她打開一旁大一點的錦盒，將一幅畫在絲綢上的美女圖，展了開來。
「此圖，畫的便是白氏之女，其性溫順柔美，嫻熟六藝，家世良好，和鐵爺正是門當戶對，還望荼蘼姊姊轉交鐵爺，促成這樁親事。」
畫里的女子，嬌美如花，靈動似仙。
「公子所托，便是這親事？」她不知道，自己為何還有辦法發聲。
「自是這親事。」阿澪輕言淺笑，將畫重新收好，放回錦盒之中︰「若娶了白氏之女，有了白家的金援，鐵爺必成天下第一之大商，公子也定能得權奪勢。如今天下情勢，天子勢微，諸侯相爭，戰事連年。公子若能得勢，必促天下太平，這可是鐵爺心之大願，想來荼蘼姊姊，自是清楚明白。」
她當然清楚明白，比誰都還要了解。
鐵子正有鴻圖、有大願，他若娶了白家之女，一切自然水道渠成……
阿澪傾身，將裝了畫的錦盒往前推，小手覆住了她冰冷的手，嘴角噙著笑，烏黑的大眼卻極冷。
「荼蘼姊姊，可願受公子所托？」
她看著眼前這玄衣女子，緩緩深吸口氣，臉色蒼白的伸出手，接過了對方推到跟前來的錦盒，啞聲道︰「既是公子所托，荼蘼自當轉交于爺，但此事之成與否，還得看爺的意思。」
阿澪微笑，兩手交疊在膝，朝她低頭行了個淺淺的禮︰「荼蘼姊姊有心，此事定能玉成。荼蘼姊姊如此識大體，實是公子之福、鐵爺之幸，這樁親事若成，將來公子得了天下，成了大業，定不會忘了荼蘼姊姊的成全。」
所幸，那女人也沒在等她回答，妖嬈起身，噙著笑，道︰「荼蘼姊姊人忙事多，阿澪不再多擾，這便告辭了。」
女子蓮步輕移，姍姍離去。
屋外，仍飄著霏霏細雨。
直到那女子遠去，渺渺才有辦法動彈。
她喘了口大氣，匆匆坐到一動不動的荼蘼身邊。
「荼蘼，你真要幫那上柱國？替鐵子正說親？」
「不幫？」她抬眼看向渺渺，嘴角牽出一抹悲涼的笑︰「成嗎？」
「但你不是……」渺渺遲疑著，仍說出了口︰「喜歡他？」
她瞧著眼前這短短時日，已成知心的好友，這一回，不再否認。
「我是巫兒，本就不能嫁，礙著他，有何意義？」
「可你家里的人，等同把你賣了，不是嗎？你還管那些迂腐的死規矩做什麼？」渺渺急了起來，擔心她真去做那傻事，振振有辭的勸說著。
「或許娶了白家的女兒，可以讓他一步登天，但你知道的事，他怎麼會不曉得？鐵子正不娶，難道不是因為你？你這麼做，不是糟蹋了他的心意？她說上柱國想定國、平天下，豈不就是在說那家伙要篡位？鐵子正攪和在里頭，還會有好下場嗎？你這不是在幫他，是在害他，你知不知道？」
荼蘼心頭一抽，再問渺渺︰「他行商列國，見過諸國因小事相爭，致使餓殍遍野。天下太平，是他的大願，即便前途險惡，他仍是要做，若你是我，可會擋著，可能擋著？」
這一問，讓華渺渺為之啞口。
是啊，若是她，可會擋著？
如果只是尋常老百姓，說想要天下太平，那也只是說說而己，哪能做到？但她這些日子跟在荼蘼身邊，也清楚曉得，鐵子正是萬金巨賈、億萬富豪，他若有心要做，確是有可能促成的。
兒女情雖長，但在大義面前，也只是私情而己。
若是她，敢擋嗎？能擋嗎？
渺渺看著眼前蒼白得幾近透明的荼蘼，忽然間，只覺心痛，對她的心情，感同身受。
輕輕盈握著腰間香囊，荼蘼低頭望著，撫著它，喑啞開口。
「三年前，我曾懷疑，他可有真心，可真用情？如今方知，情深，意重……」
