「當日平老爺的態度雖然客氣，但老奴看得出來，他……似乎已經無法再接受延婚的安排，而且……」
「而且什麼？」
「而且平老爺還提及了他和老爺的拜把之情，一時之間，老奴也不知道如何是好，而少爺您又不確定什麼時候回莊……所以老奴才會擅作主張將實情告欣了老爺，沒想到事情竟會變成今天這個樣子，老奴……老奴實在對不起老爺和少爺。」
說著說著，裴福一雙瘦掌已捏得泛白。
听完裴福的話，裴穎風心里便有了底，他按了按老人單薄的肩，安慰道。
「福叔毋須自責，這事穎風自會拿捏，爹他可有為難你？」
「沒有……」裴福搖頭。此刻就算跟了多年的主子要趕他出莊，他也毫無怨言。
「當真沒有？」
「沒有，少爺。」
裴穎風明白，眼前的老好人即使真被他爹為難了，恐怕也不會承認。
「既然如此，福叔你跟我來。」于是他只好半命令地促著裴福進瞰遠樓。
這時裴福禁不住著急了。
「少爺，您就先別進去了，老爺已經歇下，這事等過一陣子再談會好些……」他急嚷。
「沒關系，你隨我來。」
被拉著進樓的裴福已然無法想象，接下來的場面將會有多糟糕－－
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「你這不孝子，今天若不給我個交代，看我怎麼處置你！」
病榻中的裴天放仍不改暴烈的脾氣，他一句句的斥罵聲，硬是撼得屋震人驚。
而站在伉旁的裴二夫人李玉娘則慘白著一張素顏。
「老爺您別氣，身子骨要緊，我想風兒這麼做一定有他的道理。」她不住地撫著裴天放的胸口，深怕他一岔氣，又給咳出血來。
一旁的裴福也忙著將責任往自己身上攬。
「老爺……您要怪就怪老奴吧！要不是老奴數度上平家延婚，平老爺他也就不會誤會了……」
「任何人都別想再幫他說話，尤其是你！」裴天放一雙怒眼活似烙鐵般地瞪住裴福。「這件事若沒人授意就不會有人去做，居然還瞞了我兩次，這下可好，叫我拿什麼臉去見我那拜把兄弟，你……你倒是給我說清楚，究竟是什麼理由，讓你非得去延婚不可？」
裴天放揪緊前襟，軟身陷進豎起的靠枕內。他瞪住裴穎風，等他給自己一個滿意的答復。
礙于他爹的病情，裴穎風舍棄了直言無隱的答案。他正努力想著一個能讓所有人明白他的想法，同時又不至于讓人听了氣血沸騰的「適當」回復。
半晌，他說了。
「穎風認為近一、兩年並非迎娶的適當時刻。」
「哦？」裴天放毫不采信。
裴穎風瞟了他爹一眼，又說︰「莊內產業根基雖穩，但近來的擾價和劫馬事件卻惹得人心惶惶，若在這時辦喜事，只會分散莊內應有的集聚和人力，所以我才會作了延婚的決定。」
雖然與心中想法徹底不符，但裴穎風仍說得句句有理，一旁，李玉娘忙不迭敲邊鼓。
「是呀！老爺，風兒……說的極是，況且事關您和平家老爺的約定，我想風兒絕不會魯莽行事的，你說是不是，福總管？」她朝裴福遞了個眼神。
「呃……是……是呀！老爺，少爺他全是為了山莊著想，您別誤會了。」
兩人拼了命扮和事佬，可始終得不到炕上人的信賴。他自己的兒子有幾斤幾兩重，他比誰都清楚。
裴天放在白頭發下的褐眼，利如鷹隼，他早已看透裴穎風的想法。
「如你說的，近日莊務的確繁雜，但據我所知，山賊劫馬和江南擾價兩件事，如今不是已經解決就是暫時平息，所以……你休想拿這些借口來搪塞！」
