「夫人。」
見到她迎來，女子微一愣，「荼靡姑娘。你怎在這？」
她匆匆行了禮，垂眼直言道︰「爺晌午前來拜訪上柱國，但家中突生急事，荼靡前來報訊，正等著兵衛前去通報。」
上柱國夫人看著她，只道︰「你親自前來，必是急事。」
「是急事。」荼靡坦言。
「既是急事，你同我進門吧。」
她松了口氣，道︰「謝夫人。」
上柱國夫人，領著她一同進門，一路無人攔阻，夫人甚至找人問明了上柱國所在之處，帶著她一起過去。
無人攔阻，必是還未出事。
她告訴自己，卻走得步步心驚。
回廊，長若棧道，似無盡頭。
所幸，轉過一角，終見右前方一屋，長門落地，盡敞開通風，雖有薄紗遮掩，她仍能見，屋內廳中，有兩人對坐。
他的身影，她不會錯認。
頓時，幾欲腿軟。
他沒事。
太好了，她趕上了。
荼靡松下心中一塊大石，跟著夫人再轉過前方廊道一角，抬階上前，來到門邊。
大門內，一道屏風隔檔著，男人議事之聲，清楚听聞。
「若，我不願再等三年呢？」
夫人的腳步停了，荼靡的腳步也停了。
雙雙白了臉，為之屏息。
第9章(1)
若，我不願再等三年呢？
一句話，盤旋在屋內廳里，在人心頭，久久不散。
鐵子正眼也不眨，提壺倒酒。
乳白色的液體，叮叮淙淙，緩緩流瀉，入了盞。
棒著屏風，荼靡將心提著，緊且慌，恨不能直沖進去，但她知不成，現在不能，只能在，心中求著。
拜托別激他，拜托別和他賭這把——
鐵子正將酒倒滿，然後將銅壺，還給了他，定定看著那男人，道︰「子正就像這只盞，滿了，無容能盛上柱國之氣量。」
男人聞言，只看著那盞幾欲滿溢的酒。
鐵子正瞧著他，道︰「上柱國若執意如此，請恕子正無法繼續相陪。」
「你要在此抽手？」男子將視線拉回他臉上，問得極輕。
他眼也不眨，開口應答。
「是。」
懊死！
荼靡惱極，握緊了拳，正要舉步上前，卻見眼前夫人捂著唇，身輕顫，臉上神情哀痛至極，教她一愣。
「沒有轉圜的余地？」上柱國再問。
「沒有。」鐵子正直視著他，對其灼灼視線，不閃不避，「若然欲現在舉事，就算成功，必也有太大風險、太多後患。子正行事，還需三年，三年後，我必保你不必染血，不殺一人，便能登楚之大位，問鼎中原。」
上柱國沉默了。
屋外，艷陽高照，蟲鳴唧唧。
夏日熱風，拂過綠葉，掠過池面，揚起了窗邊的紗。
荼靡再忍不住，舉步輕移，卻听到上柱國，開了口。
「好。」
她愣住，以為自己听錯，但話又來。
「我等你。」上柱國其聲鏗鏘。
荼靡松了口氣，淚幾欲奪眶，夫人更是腿軟的，緩緩扶著屏風，跪坐在地，她美目有淚，唇卻噙著笑。
她也想笑，她的腿也軟了。
怕自己會跌倒，慢慢的，荼靡蹲跪了下來，同她一起。
現在，不急了。
惡虎，仍是這方的惡虎，不需再急……
荼靡撫著心，深深慶幸，自己看錯了上柱國，真的慶幸。
她看著屏風上的四翼鳳鳥，甚至想著，或許上柱國當真是鳳，而非虎。
他若有此氣量，天下定能太平。
定能，太平。
「就三年。」男人要求，「多一日，都不行。」
鐵子正展顫，微笑舉盞，承諾︰「成，就三年，多一日，子正願提頭來見。」
「好，一言為定。」上柱國舉盞，同敬。
鐵子正朝他頷首，道︰「一言為定。」
兩人踫盞，一同昂首，豪氣萬千的喝光了手中盞里的酒。
然後，相視而笑。
鐵子正放下銅盞，「謝上柱國賞酒。」
