「你崇拜穆大人？」穆丞的表情變得古怪，卻又有些難以表明的喜悅。
「當然呀，在這兒，誰不崇拜穆大人？他為官清廉不阿，盡心盡力地為百姓做事，還治水修渠救了黃河沿岸數百萬條人命，這樣的人不崇拜他，要崇拜誰？」
「姐姐，不如你嫁給穆大人吧？」不知哪來的奇想，穆丞突然眼楮一亮。
「穆大人才看不上我這黃毛丫頭呢。」忻桐忍俊不禁的笑了。「不過若是有個機會能服侍大人，也是好的。」
「為什麼？」他不明白。那穆大人……橫看豎看不就是個男人嗎？而且還是個天天板著臉、沒啥表情的男人，怎麼一說到他，每個百姓就比看到戲班子里最紅的伶人還興奮？
「我一家子的性命，就是穆大人救的。」忻桐忽然端正臉色，對著穆丞認真地說︰「我老家在山西文水縣，那里三天一小淹、五天一大淹，路上總是泥濘不堪，作物都種不活。但自從穆大人來山西上任之後，修築了堤道、興建水利，瘠田成良田，窮苦的百姓終于有了活路，當然把穆大人當成活神仙一樣。」
「那姐姐的父母怎麼會過世的？」
「早年因為水患，我爹娘早就積憂成疾，幸好穆大人治水，讓我爹娘安享了幾年晚年，只可惜為時已晚，穆大人調至河南後，不久他們也過世了。」她突然靈機一動，表情有些淒涼地看向穆丞。「所以我小時候家里一貧如洗，吃的都是樹根雜草，好不容易水患緩了，能開始過好日子了，父母卻又突然過世，房子也被匪人強佔了。」
瞧他听得眉頭深結，忻桐更夸大了，繪聲繪影的敘述。
「我來到開封府的路程，著實吃了不少苦頭，住的是鬧鬼的破廟，每夜就見鬼火飄來飄去。白日趕路磨破了鞋也不敢換，腳上的水泡用針挑了，拿塊布纏著繼續走。真的餓到不行，就找條河喝水喝個飽，好不容易才苦盡笆來，能在這榆林巷小小一隅弄個攤子賺錢，卻老踫到凶神惡煞索錢砸攤……」
穆丞的小臉終于完全垮下來。「姐姐，你好可憐。」
「比你可憐多了吧？在我眼中，你已經夠幸福了，該不該回家了呢？」她鼓動著，盡量不露出自己的陰謀。
小小的心靈陷入掙扎，穆丞倏地給了她一個異想天開的答案。「姐姐，不如你和我回家吧？」
忻桐聞言，差點沒把蒸籠給翻了，她笑不可抑地道︰「怎麼可能呢？我一個人在這里過得很好。」
「可是你不是很崇拜穆大人……哎呀，我是說，我想和姐姐在一起啦。」他語焉不詳，索性耍賴起來。
「你呀，要再繼續賴著我不回家，到時你父母報了官，告我個拐帶人口，將我抓起來怎麼辦？」她沒好氣地瞪著他。
「不會的。姐姐，其實我……我是……」
「終于找到了！」
就在穆丞為難地想要說些什麼時，他身後一道狠厲低沉的聲音驟然響起，讓兩人一起嚇了一大跳。
來者是三名彪形大漢，領頭那位滿臉虯髯、橫眉豎目，頗有三國張飛的氣勢，後頭則是兩名官差，表情也十分不善。
忻桐立刻將穆丞抓到背後，用身體護著他，提防地問︰「你們想做什麼？」
「放開那孩子！」虯髯大漢怒吼一聲，一點也不憐香惜玉的一推。
她立刻狼狽倒地，足踝處傳來劇痛。
「將她給我抓起來！」
虯髯大漢拎著噤聲嚇呆的穆丞，吩咐身後兩名官差動手，他們立刻將忻桐綁得結結實實，扛起人就要走。
「你們……光天化日之下擄人，還有王法嗎？我的包子攤……」肚子被官差的肩頭頂著，忻桐只剩雙腳能在空中揮踢掙扎。
