“你崇拜穆大人？”穆丞的表情变得古怪，却又有些难以表明的喜悦。
“当然呀，在这儿，谁不崇拜穆大人？他为官清廉不阿，尽心尽力地为百姓做事，还治水修渠救了黄河沿岸数百万条人命，这样的人不崇拜他，要崇拜谁？”
“姐姐，不如你嫁给穆大人吧？”不知哪来的奇想，穆丞突然眼睛一亮。
“穆大人才看不上我这黄毛丫头呢。”忻桐忍俊不禁的笑了。“不过若是有个机会能服侍大人，也是好的。”
“为什么？”他不明白。那穆大人……横看竖看不就是个男人吗？而且还是个天天板着脸、没啥表情的男人，怎么一说到他，每个百姓就比看到戏班子里最红的伶人还兴奋？
“我一家子的性命，就是穆大人救的。”忻桐忽然端正脸色，对着穆丞认真地说：“我老家在山西文水县，那里三天一小淹、五天一大淹，路上总是泥泞不堪，作物都种不活。但自从穆大人来山西上任之后，修筑了堤道、兴建水利，瘠田成良田，穷苦的百姓终于有了活路，当然把穆大人当成活神仙一样。”
“那姐姐的父母怎么会过世的？”
“早年因为水患，我爹娘早就积忧成疾，幸好穆大人治水，让我爹娘安享了几年晚年，只可惜为时已晚，穆大人调至河南后，不久他们也过世了。”她突然灵机一动，表情有些凄凉地看向穆丞。“所以我小时候家里一贫如洗，吃的都是树根杂草，好不容易水患缓了，能开始过好日子了，父母却又突然过世，房子也被匪人强占了。”
瞧他听得眉头深结，忻桐更夸大了，绘声绘影的叙述。
“我来到开封府的路程，着实吃了不少苦头，住的是闹鬼的破庙，每夜就见鬼火飘来飘去。白日赶路磨破了鞋也不敢换，脚上的水泡用针挑了，拿块布缠着继续走。真的饿到不行，就找条河喝水喝个饱，好不容易才苦尽笆来，能在这榆林巷小小一隅弄个摊子赚钱，却老碰到凶神恶煞索钱砸摊……”
穆丞的小脸终于完全垮下来。“姐姐，你好可怜。”
“比你可怜多了吧？在我眼中，你已经够幸福了，该不该回家了呢？”她鼓动着，尽量不露出自己的阴谋。
小小的心灵陷入挣扎，穆丞倏地给了她一个异想天开的答案。“姐姐，不如你和我回家吧？”
忻桐闻言，差点没把蒸笼给翻了，她笑不可抑地道：“怎么可能呢？我一个人在这里过得很好。”
“可是你不是很崇拜穆大人……哎呀，我是说，我想和姐姐在一起啦。”他语焉不详，索性耍赖起来。
“你呀，要再继续赖着我不回家，到时你父母报了官，告我个拐带人口，将我抓起来怎么办？”她没好气地瞪着他。
“不会的。姐姐，其实我……我是……”
“终于找到了！”
就在穆丞为难地想要说些什么时，他身后一道狠厉低沉的声音骤然响起，让两人一起吓了一大跳。
来者是三名彪形大汉，领头那位满脸虬髯、横眉竖目，颇有三国张飞的气势，后头则是两名官差，表情也十分不善。
忻桐立刻将穆丞抓到背后，用身体护着他，提防地问：“你们想做什么？”
“放开那孩子！”虬髯大汉怒吼一声，一点也不怜香惜玉的一推。
她立刻狼狈倒地，足踝处传来剧痛。
“将她给我抓起来！”
虬髯大汉拎着噤声吓呆的穆丞，吩咐身后两名官差动手，他们立刻将忻桐绑得结结实实，扛起人就要走。
“你们……光天化日之下掳人，还有王法吗？我的包子摊……”肚子被官差的肩头顶着，忻桐只剩双脚能在空中挥踢挣扎。
