「遺囑都交代完全了嗎？要不要我再給你們一些時間？」常自笑嘴里雖然這麼說，但實際上他全身上下無處不在防備著，因為他也明白，他面對的不是別人，是項昱。
蘇意晴緊握著拳，一方面是身體上的疼痛難熬，一方面是她心底的憂懼，不用閉眼她就能憶起項昱渾身浴血的模樣，和自己當時的心情。
乍然見到他出現，她竟不知是恨、是喜，是心痛還是感動，事實上她不是沒有發覺，當那熟悉的臉孔佔據視野時，歡喜和心安的感受也相伴而來；即使現在，她亦無法漠視自己為他的憂心。
不！不能，她一想到他和蘇忠的血狂涌而出的景象，她就決定說什麼也不要再有那種飽含歉疚與傷痛的感覺；蘇意晴沒有法子站起來卻仍勉強自己慢慢地、非常慢地朝那把掉落的劍移動。豆大的汗珠自她的額際、背脊不斷流下，甚至刺疼了她的眸子，但這都不打緊，因為現在流汗總比以後流淚來得好，不是嗎？
項昱瞪視著常自笑，許久才冷冷地說道︰「我想這次該好好向你請教了是嗎？鬼王。」
「好說，項莊主。看來，我必須一開始便使全力，對你我可沒十足把握。」
僵硬的氣氛在兩人出招之後一變而為熾熱。
項昱雙掌飄飄，朝常自笑直發了去；常自笑不慌不亂以拳迎掌，準備和項昱來個硬踫硬。
常自笑相信，即便項昱在招數精奇上已達巔峰，內家真力卻必須按部就班修練，無法強習，而以其年歲而論，絕不能勝過年逾半百的自己。
在雙方即將拳掌相交之際，項昱倏忽化掌為指，分別向常自笑臂下「淵液」、「京門」兩穴拂去。
常自笑一驚，項昱掌勢如風如電，竟然還能在這極短的時間、空間差距下變招，但他畢竟為一派宗師，也立刻改變拳向，直探對方中宮，以攻為守，逼得項昱不得不回掌架隔。這一著讓兩人更加振作精神，全心應戰。
常自笑萬萬沒想到和這小子居然已對招千余，他不禁略感焦躁，因為他明了自己長項昱三十歲，多了三十年功力，但在氣力上絕比不上正值青壯的項昱，更何況，他乃以內力見長，招式上端的是簡勁樸質，換言之就是蘊內勁于外招以補其不足，而現在雙方僵持不下，繼續纏斗肯定于己不利。
他不免後悔方才自恃身份，未趁項昱剛至心神激蕩之時解決項、蘇二人。如今要求全身而退，不使些計謀是不成的了。
常自笑以眼角余光瞄向草地上低伏的白影，有個念頭驀地而生，事既至此，他已無意在武功上硬爭面子。
難道項昱真是如此沉得住氣，絲毫不曾心亂？
其實他也是有所揣想，有所顧忌的，畢竟常自笑在江湖上成名多年，但是項昱更明白這場交手是非勝不可，這個體認讓他得以強抑心緒，凝神對敵。不過到這步田地，他依舊少不得心急，時間再拖下去，只怕意晴的傷勢……
常自笑故意慢慢收回勁道，仿佛是氣力不足漸呈衰象，突然左側足底一絆，微一踉蹌，這下右肩大下破綻。
項昱認為機會稍縱即逝，一掌拍在常自笑的右肩。
常自笑借著他的掌勢，身子朝蘇意晴伏地的方向飛出去，拚著受這一掌也得以蘇意晴為質。若是直接去擒拿蘇意晴，項昱是萬萬不會讓他得逞的。
他一把提起無力站起的蘇意晴，左手扣住她的咽喉。「你最好立刻住手。」
項昱自然不敢輕舉妄動。「你要怎樣才肯放人？」他不拐彎抹腳，直接問道。
蘇意晴雖然身受重傷，但是神智仍十分清楚，她明白自己和項昱的處境。只是，她內心另有打算。
