「皇龍教的力拔山兮和凌雲霄。」
「嗯，他應該是皇龍教的人。」男子好整以暇地說，「先前他比來弄去的，全是花哨的掩飾。人吶，只有在慌張逃命的時候，才會用自個兒最拿手、最萬無一失的武功。」
女子深沉的目光直眯著他，許久方道︰「你和聶颯很像，真要耍起心機來，不知誰勝誰負？」
「曖，好師妹，你這麼說可就不對了。我這哪算心機啊？不過就是常常逃命攢下的經驗罷了。說到底，跟你練如還有聶颯比起來，我的武功算差了，自然得鑽研逃命的本領。」
「堂堂皓燕說這等話，有人信麼？」
這時，藍影閃晃，一個人落在女子身旁，正是剛剛和夜襲者對戰的「打手」亦即當日在慈恩寺和垚冰風雲一戰的藍衣劍客。
「信！師伯的話，我絕對信！」豐姿俊朗，絲毫不掩得意，「我拜的師父，當然是天下最好的嘍！」話邊說，手呢，邊偷偷攀搭上秀肩。
「齊磊，你做什麼？」英銳的視線一眼，肩一縮，練如滑開了他的觸踫，「喊我作師父，就不能沒規沒矩。」
齊磊渾似不在意，仍舊膩在練如身旁，徑對垚冰說︰「師伯大人，還有什麼差事？沒有的話，我可要跟師父練武去了。」
若非師父和他在絕天門總殿遇著了垚冰，師父又決定相助，他可不會白白趟這濁水。
垚冰微曬，徐徐道︰「打草驚蛇之後，當然是要……」
「將計就計，以彼之道還治彼身！」黑暗中，傳出冷絕的聲音。
聞聲的剎那，垚冰、練如同時心一凝︰「聶颯？」
一身黝衣，鷹般的眼神寒若堅冰，緩步踱出的男子全身散放出壓迫感，教人為之屏息，正是絕天門玄鷹堂堂主聶颯。
皓燕垚冰、青鷗練如、玄鷹聶颯——這是絕天門解散後，三名堂主首度相會。
垚冰對著聶颯上下打量了起來，然後夸張嘆口氣︰「唉，早知你武功恢復，我就不必眼巴巴從西城趕回來解決這無聊的陰謀，累人吶！」
「你回中原，為我、為陰謀，都是其一原因，但絕非惟一考量。」聶颯微勾唇角，了然道，「當年，我的武功雖已自廢，但要重新練起，並不困難，這一點你是最清楚不過的。」
「嘿嘿，好師弟，別這麼說嘛！」垚冰只有干笑，一者心事被他說中，二者對聶颯自廢武功一事，他多少抱著歉疚。
「無所謂。」聶颯笑容愈深，透出的寒意愈發凜冽，「不過，既然這件事由你定了計、練如出了力，後頭就讓我來收拾吧！」
「你要收拾？」看看練如，她沒反對之意，瞧瞧聶颯，他是一臉脾睨的傲氣，垚冰不禁揉揉眉心，神色哀怨地長嘆一聲︰「那……好師弟，你可別害得皇龍教家破人亡、妻離子散、血流成河、骨堆如山……」
「我不做費力的事。」聶颯薄唇微抿，「只是，不久後江湖人人都會知道《絕天神鑒》被皇龍教搶了去。」
丙然是「以彼之道還治彼身」的將計就計，既省事又狠準，嘖嘖嘖……聶颯不愧是聶颯，這些年的蟄伏，絲毫未減他的銳利吶！
※※※
皓燕的喪禮，在西門劍淵的籌劃下盛大舉行了。對武林來說，是個名角兒的下戲，對初雲而言，卻是芳心的埋葬。
「初雲姑娘；皓燕兄若見你只身遠走天涯，勢必不會放心的，何不留這幾長住，讓劍淵……」
「不放心我的，是你，不是他。」她輕輕搖頭，截了他的話，阻止可能發生的尷尬，一想到偷羊賊，目光不由得悠遠了起來，「要是他呀，肯定會讓我去闖天下的。」
「你怎麼知道？」西門劍淵心頭微酸。
