西門凜霜抑下重重思緒，備好微笑，正要開口轉開話題，便被一記利落的女聲打斷－－「霜霜。」
「娘！」見了來人，她立刻站起。
西門夫人康荃點頭回應，自行坐下。
「我想同你一個人聊聊。」話是對著西門凜霜說的，視線卻斜斜掃向萱兒。
「奴婢告退！奴婢告退！」二話不說，萱兒連忙快步出了房門。
西門凜霜目光定著，靜候母親發言。
「霜霜，這麼多天你人在外頭奔波，為娘老想著你的終身大事。」白透無暇的指甲，在木桌上輕輕敲著，發出規律的輕響。
「娘，這等瑣事，由孩兒親自處理便可，請娘不必操煩。」
指尖動作倏停，室內陷入沉默。半晌，康荃才稍稍提了嘴角，緩緩地說︰「處理這麼件‘瑣事’，費了三年還沒能解決，霜霜，我還能相信你麼？」
神色未變，西門凜霜仍噙著淡笑，不忙不亂地回道︰「如果找不到一個可以信賴的人，只怕西門家的基業會輕易落入他人之手，孩兒不得不謹慎。」
「你這句話倒說得實在。」康荃微微頷首，逸了喟嘆，繼續道。「唉……本來當家是你，為娘的也不好干預什麼。不過，既然三年招親都沒有結果，這些日子我著磨著磨，覺得該是說話的時候了。其實，為娘心里一直有個合適人選。」
眉心一緊，她當然知道那人選指的是誰……「青冥吶！」康荃在她的手背上輕輕拍了拍。「以青冥的處事能力和對西門家的了解，加上他沒別的親人。依我看，他就是最合適的人選。」
「他不行。」她輕聲否決。
听到她的拒絕，康荃不由得幾分著惱，面顏驟冷。「為什麼青冥不行？」
原因，她不能說，所以只有選擇回避。
西門凜霜逕自陳述自己的想法。「孩兒考慮過了，這件事確實不能再拖，所以孩兒打算過了冬就出趟遠門，自己去尋找合適人選。」
「你是西門家的當家，怎麼能拋下西門家？」康荃不悅。
「孩兒期望早日尋到合適人選，不就是為西門家著想麼？」苦味拂過心頭，笑容依猶攀著。
自她年幼起，早就從娘那里明白了－－西門家，是她這輩子最重要的責任。這句話，她從來未敢忘記，甚至，記得太牢了些……「可西門家總不能就這麼放著呀！」
娘的弦外之音，她豈會听不出？靈透如她，素知康荃理事精明又愛權。暗嘆口氣，西門凜霜遞出最合她心意的答案。「平時請娘代勞，這次出門，孩兒也只能向娘請托了。」
只要娘別將冷青冥卷入她選夫一事，又能開開心心，西門家就放給她吧。
「這個麼……」康荃聞言立時綻了笑，還沒忘了該有的掩飾工夫，故作沉吟。「好吧，為娘就替你守著，希望你盡快完成這件事。」
說完，她款款起身，便要離開，直到一腳跨出門檻，這才終于想起，于是回頭加了句︰「你剛從洛陽回來，好生休息吶！」
「孩兒明白。」五內涼颼，西門凜霜還是含笑應了。
目送著娘的背影漸行漸遠，她仍舊仁立原地，未曾稍動，直到驚覺水氣在眼底暈開了，她才慌慌張張扯個笑，對自己勉強擠出了咕哺。
「我還沒把買回來的小鏡盒子拿給萱兒，萱兒……萱兒肯定會喜歡。對！我該拿給她，我該拿給萱兒，該給萱兒……」
※※※
月色如水，打窗隙悠悠淌進，柔潤了一室。
她靜靜側臥在床，目光隨著他的移動而移動，有種踏實的心安。
這是他數年如一日的工作。無論晴雨寒暖，每晚冷青冥都會親自檢查留硯齋的四周－－從她九歲那年被一只誤闖香閨的長蛇嚇得無法入睡之後。