聞言，裴穎風詫異的抬眼。早料中他會有這等反應，裴天放突然放聲奸笑。
「驚訝你爹我何以得知擾價已經平息？」他得意悶笑。「別忘了，你還在襁褓時，我就已經打下山莊如今不倒的基礎，你這小子想瞞我……哼！再過個十年吧！咳……」
一下子說了太多話，裴天放不由得岔了氣，他突地急咳，李玉娘連忙端上茶讓他順氣。
她拍著他的背，勸道︰「老爺，這件事就等您舒坦些再談也不遲呀！」
「等？」裴天放哼了一聲。「說到等，我倒想問問這小子，究竟存心讓平家姑娘等多久，或者是想把我氣到無法管了，才算合了他的意！」
「老爺……」
「老爺，老奴不盼您原諒，只是這事少爺並非存心，您若真要怪，就怪……怪老奴好了。」
這下裴福算是求情求到底了，他頻頻叩頭，只希望他的老主子能息怒。
可這些看在裴天放眼里，卻無法不怒燒到心底。
「你們……你們兩個全給我閉上嘴！誰要再敢幫腔，我就連那人一起砍了！」他耐不住煩，一聲怒斥，手中的杯盤連帶飛碎一地。
就在這掀頂巨響之後，裴穎風已不覺再有隱瞞的必要。
「爹，這事和其它人無關，您沒必要遷怒，延婚的事全是因為我原本就沒有成親的打算，才會命令福叔上平家。」
「沒有成親的打算！」
「是。」
「這……這是什麼意思？你不成親，難道是想讓咱們裴家絕後不成！」他面色鐵青。
「我從未有娶妻之念，爹您應該不會完全不知，偏偏這婚約又訂得早……」他頓了下，接道︰「既然如此，為了不誤了平家姑娘的終身，或許解了這場婚約會是最好的決定。」
「你－－」裴天放不禁瞪大眼。他實在無法相信，他兒子真想說的竟是「解除婚約」四個字。他知道他不羈，可也沒料到居然會嚴重到連妻室都不想娶。
「你……你這是存心想氣死我才甘心，是不是？好……好，想解除婚約可以，不過要等你老子我死了再說！」
「老爺！」
李玉娘和裴福幾乎是齊聲驚呼，他們從沒見過裴天放這麼生氣過。
但裴穎風卻不受影響。
「穎風並非刻意讓所有人不悅，只是娶妻的事，我應有自主的權利。」他心意已決。
這回裴天放怕是氣炸了，他一拳掄向炕沿。「你這是暗示我多管閑事，沒先問過你的意見就幫你訂了親是不？」
「爹－－」
面對裴天放氣急的指控，裴穎風縱使能諒解，也不免肅起臉來。
「怎麼？被我說中了？你一定覺得我這上一代作主的婚約，是你風流快活的阻礙。」他存心激將。
然而裴穎風卻出奇的冷靜，他沉穩答道︰「我從沒這麼想過，只要目前我真的無意娶妻；再說，平家姑娘才色兼備，一定少不了追求之人，倘若她已另有合適對象，那不正好成人之美？」
對于平顏，他已不復記憶，只知她幼時長得挺討喜，在隨他爹拜訪平家那幾次，他甚至還逗她逗上了癮。
可是自他十五歲之後，他便逐漸投入山莊的販馬生意，平家他已不再涉足，對于他那末過門的妻室，也就逐漸淡忘。
直至三年前平顏及笄的那一天，裴家收到來自平家的問候……
「倘若沒有，你當如何處理？是敲鑼打鼓當街販妻，還是索性讓她為你守上一輩子？」此刻，裴天放已全憑一股怒氣強撐住病弱的身體。
而一旁，李玉娘也實在不想看這父子倆再僵持于這個無法立即解決的問題，她又試著插口。
「風兒，你爹也有他的道理。女子最重三從四德，平姑娘自出娘胎就許給了你，又何來其它適合對象呢？」
她的一句話，讓裴家父子對峙的氣焰升至最高點。