豈不怪哉。
「船上沒有多余的水。」他故意刁難。
「請你幫我。」她使出平時談生意時的手段——顰起娥眉，放軟姿態。
滄瀾的視線接觸到她露在袖口外的手腕，兩手各帶著一道青紫色的淤痕，那是綁了她一天所留下來的痕跡，襯著她縴細女敕白的皮膚，看上去煞是嚴重。
「你的手，莫伯幫你擦藥了嗎？」他開口了，卻不是回答她的問題。
右手覆上左手，水珍珠默默淤青的手腕，松開粗麻繩之後才覺得痛。「有敷藥，莫伯說暫時只能這樣，要等上了岸之後才能包扎。」
她話甫落，滄瀾經過她面前離開艙房。
水珍珠愣在原地。
他是怎麼回事？都這樣低聲下氣的請他幫忙了，他竟然丟下她一個人，接下來是怎麼著？要她獨自一人演獨角戲嗎？
原欲對著門怒喊，紅女敕的唇瓣無聲地張了張，下一瞬間她整個人沮喪了起來。能拒絕她的男人不多，偏偏他從沒答應過她任何事，教她如何不失望。
難道是她年老色衰，不再討人喜歡？
才想著，門又打來了，滄瀾提了桶熱水回來。
「這是……」
「沒有木桶不能泡澡。」他拿了干淨的布給她，「熱水不夠再叫我。」
說完，他走出房外。
望著關上的門，她許久說不出半句話來。
「你……特地幫我準備的？」否則須臾間他從哪像變戲法般變出熱水？
「是你拜托我的。」他的澄清由門外飄進，「快洗，我還要睡覺。」
她沒看見，門外的他俊臉上帶著一抹不自在的神色。
水女敕的唇邊不自覺地綻開了一抹笑花，心底一片暖烘烘的。
「謝謝。」她輕聲道。
守在門外的滄瀾哼了聲，算是回答。
水珍珠笑得更開心，
她確定了，他確實吃軟不吃硬。
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自從那夜起，兩人間有了小小的改變。
雖然仍不時會上演針鋒相對的戲碼，不過次數減少，滄瀾也未曾像那日一樣對著她放聲怒吼，水珍珠的口氣亦收斂許多，懂得見好就收。
在船上生活滿一個月，水珍珠按時上莫伯那兒擦藥。
明明已經過了好長一段時日，手上的淤痕卻好得很慢，使她不得不鎮日掛著兩只「黑鐲」走動。
「水姑娘，你手上的淤青再過幾日就能消除了。」莫伯邊幫她擦藥，一邊注意小爐上即將滾沸的熱水。
水珍珠有喝茶的習慣，是以她每次來上藥，莫伯都會替她沏上一壺茶。
清涼的藥膏抹在手腕上，再加上莫伯輕柔有勁的力道推拿，給她一種身在家中有人服侍的閑適感。
「莫伯打從一開始便是自願上船的嗎？」她隨意問起，有些好奇在船上的生活如此苦悶，為何還有人要上船。
「在我們家鄉，男人如果一直待在陸地上，沒有所屬的船只，是很可恥的一件事，若能擁有屬于自己的船，甚至是船長的話，人人都會尊敬上三分。」
這麼說來，滄瀾算很厲害？
「也不見得所有男人都非上船不可。」她忍不住嘀咕，「若男人都上船離開了，陸地上的老弱婦孺誰來保護？」
聞言，莫伯朗聲大笑。
水珍珠不解，「我說錯了嗎？」
「就是因為在陸地上的女人太凶悍，男人才逃到海上呀！」莫伯這一番話似是逗趣，又有幾分真實在，同時意有所指地朝她眨眨眼。
「陸地上的女人才不凶悍咧……」水珍珠嬌嗔。
「光說也沒個準兒，等到了偽城你就知道。」不再開她玩笑，莫伯道。
「偽城？莫伯的家鄉是偽城？」難得踫上偽城人，她忙問。
「這艘船上全都是偽城出身的海寇。」
「連滄瀾也是？」