“你拐带河南巡抚穆大人之子，意图不轨，证据确凿。我们是奉穆大人之命，前来捉拿。”
“穆……穆大人？”她顿时停止了挣扎，愣愣地望向被大汉拎在手中、一脸心虚的穆丞。“穆大人之子？”
结果，忻桐和穆丞被送回河南巡抚的府邸，而不是衙门公堂。看来穆大人并不是想立刻将她给办了，这令她的心里好受了点。
两人被安排至偏厅等候，门外有官兵看守，那名虬髯大汉也还一动不动地站在厅内，令忻桐有些坐立不安，连向穆丞问个清楚都不敢，幸好绑着她的绳索是已经解开了。
而穆丞更是低头不语，拧着小手不知在想些什么。
第1章(2)
半晌，厅内走进了一人，忻桐抬头一看，却是屏住呼吸，目光复杂。
穆弘儒没料到将儿子拐带走的会是个弱质纤纤的女子，而且对方还敢这么直勾勾地盯着他，令他有些不舒坦。
“大胆民女！”他清了清喉咙，对着她道：“我问你，你——”岂料他话都没说完，就被她突兀地打断。
“你……你真是穆大人？穆弘儒大人？曾任山西巡抚的穆弘儒大人？”眼前这男人出乎她意料的年轻俊朗，所以她得用力地确认一下。
“如假包换。”穆弘儒皱起眉头。当官十数载，第一次有人怀疑他的身分。
“你怎么和在山西时看起来……不太一样了？你皮肤没这么白呀？当时不是还留着和这位仁兄一样的大胡子？”她比了比虬髯大汉，“还有，当时你穿的衣服是绯红色。”她又朝胸前比画了下，“这里绣着一只锦鸡，头上的冠帽是白色镶边中嵌翡翠……”
总之，整体看起来像个邋遢的老头，哪里有现在剑眉星目、神清气爽的模样？
不过，她印象中的穆大人，和眼前这个一样，都喜欢板着脸就是了。
“因为如今没有水患，不需要日日顶着烈阳盯筑堤工程，皮肤自然会白了些，也有空打理仪容了。”穆弘儒虽然表情凝重，面对平民时仍是习惯性地耐心说明。“至于衣服，红色的是官服，现在的是便服，当然不一样……”他究竟和她说那么多干么？话声突然打住，他扬了扬眉，“你在山西见过我？”
忻桐二话不说，突然跪下，令在场一干人等不由得一愣。
尤其是穆丞，他还以为姐姐莫名其妙要认罪了，连忙过去抓住她的手臂。
但忻桐没理他，迳自叩了三个响头，“民女一家蒙受穆大人的大恩大德，今生难以为报，只能叩头感谢大人，愿大人长命百岁、官运亨通……”
穆弘儒被她搞得一头雾水，只能伸手先止住她的话。“既然如此，你为何要拐带我的儿子？”
“民女并未拐带大人的儿子。”忻桐急得直摇头，“当时穆丞……穆丞穿得像个乞儿，告诉我他在家里没人管、没东西吃，肚子饿得慌，所以我才给了他两个包子。”
犀利的眼神瞄向儿子，令他打了个冷颤。“他没人管，是因为逃了夫子的课；没东西吃，是给他的惩罚。”注意力又转回她身上，不放过任何疑点。“你给了他包子，怎地又将他带走，不让他回家？”
“因为他怎么也不说自己家住哪儿，坚持要跟我走啊。何况当时他腿上有伤，说是被他的父亲……呃，狠狠的教训……我怕他回家真会被打，就没勉强他……”忻桐说得有点心虚，现在才知道自己大概误会大了。
穆弘儒不再多言，走向穆丞，将他的裤管拉起，果然看到膝上的伤。不过伤口显然受到良好的照顾，现在已然结痂生皮。
他瞪着儿子。“狠狠的教训？”
穆丞尴尬地一笑，老实坦承，“爹常很凶的骂我嘛……”
“为父又何曾打你了？”