男子身材高大，耳鬢及下巴都蓄著短須，雙目炯然有神、鼻子高挺、嘴唇豐厚，身著上等的棉襖，腳踏一雙黑布鞋，其腿上纏有布條，渾身有股掩不住的強勢氣息。
"大哥，天冷，喝杯熱茶。"劉林將茶壺放好，朝對座男子微微一笑。
"嗯。"劉天頷首，舉手握起茶杯，抵在唇邊輕啜。
"大哥，恭喜新年好。"劉林雙手抱拳，朝他作了揖。
"二弟也新年好。"劉天從衣袖里掏了個紅包，遞上前，"二弟，這是大哥給你的新年紅包。"
"大哥，小弟受之有愧……"劉林垂下首，"小弟不但未將商幫之事辦好，反倒讓大哥親自來廣州一趟，我……"
他真是太沒用了！他未將大哥所托之事給辦好，居然還勞動大哥下船來到廣州探望他。
"廢話少說！我身為大哥，理當照顧小弟，再說你這陣子幫著我四處奔波、說服各界勢力加入商幫，沒有功勞，也有苦勞。"
面對劉天的堅持，劉林這才收下紅包，卻一臉愧色，"大哥，小弟沒能幫上你的忙，實在是……"
"林弟是指管家拒絕加入商幫一事吧？"劉天自個兒抓起茶壺，倒了杯熱茶，"此事林弟不必介懷，管家是廣州一帶有名的商販，豈會將小小的商幫看在眼里？"
"那，為何大哥執意要管家加入商幫？"
"廣東以廣州為主要進出口之地，管家又恰好是廣州的最大勢力……"劉天啜了口熱茶，"若有管家加入商幫，助商幫對抗朝廷，那其他的商家必會隨著管家的腳步，一同加入商幫，如此一來不但可鞏固商幫，亦可形成一股令朝廷不可小覷的勢力，到時，我倒想知道朝廷能奈我們何？"
"原來這就是大哥所打的如意算盤，但……管家當家主子管揚晏態度堅決，欲說服管家加入商幫並非易事。"與管揚晏對陣兩次皆敗，他實在有違大哥所托啊！
"說服管家加入商幫……"劉天胸有成竹的扯開唇，"我已有個人選。"
"哦？不知是何人有這般能耐？"劉林好奇追問。
劉天淡笑不語，"那是我年輕時所結交的一個朋友，直到剛才我才想起，除了他之外，無人有說動管揚晏的能耐。"
"大哥，可否明示？"究竟是何人有如此廣大之能？
劉天啜茶，"林弟，這事你就別操心了，只要靜待佳音即可。"
見他無意托出，劉林知曉大哥的心思，"是，大哥。等過完年，小弟就回船上去了。"
"嗯，好。"劉天的視線投注于外邊的朗日，目光顯得復雜，"我有事待辦，晚幾日再回。"
"好。"劉林舉杯啜著熱茶，未再追問。
新年的鞭炮聲直至半夜仍隱約傳來，廂房內的燭火通明，映著戚染冬逐漸恢復紅潤的面容。
"嗯……"喉嚨燥熱得令她不適地哼出聲。
戚染冬緩緩睜開如千斤般重的眼皮，茫然地盯視著床頂，直到顫動的指尖傳來知覺，她才轉動眼瞳往旁側一瞧──
床側，管揚晏靠著床柱打盹兒，他的下巴冒出了短須，面容多了分憔悴。
目光拉遠，她瞧見了放于一旁的洗臉盆及布巾，恍然間，她什麼都明白了。
隨即涌上一陣陣無法形容的熱潮，戚染冬的雙眼迅速蒙上水霧，乾涸的喉嚨充斥著一股化不開的感動，讓她不知該如何開口。
眨眨眼，眼角隨即流下歡喜淚珠，她抬起縴細的小手，揪住他的衣角，痴看著他。
真是神奇，他居然連打個小盹兒都依舊面容緊繃，難不成他的冷面是在睡覺時練出來的？
他的嘴角無一絲笑意，垂下的眼角凝著一絲憂心，微微蹙起的雙眉顯出他睡的有多麼不安寧……
