「我自己摔的啦……」
就這兩句話，听得忻桐一臉苦笑，穆弘儒面色鐵青。
如今真相大白，這樁沒頭沒腦的拐帶案就這麼結了案，也讓穆弘儒的官場生涯第一次犯上這麼離譜的錯誤，差點把良民當罪犯。
「姑娘……」當官至今，他還沒像眼下這麼窘過。
「大人，民女姓忻，叫我忻桐便是。」不過忻桐似乎不以為意，能夠見到救命恩人，她高興都來不及。
「好吧。忻桐，這件事算是本官誤解了，你快快站起，別一直跪著。」說完，他手一揖，作勢道歉，並不以自己官大欺民。
然而她並未如他所說的起身，而是依舊跪在原地，苦笑更甚，「大人，民女也想起來呀，不過我被擄回……噢，不，是被帶回大人府邸前，被這位大胡子仁兄推了一把，腳給扭了，方才還是一時腳痛到受不了才跪下的……」
所以她的磕頭，該不會只是順便吧？
瞧著她一臉無辜的樣子，穆弘儒頓覺哭笑不得，再望向她口中的大胡子——
默默被她用話捅了一刀的侍衛長胡關，神情也相當無奈。
大人指使的，他也只能听令行事啊。
至于始作俑者穆丞，居然有種擺出更無辜的表情，苦著一張小臉像是要哭了一樣。
穆弘儒心想，他這父親都還沒對這頑皮的小子「用刑」呢，每個人都把矛頭指向他，到底做錯事的人是誰啊？
忻桐因為腳受了傷，大夫說沒有十天半個月的時間不會好，所以穆弘儒為了負起責任，也只好先將她安置在府里，免得如今連包子都沒法子賣的她，生計會因此出了問題。
至于穆丞的懲罰，則是被禁足在家中，有個小廝全天候跟著他，盯住他的一舉一動。
此外，穆弘儒還要他將逃課那天夫子教授的東西抄寫十遍，不寫完不準吃飯。完工之後，還要將抄好的文稿讓自己這父親過目，免得那古靈精怪的小子又鬼畫符蒙混過去。
這天，穆丞難得乖乖地在短時間內就將一篇詩經抄了十遍，趁著父親從衙門回來還沒出門前，抓著紙便沖向父親的書房，後頭的小廝也只好不明所以地跟著他一起沖。
來到書房前，他大力敲了敲門，還沒等父親應答便推開門進去。
里頭的穆弘儒正在觀看公文，見到兒子突然出現，眉頭不禁一皺。
「誰讓你這麼沒規矩的？」他厲聲一喝。
可惜穆丞被罵慣了，心知父親老愛板著臉卻不會對他怎麼樣，便嘻嘻笑著佯裝乖巧道︰「孩兒書抄好了，急著給爹看。」
穆弘儒本來還想訓斥兒子生活習慣不佳的問題，但被這麼一說，他只好擱下。唉，這孩子如此聰明機敏、見風轉舵，他究竟該怎麼教呢？
由于心思還有一部分放在眼前的公事上，他一時也挪不出身給兒子來個長達數時辰的言語教育，只能先就眼前的事來應付。
「這回怎麼這麼快就抄好了？」他檢查了一下，眉頭一挑。「當真抄好了，不過你這手書法真該好好練練——」
「爹！」穆丞打斷他，一點也不給他訓話的機會。「孩兒肚子餓了。」
穆弘儒頓時明白過來。他罰兒子沒寫完不準吃飯，穆丞就是餓了，這回才這麼听話。沒想到這招對他原來這麼有效，看來以後可得多用。
「好吧，後頭我叫廚娘——」
「我不要吃廚娘做的菜，我想吃忻桐姐姐做的包子。」他很堅持。
「忻桐？」穆弘儒不明白。「為什麼？」
「忻桐姐姐做的東西好好吃啊！」一想到，穆丞口水都快流出來了。「尤其是她做的包子，又香又多汁，我天天吃都吃不膩呢。吃過她做的東西後，都不想吃別人煮的了。」
穆弘儒听得眉頭緊鎖。「豈可如此？難道她傷好痊愈後離去，你就不再吃飯了嗎？簡直是荒唐！」