男人擺擺手，道︰「不必謝我，此酒，還是你三年前，在我升官時，派人送來的賀禮。」
「是嗎？」鐵子正瞧著酒，淡笑。
「那年，我升官，夜辦大宴，全城商賈，就你未到，只禮來而己。」
「子正病了。」他說。
男人抬眼，開口︰「我以為，病的是荼靡。」
鐵子正瞧著他，也不否認，只道︰「上柱國也知查我了。」
男人笑了，道︰「知己知彼，百戰不殆。你教的，我怎敢忘？」
他唇微揚，只說︰「此為孫武之言，非子正之思。」
「但確是你把孫子兵法給我的。」
「得之，要能習之；習之，要能用之。若上柱國不習、不用，子正給再多，也是枉然。」
語畢，鐵子正起身，「上柱國人貴事忙，子正尚有雜務，這就告辭了。」
上柱國聞言，跟著起身，道︰「我送你。」
鐵子正本要蜿拒，但今日已拒他多次。
轉念，只抬手躬身回禮，道︰「那就煩勞上柱國了。」
「請。」上柱國抬手，示意他先行。
他轉過身，舉步。
男人瞧著鐵子正瀟灑直挺的背影，然後垂眼。
桌案上盛酒的杯盞，已空，很空。
但獸面銅壺里，溫著的酒，仍是半滿的。
女人的聲，輕輕，在耳邊悄悄，低語著。
鐵子正，若允婚，便能成事；他若拒絕，將來必成阻礙，後患無窮。
又者，上柱國大人，他事事攔著、擋著您，為的是什麼？真為您嗎？還不是為利嗎？商人重的，就是利呀。
您，可得想清楚，他可真當您是主？
將來，這楚王，是您當，還是他坐？
眼里，陰光一閃。
將來，問鼎中原，這天下，又是誰的天下？
他抬眼，瞧著眼前那人。
大人，莫成了鐵子正，掌中操縱的人偶哪……
心念，只一瞬。
天下，得是他的天下。
他的。
男人握拳，再無他想，舉步繞過桌案，大手揚抬，拿起了擱在一旁架上的劍。
再上前，右手朝前一刺，森森長劍，無聲破空，插入了前方男子，毫無防衛的背。
鐵子正吸氣，痛得無法出聲。
他低頭，看見染血長劍，穿胸而過。
什麼聲音？
那，是什麼聲音？
莫不是，切肉劃骨之聲？
彬坐在屏風後的荼蘼，聞聲，一震。
她匆匆起身，因為太慌、太急，推倒了裝飾的屏風，只見鐵子正胸前插出了一把長劍，艷紅的血，染滿了劍身。
以為無事，以為無事的——
誰知，才眨眼，情勢己變。
心，撕扯、崩裂，像遭人活生生從胸中掏挖了出來。
「不——」
淒厲的聲，從胸月復中逸出，回蕩半空，那是誰的叫？誰的喊？
荼靡瞧著他，見他聞聲，抬起了眼，視線對上了她的，眸中，盡是驚愕、疼痛、抱歉與悔恨。
長劍，與此同時，被抽了出來。
鐵子正看著她，痛得往前屈身，砰然跪到在地。
荼靡飛奔而上，淚灑堂前，伸手接住了跪下的男人。
他太重，她受不住、撐不了，只能跟著跪下，只能慌得環抱著他，以雙手，捂住他穿孔噴血的背，卻仍感覺他溫熱的血，濕了她的雙手，濕了她的胸口。
「不要……不要……」她哭著，喃喃，神色蒼白，幾欲瘋狂。
他張嘴，鮮血，卻也從喉中涌出，浸濕了她雪白的頸項，她烏黑滑順的發，染紅了她白色的深衣。
他吸氣，卻無法止住那痛，只感覺到她害怕的喘息、急邃的心跳、痛苦的飲泣。
她的熱淚，如雨，不停。
那，比身上的傷，更教他痛。
他再吸氣，抬起手，擁著她，卻幾無力。
回首，見那男人，提著滴血的劍，站在那里。
「為……為什麼？」他張嘴，嘶啞的咳著血，蒼白著臉，問。
男人面無表情的看著跪倒在地的一男一女，眼極冷，木然開口。
「今日，你可為刀荼靡抽手；他日，必為刀荼靡叛我。」