因為她？
驀然，她的心一緊，不知名的波動撼動著她，令她無法自己的情緒激昂起來，使她有股想要撲向他的沖動。
然，她啥也沒做，只是靜靜地瞅看著他，目光劃過他糾結的濃眉、筆挺的鼻，直至他抿起的薄唇……
究竟在何時，他俊朗的面容已深烙于心一抹不去了？究竟是在何時，她的眼只容得下他、她的鼻只嗅得到他清淡冷冽的氣息？
不知不覺中，他進入她的生活，往後他將會成為她生命中不可缺少的人。
思及此，戚染冬悄悄地彎起了唇，劃出一道美麗的弧形。
"管……"滿心的柔情蜜意凌駕了理智，令她張口輕喚︰"揚哥……"
一喚出聲，紅彩即刻滿雙腮，令她害羞地調開眼。
她有多久沒喚過他了？自從她失聲之後……
失聲？戚染冬陡地瞪大雙眼，細細回想適才一切，她……她的聲音……
"揚……揚哥……"帶著驚愕與試探，她怯怯地出聲喚道。
這一道再確定不過的喚聲發自她的唇間，盡避喉嚨乾得令她一出聲即痛，可那聲音、那語句，多麼真實。
她會說話了！
無法置信的歡愉讓她眼眶迅速蓄滿淚，每一滴珠淚都充斥著濃得化不開的驚喜。
似有所感，管揚晏猛地睜開眼來。
當他的眼對上她的淚眼，先是驚訝地瞠大雙瞳，隨即露出一抹未察覺的溫柔淺笑，大手跟著撫上她的小臉。
"冬兒……"喑啞的嗓音夾雜著激動情潮，"你終于退燒了，你這一次真是嚇死我了，突然在我眼前昏厥過去，接著是幾日幾夜的高燒不退……"
戚染冬的小手覆上他的手背，淚眼蒙蒙的笑看著他的緊張。
"揚哥……"她怯怯地逸出聲，綻出一朵燦爛笑花，"你……你現在可不是一張冷臉，原來……你也有表情的。"
"冬兒。"他動情低喚，"沒想到恢復說話能力的你，調皮得很。"
戚染冬溫煦一笑，"揚哥，我……又給你添麻煩了。"
自從遇上他之後，她似乎不斷地在給他添麻煩，讓他的日子變得一團混亂。
"我……真是對不住……"想到此，她歡愉的心情蒙上一層黯然。
"別說傻話！"管揚晏隨即板起臉訓斥。
"我讓你傷神又費心了。"記憶中，她似乎都在為周遭的人添麻煩。
"你再說這些不中听的話，我可會生氣。"
"生氣？"戚染冬眨眨眼，"揚哥會生氣？"
他未曾向她發過火，更別提說一句重話了。
"當然，不要以為我沒脾氣，我只是隱藏得很好罷了。"他一派認真嚴肅的應道。
"呵呵。"見他那副肅然模樣，反倒是勾出她愉悅的心情，"咳咳咳……"
避揚晏立即起身為她倒了杯熱茶，輕巧地將她扶坐起身，將杯緣觸上她的唇。
戚染冬的雙手捧住他遞上的杯子，如饑渴的乞兒般用力喝著杯中的茶水。
避揚晏的大掌不時拍撫著她的背，低聲吩咐︰"喝慢點兒，別嗆到了。"
將茶水喝個精光後，她抬眼迎視他眼中的憂心，"揚哥，我從不知道……你這麼會照顧人。"
他只是模模她的臉，指尖不經意掠過她的唇，惹得她再度漲紅一張粉顏。
"我只對你好……"對著她臊紅的小臉，他吐出內心真情，"我也只想對你好……"
甜蜜滋味突然在心扉蔓延開來，令她無法抑止笑意竄上臉頰。
見狀，管揚晏沖動地欺上前，大掌捧住她的小臉，薄唇似在確定她的安好，輕啄著她的眉心、吻了吻她的鼻尖，最後熨上她的唇，輾轉溫柔的烙上他的氣息。