西門凜霜瞅著他，仿佛瞅著過去他們共有的歲歲年年，是哭是笑、是喜是愁，她的旁邊總有個昂藏身形，不曾離合。而過了冬，她就要獨自離家為自己找個丈夫，之後當她再回西門家，一切就會不同了，完完全全不同了……思及此，心一緊，再顧不得任何別扭，她開口輕喚︰「冷哥哥……」
冷青冥微怔，好幾天沒听她主動喊他了。
回過身，他正對向她，歡喜在胸臆間蒸起。「嗯？什麼事？」
「我……我……」那聲喚，有泰半出自沖動，如今卻搞得她自己措手不及，西門凜霜只得胡亂編了個理由。「我、我睡不著！」
他踱到她床畔，淡淡一笑。「睡不著，跟我說也沒用，快閉上眼才是。」
「跟你說，當然有用。」她主意已定，于是翻被坐起。
見她晶亮眸子兜轉，冷青冥不禁嘆了口氣。「瘋丫頭，你想做什麼？」
每次，她有了什麼鬼點子，就是這副模樣，他最清楚不過了。
西門凜霜抓著他的肘臂搖了搖，嘿嘿笑說︰「咱們上觀景亭去，好不？」
「現在？」他訝問。
「沒錯！」她笑答。
「外頭很冷。」他蹙了下眉。
「我不會得風寒。」她眨了個眼。
「這麼晚了，路不好走。」
「我相信你！」
她的話不太對勁……忍下直竄背脊的涼意，冷青冥咬牙問了︰「你相信我？」
「難不成，是你相信我？」西門凜霜朝他瞪了眼，便逕自彎穿鞋，嘴里繼續叨叨念著。「你這麼大的個兒，我可沒法子背你上觀景亭吶！」
夜林深深，仄徑漫漫，一盞燈籠在暗黑天地里輕輕搖著、輕輕晃著，點亮了去路便無畏無懼。
搖呀搖、晃呀晃……搖呀搖、晃呀晃……「瘋丫頭，燈籠讓你這麼擺弄，要是旁人看見了，八成會傳出西門家鬧鬼。」冷青冥馱著嬌軀，臉不紅氣不喘地說。
「擔心什麼，反正，沒人會在這個時候到這里來的。」
「你也知道沒人會在這個時候到這里來？」挺鼻湊了個哼。「喊你‘瘋丫頭’真是沒喊錯！這麼大的人了，還像個孩子似的。」
「像個孩子不好嗎？」她的下亥兒抵在他的肩頭，嬌軟著聲問。
「好、好、好得很！」口氣頗無奈，表情卻帶笑，頓了頓，冷青冥又加了句。「是你的話，可以例外。」
後頭這句，是他心坎底的話－－有太多時間，她必須做一個挑擔責任的當家，那重量，他能與她分攤，卻無法教她解卸。
「也是因為冷哥哥，我才敢任性吶！」偏了頸項，她的頰枕貼著他厚實的背，西門凜霜逸了聲輕喟。「能夠任性，真好！」
他微微一曬，沒有說話，前行的腳步始終穩健。
「冷哥哥……」她喚他，低而緩。該說清楚的事還是得解決，她不想連這個冬天都跟他處得別扭。
「唔？」
「其實，前些時候，我不是跟你鬧別扭……」她說得咕咕噥噥的。「我……我是在惱我自己。」
「冷哥哥說得沒錯，所以……我覺得自己好可怕、好骯髒。」如今這樣不必和他面對面，她才有勇氣向他吐訴內疚與自厭。「連戰爭會帶來生離死別這麼簡單的事，我都忘了，只記得西門家，我、我……我真是不好！」
「你一心為西門家著想，難免會疏忽其他的事，不是你沒這個心。這點，我不責怪你，卻不能不提醒你。更何況……」話到這里，他的語氣忽地轉為輕快。「你呀，夠聰明了，平時我沒半點用處，逮著了機會當然得好好發揮。」
西門凜霜笑開了芳顏，在他肩頭拍了兩下。「現在這樣，好用得很！」
「是啊，為了方便你說心底話，還能當坐騎用。」他故意長吁口氣。
「我……我怕當著你的面說不出來嘛！」她嘿嘿干笑。讓他馱著上觀景亭，確實是她想出來的權宜之計。