「因為……因為咱們是生死伙伴吶！」初雲綻了笑靨，傾露出獨底她和垚冰間的親密。
「看來，我是留不住你了。」苦笑在頰，他仍有承認事實的豁達。
「可我當你是伙伴，而且，打從心底謝謝你。」
伙伴與生死伙伴，兩字之差，重量卻是天地之別——西門劍淵暗自慨嘆，卻明白情之一字，提得起也該放得下。
他從懷中掏出一樣物事，交給了初雲︰「這塊令牌就當是贈別之禮，請姑娘收下。凡店家有相同圖樣者，均受西門世家管轄，姑娘憑此令牌應能在秦北通行無阻。」
「就是不用錢的意思，對麼？」听他說話，常令她腦筋打結。
泵娘問得直率，西門劍淵朗朗笑了︰「是的。」
「好極了，謝謝你啦！」
西門劍淵送她出了城東，靜靜注視著紅鬃馬上的情影逐漸縮成黑點，終于不見，忍不住在唇邊喃喃問︰「皓燕兄，你真的放心讓她獨自漂泊麼？」
忽地冒出輕笑，他改口道︰「不！不是放心！應該這麼問，皓燕兄，你——可狠得下心？」
※※※
自由，終于完全屬于他了！
如今「皓燕」已死，往後他只是「垚冰」，不再有烏龜禽獸三不五時的追殺，不再受「絕天門」這鬼魂似的名稱糾纏。
將來的日子里，無論南林北漢、東海西疆，想往哪兒去就能到哪兒去，想什麼時候去就能什麼時候去，沒人拘束沒人管。
嘿嘿，光用想的，就該喜上眉梢、仰天大笑三聲，可是，為什麼他現在做的，都是跟蹤、窺看、閃躲之類的事兒？活像賊子偷地似的……
「這樣不行！」垚冰煩躁地猛拍著頰，開始向自己說項︰「垚冰啊，自由得來不易，你可別笨到……」
話沒說完，他就自動閉上了嘴，因為傳來的清脆聲音讓他豎尖了耳，全神聆著︰「大叔，請問華山怎麼去？」
什麼？她要往華山去？這這這……危險吶！
眼見小泵娘策馬而去，垚冰哪還記得剛才要對自己說什麼，輕功當下就使了出來，追呀！
初雲一路往華山去，就在半途中，遭遇了今年的初雪。幾粒細小的雪珠，冰冰涼涼落在她的頰，又飄飄灑灑沾上她的衣，抬頭望了望天際，密布的深雲沉沉壓著，看來——這場雪一時半刻停不了，最好是能找地方避避。
她的運氣倒是不錯，沒費多大工夫便找到一處破寮，里頭不乏干柴、火石，該是平日獵戶歇腳應急的地方。
瞧了瞧外頭，夜色已降，雪又越下越大，想今晚得在這破寮打尖兒了。
宿頭確定，當天的生活瑣事就算有了底，之後她能做的，就是瞪著焰光發呆。
是的，怕情緒隨思考揚起，所以，干脆什麼都不想——發呆就好。
※※※
冷，好冷啊……
垚冰站在破寮外，勉強靠著外檐遮擋風雪，不過，饒是如此，他的衣褲早就被雪水浸濕了，如今寒意直往骨髓刺去，偏偏熊熊火光近在咫尺卻又靠近不得。
唉，這些日子以來，他到底在做些什麼？把自己搞得如此狼狽。而初雲……同樣不好受，沒人比他更清楚，她那張用笑容、壯志撐起的小臉在入夜後會變成什麼模樣。
「你有多少當真？」那天初雲清亮的嗓音，仿佛還在耳邊鏗鏘響著，不斷反復同樣的問題，而現下的牽牽念念，可算是答案了？
當自由不再逍遙快活，那麼，還有什麼繼續堅持的理由？怯于承認，無非是封堵了發現另外一片天空的可能吶……
「啊——」突然傳出一聲尖叫，劃破山野的靜謐.「怎麼了？」猛自沉思驚醒，垚冰想也沒想就往里頭沖去。
「有……有蛇……」初雲一把抓住來人，臉就往他胸前藏去。