「你拐帶河南巡撫穆大人之子，意圖不軌，證據確鑿。我們是奉穆大人之命，前來捉拿。」
「穆……穆大人？」她頓時停止了掙扎，愣愣地望向被大漢拎在手中、一臉心虛的穆丞。「穆大人之子？」
結果，忻桐和穆丞被送回河南巡撫的府邸，而不是衙門公堂。看來穆大人並不是想立刻將她給辦了，這令她的心里好受了點。
兩人被安排至偏廳等候，門外有官兵看守，那名虯髯大漢也還一動不動地站在廳內，令忻桐有些坐立不安，連向穆丞問個清楚都不敢，幸好綁著她的繩索是已經解開了。
而穆丞更是低頭不語，擰著小手不知在想些什麼。
第1章(2)
半晌，廳內走進了一人，忻桐抬頭一看，卻是屏住呼吸，目光復雜。
穆弘儒沒料到將兒子拐帶走的會是個弱質縴縴的女子，而且對方還敢這麼直勾勾地盯著他，令他有些不舒坦。
「大膽民女！」他清了清喉嚨，對著她道︰「我問你，你——」豈料他話都沒說完，就被她突兀地打斷。
「你……你真是穆大人？穆弘儒大人？曾任山西巡撫的穆弘儒大人？」眼前這男人出乎她意料的年輕俊朗，所以她得用力地確認一下。
「如假包換。」穆弘儒皺起眉頭。當官十數載，第一次有人懷疑他的身分。
「你怎麼和在山西時看起來……不太一樣了？你皮膚沒這麼白呀？當時不是還留著和這位仁兄一樣的大胡子？」她比了比虯髯大漢，「還有，當時你穿的衣服是緋紅色。」她又朝胸前比畫了下，「這里繡著一只錦雞，頭上的冠帽是白色瓖邊中嵌翡翠……」
總之，整體看起來像個邋遢的老頭，哪里有現在劍眉星目、神清氣爽的模樣？
不過，她印象中的穆大人，和眼前這個一樣，都喜歡板著臉就是了。
「因為如今沒有水患，不需要日日頂著烈陽盯築堤工程，皮膚自然會白了些，也有空打理儀容了。」穆弘儒雖然表情凝重，面對平民時仍是習慣性地耐心說明。「至于衣服，紅色的是官服，現在的是便服，當然不一樣……」他究竟和她說那麼多干麼？話聲突然打住，他揚了揚眉，「你在山西見過我？」
忻桐二話不說，突然跪下，令在場一干人等不由得一愣。
尤其是穆丞，他還以為姐姐莫名其妙要認罪了，連忙過去抓住她的手臂。
但忻桐沒理他，逕自叩了三個響頭，「民女一家蒙受穆大人的大恩大德，今生難以為報，只能叩頭感謝大人，願大人長命百歲、官運亨通……」
穆弘儒被她搞得一頭霧水，只能伸手先止住她的話。「既然如此，你為何要拐帶我的兒子？」
「民女並未拐帶大人的兒子。」忻桐急得直搖頭，「當時穆丞……穆丞穿得像個乞兒，告訴我他在家里沒人管、沒東西吃，肚子餓得慌，所以我才給了他兩個包子。」
犀利的眼神瞄向兒子，令他打了個冷顫。「他沒人管，是因為逃了夫子的課；沒東西吃，是給他的懲罰。」注意力又轉回她身上，不放過任何疑點。「你給了他包子，怎地又將他帶走，不讓他回家？」
「因為他怎麼也不說自己家住哪兒，堅持要跟我走啊。何況當時他腿上有傷，說是被他的父親……呃，狠狠的教訓……我怕他回家真會被打，就沒勉強他……」忻桐說得有點心虛，現在才知道自己大概誤會大了。
穆弘儒不再多言，走向穆丞，將他的褲管拉起，果然看到膝上的傷。不過傷口顯然受到良好的照顧，現在已然結痂生皮。
他瞪著兒子。「狠狠的教訓？」
穆丞尷尬地一笑，老實坦承，「爹常很凶的罵我嘛……」
「為父又何曾打你了？」