“遗嘱都交代完全了吗？要不要我再给你们一些时间？”常自笑嘴里虽然这么说，但实际上他全身上下无处不在防备着，因为他也明白，他面对的不是别人，是项昱。
苏意晴紧握着拳，一方面是身体上的疼痛难熬，一方面是她心底的忧惧，不用闭眼她就能忆起项昱浑身浴血的模样，和自己当时的心情。
乍然见到他出现，她竟不知是恨、是喜，是心痛还是感动，事实上她不是没有发觉，当那熟悉的脸孔占据视野时，欢喜和心安的感受也相伴而来；即使现在，她亦无法漠视自己为他的忧心。
不！不能，她一想到他和苏忠的血狂涌而出的景象，她就决定说什么也不要再有那种饱含歉疚与伤痛的感觉；苏意晴没有法子站起来却仍勉强自己慢慢地、非常慢地朝那把掉落的剑移动。豆大的汗珠自她的额际、背脊不断流下，甚至刺疼了她的眸子，但这都不打紧，因为现在流汗总比以后流泪来得好，不是吗？
项昱瞪视着常自笑，许久才冷冷地说道：“我想这次该好好向你请教了是吗？鬼王。”
“好说，项庄主。看来，我必须一开始便使全力，对你我可没十足把握。”
僵硬的气氛在两人出招之后一变而为炽热。
项昱双掌飘飘，朝常自笑直发了去；常自笑不慌不乱以拳迎掌，准备和项昱来个硬碰硬。
常自笑相信，即便项昱在招数精奇上已达巅峰，内家真力却必须按部就班修练，无法强习，而以其年岁而论，绝不能胜过年逾半百的自己。
在双方即将拳掌相交之际，项昱倏忽化掌为指，分别向常自笑臂下“渊液”、“京门”两穴拂去。
常自笑一惊，项昱掌势如风如电，竟然还能在这极短的时间、空间差距下变招，但他毕竟为一派宗师，也立刻改变拳向，直探对方中宫，以攻为守，逼得项昱不得不回掌架隔。这一着让两人更加振作精神，全心应战。
常自笑万万没想到和这小子居然已对招千余，他不禁略感焦躁，因为他明了自己长项昱三十岁，多了三十年功力，但在气力上绝比不上正值青壮的项昱，更何况，他乃以内力见长，招式上端的是简劲朴质，换言之就是蕴内劲于外招以补其不足，而现在双方僵持不下，继续缠斗肯定于己不利。
他不免后悔方才自恃身份，未趁项昱刚至心神激荡之时解决项、苏二人。如今要求全身而退，不使些计谋是不成的了。
常自笑以眼角余光瞄向草地上低伏的白影，有个念头蓦地而生，事既至此，他已无意在武功上硬争面子。
难道项昱真是如此沉得住气，丝毫不曾心乱？
其实他也是有所揣想，有所顾忌的，毕竟常自笑在江湖上成名多年，但是项昱更明白这场交手是非胜不可，这个体认让他得以强抑心绪，凝神对敌。不过到这步田地，他依旧少不得心急，时间再拖下去，只怕意晴的伤势……
常自笑故意慢慢收回劲道，仿佛是气力不足渐呈衰象，突然左侧足底一绊，微一踉跄，这下右肩大下破绽。
项昱认为机会稍纵即逝，一掌拍在常自笑的右肩。
常自笑借着他的掌势，身子朝苏意晴伏地的方向飞出去，拚着受这一掌也得以苏意晴为质。若是直接去擒拿苏意晴，项昱是万万不会让他得逞的。
他一把提起无力站起的苏意晴，左手扣住她的咽喉。“你最好立刻住手。”
项昱自然不敢轻举妄动。“你要怎样才肯放人？”他不拐弯抹脚，直接问道。
苏意晴虽然身受重伤，但是神智仍十分清楚，她明白自己和项昱的处境。只是，她内心另有打算。