「當然。」莫伯收拾散落的用具和藥膏。「在偽城，首領的名字可是無人不知，無人不曉呢。」
哀模著因推拿而溫熱的手腕，水珍珠滿臉不可思議，「是因為官府在捉拿他嗎？」
「水姑娘對偽城不了解吧？」見她點點頭，莫伯開口說明︰「說穿了，偽城就是咱們這些海寇的聚集地，放眼天下只要是海寇，約莫都是那里出身的，偽城的港口終年只開放給海寇停泊，也只做海寇的生意。」
偽城是這樣的一個地方？大姐為何會想在偽城設立分號？
「如此說來，只要朝廷拿下偽城，便能將大半的海寇一網打盡了，不是嗎？」
「朝廷無法這麼做。」莫伯倒了杯新茶給她，緩聲道︰「偽城是個海島，地勢陡峭高聳，不適合作為海港，只有一處當地人才知道的秘密水道得以讓船停靠，在那個秘密水道之前，必須經過暗礁甚多的海域，所以偽城可以說有天然屏障保護，朝廷的船壓根進不去，更不可能有人泄密，因為那兒的居民都是海寇的親人，根本不會幫忙的，久了，偽城也成為三不管地帶。」
而「偽城」這個名稱也是如此而來的——偽裝的城鎮，那兒可是海寇的大本營。
听完莫伯的說明，水珍珠更加不懂水胭脂撥的算盤。
是大姐還不清楚偽城這個地方才要她去探路？還是大姐略有所聞想派人親眼證實？橫豎不管是哪一種可能性，她一個姑娘家，孤身一人上了偽城恐怕性命難保，看來跟著他們是對的。
話又說回來，若大姐早有耳聞的話，未免太放心派她出這趟任務了吧。
「依我所見，首領應該會在進偽城之前把水姑娘放在其他港口。」
「為何？」她就是要去偽城呀！
「偽城是個龍蛇混雜之處，尋常人家的女子不適合出現在那兒。」尤其以水珍珠的身份更不適合。
「我不是尋常人家的女兒。」她可是艷府水家的二當家，連誤上海寇船她都不害怕了，區區個偽城又有什麼好擔心。
「水姑娘想去偽城？」莫伯亦察覺水珍珠似乎有其他目的。
「我——」思考了片刻，她決定別把目的給說出來，改口道︰「我現在只認識你們，若隨便把我扔在某個港口，反而更危險不是嗎？」
「這麼說倒也是。」莫伯掐著下顎，「不過決定權在首領身上，水姑娘不防探探首領的口風，也許首領和我想的不一樣，會把你帶進偽城也不一定。」
「嗯，我會去問問的。」而且非要滄瀾答應不可！
莫伯笑著頷首，起身打開窗，咸咸的海風竄入，就著滿室清新的茶香和特有的藥味，融合成古怪卻不令人討厭的味道，金黃色的陽光灑入艙房，落在她飛揚的發絲上，彷佛一縷縷的金線閃耀。
在船上除了船長有自己的艙房以外，只剩莫伯有一間醫務室了。
「莫伯會期待回鄉嗎？」她抬起手撥開遮住視線的發絲。
「上了船，大海就是我們的家。」
「但家人都在岸上吧。」她不懂漂泊在海上整天與海為伍的心情。
不能好好洗澡的地方，她是永遠不會喜歡的。
「是啊，若說靠岸的話，那就別有一番不同的心情了。」莫伯悠閑的泡著茶，有一搭沒一搭地和她閑聊。
「近鄉情怯？」將螓首擱在窗邊，水珍珠眯起眼很快尋找在甲板上的高大身影。
他正和某個光頭海寇持刀比畫著。
海上的生活除了望海興嘆外，打掃甲板船艙，喝酒用膳，沒事小賭怡情，再不然就是互相斗毆……喔，不，听說那叫良性切磋。但每次看到海寇們全身是傷的跑來給莫伯上藥，她便不覺得那種拿刀互砍是良性切磋。
她听說過只要打敗船長，即能取得船長的地位，看來也不是沒人想把他干掉，自己當船長嘛！