她喃喃著，聲如吃語，飄散在微涼的空氣中。
「如今方曉，就是有情，我也不能受、不能取……」椎心的疼，入骨。
氣微窒，渺渺擰眉撫心，莫名眩暈。
這，可還是夢？
若是夢，如何這般疼？這般痛？這般……恍若如己？
第7章(1)
鐵子正和管事回來時，天色已昏黃。
一進門，已見荼蘼等在議事廳里，她手上捧著干爽的布巾，桌旁軟墊上，還有著干淨的外衣。
她裙邊，擱著一盆淨臉的熱水。
炭爐上，溫著一壺茶。
她向來事事周全，總是將他一切所需，盡皆備好。
幾乎在看見她的剎那，心暖熱了起來。
他上前，她遞上干布，替他褪去被雨沾濕的衣。
餅去，他也曾想過，若哪天奇跡發生，刀家帶著欠債，前來還款贖人，他可願意放手，可能放手？
這些年，早已習慣她的存在，習慣她就在身邊，打理一切。
初始，只為讓她安心，給她在鐵家，一個足以容身的位置，才將事情交予她打理。
但後來……後來卻是真心信她。
對她的信任，連自己都訝異。
當年爹娘往生，家業遭分竊，動手的，都是自家親信。
他知人善用，但他不信人。
他知她跟在身邊，是為習商，為將來歸鄉時，能助家人一臂之力，他不在乎，能習多少，是個人天分，各自努力。
對她，憐惜之情，是初始便有的。
她是個堅強的小泵娘，即便離鄉背井，也一樣挺直了腰桿，勇敢面對陌生的一切。
這些年下來，她逐漸成長，從一位安靜的小泵娘，變成一位溫柔婉約、心細如發的女子。
她為他，是如此用心，如此盡力，如此一心一意。
她注意他的作息，照顧他的起居，知道他的好惡，只要他起心動念，她定會將一切備妥。
不知何時，他信了她。
忘了是從哪年哪月，他開始想，開始在乎，開始注意……然後那年隆冬，她問了他那個問題。
我非客、非主、非奴，該是什麼？
若換做旁人，他早買單認賠，送她回刀家，他不缺那錢，已還了情，但事到臨頭，才發現，他不想、不願，也不肯放她走。
直到那夜，才發現，曾幾何時，憐惜之情，已變了質，更深，且重。
白淨的柔荑，為他換上外褂，替他系上腰帶，撫平他的衣襟。
她每一個動作、每一個步驟，都如此輕柔、細心，教他不禁深想。
她為他，是真心？報恩？是不得不為？抑或只為了自己爭取一席之地？
每一天，都在想。
想她是真心，一點也好，不為別的，不為了恩情，不為了欠款，不為了能歸鄉，不為了爹娘，不為了刀家，只為他。
只單單的，為了他。
浸了熱水的布巾，撫上了臉面，他不自覺，輕輕壓握住她握著布巾的女敕白玉指。
幾不可見的，她微微一顫，讓他意外的是，即便一旁還有管事等著，但這回，她竟沒急著抽手。
原本落在他臉龐的視線，悄悄輕移，對上了他的眼。
那水漾的眼眸，黑如湖水，幽幽映著他的臉，似泛著薄薄的水光，隱隱也有著些許……款款深情？
他懷疑，她知曉他的情，也對他有意……否則豈會對他這般用心？這般盡力？這般……溫柔似水？
但在他能清楚深究之前，她垂下了眼眸，抽回了手。
總是這般的，不讓他看得太清。
怕耽溺嗎？怕對他用情？
她的退縮，總教他如鯁在喉、胸悶心緊，惱著她，惱著自己，怕終有一天，逼她太甚，壞了這一切。
鐵子正看著荼蘼轉身，清洗布巾，捧來熱茶，在那短短一瞬，她已再度恢復了往昔的冷靜鎮定，有那麼小小的剎那，他幾乎想伸手再次攪亂她那平靜無波的面容。
無論是喜怒哀樂，什麼都好。