「那就讓忻桐姐姐永遠留在府里嘛。」他任性地要求著。
「府里已經有廚娘了。」
「那……爹，要不你娶了忻桐姐姐，讓她做我的後娘吧？」不知哪里來的異想天開，穆丞突然雙目澄亮地直盯著父親。
「什麼？！」穆弘儒以為自己听錯了，「娶誰？忻桐？你這提議簡直荒天下之大謬！為官之人，豈可——」
「這和爹當不當官有什麼關系嗎？隔壁小狽子的爹沒當官，還不是有個娘？」小臉突然一垮，眼中一泡淚水就這麼浮了出來。「我也想要有個娘啊！」
「你……」方才一直認為兒子鬼扯的穆弘儒，這才正視起這個問題，發現兒子是認真的。
「我只想要忻桐姐姐做我娘。」穆丞邊哭，還流下了兩管鼻水，看起來可憐至極。「別人都笑我沒有娘，那我就自己找一個。上回什麼娘娘的佷女、還有王爺伯伯家的朱姐姐、開封府最有錢李員外的女兒，和榆林巷那間大酒館的漂亮姐姐，我全都找過了。」
說到這里，本來可憐兮兮的小臉蛋突然浮現些許怒氣。
「以前和爹去那些地方，姐姐們都很好，為了不讓她們認出來，這回我故意穿得髒兮兮的去，看她們會不會疼愛別人的小孩，結果……」眼淚嘩啦啦的流淌，他哭得更凶了。「娘娘的佷女不理我；王爺伯伯家的朱姐姐還罵我，叫人趕我出門；李員外的女兒嫌我髒，她的下人將我推倒，害我腳傷了；酒館姐姐連碗清湯都不給我吃，還用水潑我。」
回憶到這里，穆丞的情緒終于平緩了些，「只有忻桐姐姐不嫌我，拿包子給我吃還收留我、幫我治傷……所以，我要她當我後娘。」
原來如此。穆弘儒這才明白兒子天天往外跑，是替自己找娘去了。
兒子的話，也讓他有些內疚，自己這個父親實在太失職，連孩子受了這些欺負都不知道。
這麼听起來，忻桐確實是個好姑娘，不過他也不能因為人家好，就統統娶過門吧？
何況，他對前妻仍有一份愧疚在……
「丞兒，爹知道你想娘，但忻桐不一定想嫁給爹。」他試圖勸慰。
「忻桐姐姐說過，若是有機會，她願意一輩子服侍爹的。」但穆丞很堅持，還拿忻桐的自白頂了回去。
穆弘儒心里一動，只是表面上仍保持平靜。「總之爹無法娶忻桐，但爹可以答應你，偶爾去看看她……」
「不要！我一定要忻桐姐姐當我後娘，否則我就不吃飯！」
罷剛還吵著肚子餓、後來又哭得淅瀝嘩啦的小人兒突然發起脾氣，怎麼都不肯妥協。
瞧這孩子越大越任性，穆弘儒不禁有些無力。自己是不是要如他所言，替他找個後娘來管教他，免得這小子恣意妄為，漸漸走上歧路呢？
腦海里突然浮現一張清秀的臉龐，他心里一驚，意外自己居然認真考慮起來。
但他馬上抹去自己這種想法，一把抓起穆丞，也被惹得有些惱怒地道——
「好，我們就去找忻桐姑娘，看看她是不是真如你所說，願意留在這里！」
第2章(1)
于是，父子倆一個滿臉怒氣，一個哭哭啼啼，一起來到了忻桐的門口。
房里的忻桐原本在小憩，突然听到外頭傳來腳步聲，便主動起身步向門口。沒辦法，如今她行動不便，若不在來人行至房門口前便先過去，恐怕對方等她開門，得等上一炷香的時間。
丙然，她緩慢的移動，都還沒到門前，兩聲堅決又清脆的叩叩敲門聲便傳來，接著是穆弘儒低沉的聲音。
「忻桐姑娘。」
她一听急忙加快了腳步，可就在將門拉開的那一剎那，一個小人影忽然竄進門里，硬是抱住她的大腿。