“项庄主，”常自笑面露诡笑，只道现在是立于不败了，对于项昱那掌引起的半身麻痹倒不放在心上。“你愿意以自己一身功力换她的命吗？”
“要我自废武功！”项昱再冷静也难掩目光中的一丝惶急，只要常自笑左手微微用力，意晴将毫无幸存的可能。他紧握双拳，仍不断告诉自己要沉着，先看清四周，或许有扳回劣势的枢纽。
“你是聪明人，应该不用我重复。”常自笑轻松地说，却无法不注意麻痹的感觉逐渐扩散开来，显然是那掌的冲击远较他预估的大。
“如果我拒绝呢？”项昱让自己的唇角硬迸出冷冷的一笑，他向前跨了一步，右脚前方正是一颗拳头般大的石头。
“你最好不要测试我的耐心。”常自笑想拉着苏意晴往后退和他拉开距离，却马上感到四肢的僵硬。
项昱低首佯作思考，暗地里却在盘算以足发石教人的劲道和方向。事实上，这是相当冒险的。常自笑被冠以“侏儒”之名即是因他身材较一般男子为矮，如今苏意晴被他拿来当盾牌，几乎使他大半隐在其后，唯一外露的是他的面门。
项昱暗暗深吸一口气，他知道自己必须冒险，即使没有十成把握；否则今日就是苏意晴和他的死期。
“好，”他抬头重新正视常自笑，左手慢慢举起，对准胸口的“膻中穴”。“我答应你。”就在此时，一直低垂眼睫、默不作声的苏意晴如闪电般地将眸光对向他，深深地看了他一眼。
项昱立刻停下动作，因为在她澄澈如镜的双眸中，他看到了什么，这份领悟让他打从心底害怕起来，那种恐惧惊骇的程度是他从未曾尝过的，即使是看到她中掌倒地那一幕也不及现在，他甚至可以感受血液在瞬间结成坚冰，骨头发颤格格作响，却怎么也无法抑止寒意的不断流窜。
她笑了！失去血色的唇轻轻上扬，在一张绝世的容颜上绾成个美丽的弧度。此时此刻，她不再在乎什么复仇、背叛，只在乎自己最真的心，就算项昱真欺骗了她，她也收不回自己的心。
她希望他能永远记得的，是她的笑，因为在很久很久以前的一个早晨，他曾说过“你该多笑，你笑起来很好看的。”而她一直记得，真的！在很久很久以前的那个早晨……
“不！不要！”
就在项昱吼出心里呐喊的同时，苏意晴没半点儿迟疑地将左手的剑斜斜微向上地往自己小肮插进去。
常自笑还没搞清楚项昱那声急切的怒吼，就发现冰冷而锋利的金属毫不留情地刺进自己的身体。他不敢置信地盯着透过苏意晴身体、在阳光下泛银光的剑。不是一切都在算计中的吗？不是马上就能解决这两个难缠的小表了吗？怎么会……
苏意晴咬牙承受利刃带来的痛楚，她不愿发出任何会让项昱难过的申吟。
一点都不会后悔，这是她在被常自笑持住的那一刻便萌生的想法。她知道项昱会想法子救自己，但她却不要项昱冒任何危险，即使只有一丁点儿也不要。那把好不容意才重回手中的剑，也许已无力使出精妙招数，但是蕴蓄剩余内劲回刺自己却还是可以的。
常自笑万万没想到自己会伤在已受重创的苏意晴的剑下，他将全副精神专注在对付项昱之上，却完全忽略了最靠近自己的敌人。他──高估了自己，也低估了苏意晴。
常自笑忍着疼，用力推开苏意晴，他现在唯一的生路，就是趁项昱为苏意晴分心之际遁逸。
项昱觉得天地间仿佛顿时失去了所有的光热、色彩，他正处在一个黑阒凛冽的世界。他飞快地来到苏意晴身前搀扶住摇摇欲坠的她，一眼望着妄想逃走的常自笑，心中的悲愤蓦地上涌，第一次──他没有任何保留地用上十成力踢脚边的小石。