“夫人。”
见到她迎来，女子微一愣，“荼靡姑娘。你怎在这？”
她匆匆行了礼，垂眼直言道：“爷晌午前来拜访上柱国，但家中突生急事，荼靡前来报讯，正等着兵卫前去通报。”
上柱国夫人看着她，只道：“你亲自前来，必是急事。”
“是急事。”荼靡坦言。
“既是急事，你同我进门吧。”
她松了口气，道：“谢夫人。”
上柱国夫人，领着她一同进门，一路无人拦阻，夫人甚至找人问明了上柱国所在之处，带着她一起过去。
无人拦阻，必是还未出事。
她告诉自己，却走得步步心惊。
回廊，长若栈道，似无尽头。
所幸，转过一角，终见右前方一屋，长门落地，尽敞开通风，虽有薄纱遮掩，她仍能见，屋内厅中，有两人对坐。
他的身影，她不会错认。
顿时，几欲腿软。
他没事。
太好了，她赶上了。
荼靡松下心中一块大石，跟着夫人再转过前方廊道一角，抬阶上前，来到门边。
大门内，一道屏风隔档着，男人议事之声，清楚听闻。
“若，我不愿再等三年呢？”
夫人的脚步停了，荼靡的脚步也停了。
双双白了脸，为之屏息。
第9章(1)
若，我不愿再等三年呢？
一句话，盘旋在屋内厅里，在人心头，久久不散。
铁子正眼也不眨，提壶倒酒。
乳白色的液体，叮叮淙淙，缓缓流泻，入了盏。
棒着屏风，荼靡将心提着，紧且慌，恨不能直冲进去，但她知不成，现在不能，只能在，心中求着。
拜托别激他，拜托别和他赌这把——
铁子正将酒倒满，然后将铜壶，还给了他，定定看着那男人，道：“子正就像这只盏，满了，无容能盛上柱国之气量。”
男人闻言，只看着那盏几欲满溢的酒。
铁子正瞧着他，道：“上柱国若执意如此，请恕子正无法继续相陪。”
“你要在此抽手？”男子将视线拉回他脸上，问得极轻。
他眼也不眨，开口应答。
“是。”
懊死！
荼靡恼极，握紧了拳，正要举步上前，却见眼前夫人捂着唇，身轻颤，脸上神情哀痛至极，教她一愣。
“没有转圜的余地？”上柱国再问。
“没有。”铁子正直视着他，对其灼灼视线，不闪不避，“若然欲现在举事，就算成功，必也有太大风险、太多后患。子正行事，还需三年，三年后，我必保你不必染血，不杀一人，便能登楚之大位，问鼎中原。”
上柱国沉默了。
屋外，艳阳高照，虫鸣唧唧。
夏日热风，拂过绿叶，掠过池面，扬起了窗边的纱。
荼靡再忍不住，举步轻移，却听到上柱国，开了口。
“好。”
她愣住，以为自己听错，但话又来。
“我等你。”上柱国其声铿锵。
荼靡松了口气，泪几欲夺眶，夫人更是腿软的，缓缓扶着屏风，跪坐在地，她美目有泪，唇却噙着笑。
她也想笑，她的腿也软了。
怕自己会跌倒，慢慢的，荼靡蹲跪了下来，同她一起。
现在，不急了。
恶虎，仍是这方的恶虎，不需再急……
荼靡抚着心，深深庆幸，自己看错了上柱国，真的庆幸。
她看着屏风上的四翼凤鸟，甚至想着，或许上柱国当真是凤，而非虎。
他若有此气量，天下定能太平。
定能，太平。
“就三年。”男人要求，“多一日，都不行。”
铁子正展颤，微笑举盏，承诺：“成，就三年，多一日，子正愿提头来见。”
“好，一言为定。”上柱国举盏，同敬。
铁子正朝他颔首，道：“一言为定。”
两人碰盏，一同昂首，豪气万千的喝光了手中盏里的酒。
然后，相视而笑。
铁子正放下铜盏，“谢上柱国赏酒。”
