓人踩在地上的泥。老爺您說，您要是阿九，會不會覺得丟臉呢？」管芙蓉有條不紊的分析。
「丟臉？簡直是丟臉極了！」魏武德听了，忍不住直拍手叫好。
「──還有，咱們再跟爹爹串通起來惡整阿九的良人，刻意安排他們夫婦倆去睡柴房──」
「讓阿九睡柴房！」魏武德一听，當下覺得萬萬不可，他可舍不得讓九妹受活罪。
「老爺您別急，這只是權宜之計，只是想讓阿九明白人一旦沒錢沒勢時，便得遭受外人什麼樣的對待罷了。」
「可是，讓阿九去睡柴房──」
「老爺，就只有一晚而已。妾身相信，只需要一晚，阿九便會明白當窮人的苦，一旦阿九明白了當窮人得承受什麼樣的苦楚之後，阿九便一定會主動對老爺投懷送抱……」
魏武德試著去幻想那個畫面。
阿九讓他抱個滿懷！
「好、好！就這麼辦。你明兒個就去找你爹，跟他商談後天做壽的大事。」魏武德已經等不及了。
「後天？」管芙蓉被他的急切嚇到了。
「對！就是後天。」
「可是，後天離爹的壽誕還有十日……」
「提前過嘛！咱們提前幫你爹做壽。」對於幫自己的泰山大人做壽之事，魏武德顯然比管芙蓉所預期的還要來得熱衷。
避芙蓉當然明白她家老爺在心急什麼，不過──這樣也好，若是阿九真能早一天嫁進魏家，早點幫魏家生下一男半女的，那她也就能早一天過好日子，不用每天看魏武德的臉色過活了。
「好吧！妾身明天就去辦。」
「幫爹做壽！這不好吧？阿爹他……他又不希望見到我。」阿九一听到管芙蓉的來意，便急著搖頭說不。
「我的好妹子呀！那是阿爹的氣話，怎麼你也信了呢？」管芙蓉緊握著阿九的手，笑咪咪地勸她，儼然一副好姊姊的模樣。
「反正咱們就這麼說定了，今兒個咱們一起回去。」她直接替九妹做決定。
「可是……石頭不在耶！」阿九為難的說。
「他去哪了？」
「上山打柴，順便獵些野味。」
「你們小夫妻就靠賣柴火、獸皮過活嗎？」管芙蓉很訝異的問。
「我還擺攤子賣吃食。」
「哎呀！這年頭一個攤子能賣多少吃食啊？瞧瞧你……」管芙蓉拉起阿九的手細模，以為會模到滿是粗糙的肌膚，沒想到阿九的手比她這個少女乃女乃還來得光滑有彈性。
「這……不像是干粗活的手啊！」九妹在唬弄她嗎？
阿九笑得有點見腆。「那是因為石頭他從來不讓我做事咩！」
「那他還讓你去擺攤子？」
「那是因為我無聊，所以，他才干面粉做些包子、燒餅讓我去賣。」這應該算是他在寵著她吧？
「你是說你家相公不只要打柴、打獵，他還得干面粉做包子、燒餅？」哪有這般「嫻慧」的郎君？
「對啊！有……有什麼不對嗎？」阿九看著三姊訝異的表情，不明白芙蓉姊姊究竟在吃驚什麼？
避芙蓉笑得有點尷尬。「我是沒想到你家相公這麼厲害，似乎什麼事都會做，他……該不會連吟詩作對也行吧？」
「不不不！石頭他不識字。」
是吧？阿九急得邊搖頭邊在心里暗忖著，應該是這樣沒錯吧？畢竟，石頭看起來就不像是好人家出身，家里窮得連買一張像樣的桌子都沒有，像如此敗落的家境，他應該是沒讀過書，自然就不識字才對吧？
「哎呀！其實我也不知道啦！石頭他神秘得像個鬼似的，他的一切我根本就不了解咩！」請到這一點，阿九就有一點給他小沒力。
「不了解？！不了解你還執意嫁給他？傻妹子，你難道就不怕你會嫁錯人嗎？」管芙蓉逮到機會就不忘損一損自己的妹夫。
「不會啦！石頭除了絕口不提他的家世外，他對我恨好耶！而且我也想清楚了，我要嫁、想嫁的是石頭這個人，至於他的爹娘是誰、家里有幾個人、他以前過的是什麼樣的生活，他既然不願意談，必定是有他不得已的苦衷，我何必苦苦追問？我才不想讓他想起以前的不愉快呢！」阿九貼心地為石頭著想。