「項莊主，」常自笑面露詭笑，只道現在是立于不敗了，對于項昱那掌引起的半身麻痹倒不放在心上。「你願意以自己一身功力換她的命嗎？」
「要我自廢武功！」項昱再冷靜也難掩目光中的一絲惶急，只要常自笑左手微微用力，意晴將毫無幸存的可能。他緊握雙拳，仍不斷告訴自己要沉著，先看清四周，或許有扳回劣勢的樞紐。
「你是聰明人，應該不用我重復。」常自笑輕松地說，卻無法不注意麻痹的感覺逐漸擴散開來，顯然是那掌的沖擊遠較他預估的大。
「如果我拒絕呢？」項昱讓自己的唇角硬迸出冷冷的一笑，他向前跨了一步，右腳前方正是一顆拳頭般大的石頭。
「你最好不要測試我的耐心。」常自笑想拉著蘇意晴往後退和他拉開距離，卻馬上感到四肢的僵硬。
項昱低首佯作思考，暗地里卻在盤算以足發石教人的勁道和方向。事實上，這是相當冒險的。常自笑被冠以「侏儒」之名即是因他身材較一般男子為矮，如今蘇意晴被他拿來當盾牌，幾乎使他大半隱在其後，唯一外露的是他的面門。
項昱暗暗深吸一口氣，他知道自己必須冒險，即使沒有十成把握；否則今日就是蘇意晴和他的死期。
「好，」他抬頭重新正視常自笑，左手慢慢舉起，對準胸口的「羶中穴」。「我答應你。」就在此時，一直低垂眼睫、默不作聲的蘇意晴如閃電般地將眸光對向他，深深地看了他一眼。
項昱立刻停下動作，因為在她澄澈如鏡的雙眸中，他看到了什麼，這份領悟讓他打從心底害怕起來，那種恐懼驚駭的程度是他從未曾嘗過的，即使是看到她中掌倒地那一幕也不及現在，他甚至可以感受血液在瞬間結成堅冰，骨頭發顫格格作響，卻怎麼也無法抑止寒意的不斷流竄。
她笑了！失去血色的唇輕輕上揚，在一張絕世的容顏上綰成個美麗的弧度。此時此刻，她不再在乎什麼復仇、背叛，只在乎自己最真的心，就算項昱真欺騙了她，她也收不回自己的心。
她希望他能永遠記得的，是她的笑，因為在很久很久以前的一個早晨，他曾說過「你該多笑，你笑起來很好看的。」而她一直記得，真的！在很久很久以前的那個早晨……
「不！不要！」
就在項昱吼出心里吶喊的同時，蘇意晴沒半點兒遲疑地將左手的劍斜斜微向上地往自己小骯插進去。
常自笑還沒搞清楚項昱那聲急切的怒吼，就發現冰冷而鋒利的金屬毫不留情地刺進自己的身體。他不敢置信地盯著透過蘇意晴身體、在陽光下泛銀光的劍。不是一切都在算計中的嗎？不是馬上就能解決這兩個難纏的小表了嗎？怎麼會……
蘇意晴咬牙承受利刃帶來的痛楚，她不願發出任何會讓項昱難過的申吟。
一點都不會後悔，這是她在被常自笑持住的那一刻便萌生的想法。她知道項昱會想法子救自己，但她卻不要項昱冒任何危險，即使只有一丁點兒也不要。那把好不容意才重回手中的劍，也許已無力使出精妙招數，但是蘊蓄剩余內勁回刺自己卻還是可以的。
常自笑萬萬沒想到自己會傷在已受重創的蘇意晴的劍下，他將全副精神專注在對付項昱之上，卻完全忽略了最靠近自己的敵人。他──高估了自己，也低估了蘇意晴。
常自笑忍著疼，用力推開蘇意晴，他現在唯一的生路，就是趁項昱為蘇意晴分心之際遁逸。
項昱覺得天地間仿佛頓時失去了所有的光熱、色彩，他正處在一個黑闃凜冽的世界。他飛快地來到蘇意晴身前攙扶住搖搖欲墜的她，一眼望著妄想逃走的常自笑，心中的悲憤驀地上涌，第一次──他沒有任何保留地用上十成力踢腳邊的小石。