男人摆摆手，道：“不必谢我，此酒，还是你三年前，在我升官时，派人送来的贺礼。”
“是吗？”铁子正瞧着酒，淡笑。
“那年，我升官，夜办大宴，全城商贾，就你未到，只礼来而己。”
“子正病了。”他说。
男人抬眼，开口：“我以为，病的是荼靡。”
铁子正瞧着他，也不否认，只道：“上柱国也知查我了。”
男人笑了，道：“知己知彼，百战不殆。你教的，我怎敢忘？”
他唇微扬，只说：“此为孙武之言，非子正之思。”
“但确是你把孙子兵法给我的。”
“得之，要能习之；习之，要能用之。若上柱国不习、不用，子正给再多，也是枉然。”
语毕，铁子正起身，“上柱国人贵事忙，子正尚有杂务，这就告辞了。”
上柱国闻言，跟着起身，道：“我送你。”
铁子正本要蜿拒，但今日已拒他多次。
转念，只抬手躬身回礼，道：“那就烦劳上柱国了。”
“请。”上柱国抬手，示意他先行。
他转过身，举步。
男人瞧着铁子正潇洒直挺的背影，然后垂眼。
桌案上盛酒的杯盏，已空，很空。
但兽面铜壶里，温着的酒，仍是半满的。
女人的声，轻轻，在耳边悄悄，低语着。
铁子正，若允婚，便能成事；他若拒绝，将来必成阻碍，后患无穷。
又者，上柱国大人，他事事拦着、挡着您，为的是什么？真为您吗？还不是为利吗？商人重的，就是利呀。
您，可得想清楚，他可真当您是主？
将来，这楚王，是您当，还是他坐？
眼里，阴光一闪。
将来，问鼎中原，这天下，又是谁的天下？
他抬眼，瞧着眼前那人。
大人，莫成了铁子正，掌中操纵的人偶哪……
心念，只一瞬。
天下，得是他的天下。
他的。
男人握拳，再无他想，举步绕过桌案，大手扬抬，拿起了搁在一旁架上的剑。
再上前，右手朝前一刺，森森长剑，无声破空，插入了前方男子，毫无防卫的背。
铁子正吸气，痛得无法出声。
他低头，看见染血长剑，穿胸而过。
什么声音？
那，是什么声音？
莫不是，切肉划骨之声？
彬坐在屏风后的荼蘼，闻声，一震。
她匆匆起身，因为太慌、太急，推倒了装饰的屏风，只见铁子正胸前插出了一把长剑，艳红的血，染满了剑身。
以为无事，以为无事的——
谁知，才眨眼，情势己变。
心，撕扯、崩裂，像遭人活生生从胸中掏挖了出来。
“不——”
凄厉的声，从胸月复中逸出，回荡半空，那是谁的叫？谁的喊？
荼靡瞧着他，见他闻声，抬起了眼，视线对上了她的，眸中，尽是惊愕、疼痛、抱歉与悔恨。
长剑，与此同时，被抽了出来。
铁子正看着她，痛得往前屈身，砰然跪到在地。
荼靡飞奔而上，泪洒堂前，伸手接住了跪下的男人。
他太重，她受不住、撑不了，只能跟着跪下，只能慌得环抱着他，以双手，捂住他穿孔喷血的背，却仍感觉他温热的血，湿了她的双手，湿了她的胸口。
“不要……不要……”她哭着，喃喃，神色苍白，几欲疯狂。
他张嘴，鲜血，却也从喉中涌出，浸湿了她雪白的颈项，她乌黑滑顺的发，染红了她白色的深衣。
他吸气，却无法止住那痛，只感觉到她害怕的喘息、急邃的心跳、痛苦的饮泣。
她的热泪，如雨，不停。
那，比身上的伤，更教他痛。
他再吸气，抬起手，拥着她，却几无力。
回首，见那男人，提着滴血的剑，站在那里。
“为……为什么？”他张嘴，嘶哑的咳着血，苍白着脸，问。
男人面无表情的看着跪倒在地的一男一女，眼极冷，木然开口。
“今日，你可为刀荼靡抽手；他日，必为刀荼靡叛我。”