楔子
初秋京城，天氣甫轉涼。
喧擾的午後，街底的平家醫館意外地醞釀著沉重氣氛。
一刻鐘前，前廳上的平家夫婦才送走了那一年固定上門一次的客人－－販馬大戶「重雲山莊」的老總管裴福。
沉默許久，平夫人雲若芷首先不耐，她心有不平地喃言︰「為什麼又是這樣？當年咱們平家和他們裴家的婚約不是訂得高高興興的嗎？為什麼到了該嫁娶的時候，卻一再延婚，而且還一連延了三次！」
說好了顏兒及笄那年就要嫁入裴家，偏偏一延再延，今年顏兒都十八了！
太師椅上的平家老爺平遙灰眉緊鎖，神情凝重。
望著不發一語的相公，雲若芷越感不平。
「你倒是說說，前年裴家的大夫人急病去世，婚事因而耽擱姑且不談，可去年同今年，什麼『莊務繁忙不宜嫁娶』，這理由……這理由讓人怎麼相信？再這麼拖下去，外頭的流言不曉得會傳得多麼難听！」
「方才的情形妳也看到了，老總管只是听命行事，一切得等義兄回復才曉得。」平遙抬起臉說道。
「又是等，咱們可等了足足三年了！」
心急的雲若芷忍不住大聲了點，平遙連忙示意她噤聲，再往內院張望了會兒。
「妳……小聲點，顏兒這陣子忙著到杏花胡同義診，精神不若以往，延婚的事，我想過些時候再讓她知道，妳就先瞞著點。」
聞言，一向急躁的雲若芷難掩氣憤。
「為什麼又瞞？」她吸吸微酸的鼻。「如果裴家年年如此，那顏兒不就永遠別想嫁了？」
「沒有的事，別胡思亂想。」自己義結金蘭的兄弟裴天放是什麼樣的人，平遙心知肚明，他絕不會因為嫌貧愛富而毀約食言的。
「我才沒有胡思亂想。咱們顏兒的脾氣固然是硬了點，可以她的條件也還不至于找不著更好的夫家，如果裴家不想要咱們這種『大勢已去』的親家，那這婚約倒不如早點解了的好，省得顏兒平白忍受街坊異樣的眼光！」
一連幾次，她雖沒當著裴家總管面前明說，同內心不禁揣測︰裴家是不是因為平家已然沒落才一再延婚。
妻子的直言直語，令平遙心頭一凜，他喝道︰「若芷，妳這話別再輕易出口，曉得嗎？孰輕孰重，義兄他自會斟酌。」
他已讓裴福帶了話給裴天放，說今天的事已不再只是兒女的終身大事，還關系到兄弟問的信諾。他都說了這麼重的話，義兄他應該會作出合理的答復才是。
一旁，雲若芷不禁被平遙異常嚴肅的表情駭住。她抑制不住一陣酸意涌至鼻頭，開始啜泣起來。
如果不是因為家道中落，顏兒今天就不需要這麼委屈了……
＊＊＊
內院里。
平顏扯了把木椅，傍著門邊無力地坐了下來。她端麗的五官早已沉肅一片，而兩道明晰的秀眉更已擰成了勾狀。
她從沒想過讓爹娘為了她的婚事而煩心傷神的！
前廳傳來她娘斷斷續續的啜泣聲，那一聲聲的促音，就好象針扎一般，次次準確地刺疼了她的心。
她曾想過不止一次，如果，這婚約未曾背負著兩家的承諾；又如果，她從未對那幼時僅見過幾次面，可卻已忘卻不了的「未婚夫婿」產生情愫，或許她早就要爹爹將這婚約給解了。
然而想歸想，這莫名的情愫卻始終是她心頭無法拋下的一切呀！
思及此，平顏不由得縮了縮手掌，她捏緊了那塊打她一生下就傍身的琉璃女圭女圭，直到它隨著體溫褪涼變熱，她才緩緩松開指節。
望著晶瑩剔透的小娃兒，最後她作下一個決定－－一個她認為能解決所有問題的決定……
第一章
七天後，重雲山莊一場午後陣雨正挾著涼意漫天襲來。
雨中，一匹甫緩下速度的漆黑駿馬正漫步于莊前的碎石地上。
到了石階前，馬背上的黑衣人習慣地拍了兩下馬頸後，翻身下馬。他將馬匹交給前來迎接的僕役，旋即進了前廳。
今天莊內的僕婢個個像無頭蒼蠅似地慌張竄走，氣氛甚為怪異。
裴穎風徑自解下肩上濕透的墨黑披風，他望著奔走的眾人。
半晌－－
「少爺！」一聲驚呼。
一名最先注意到他的女婢慌張地迎向前，她連忙接過他手上的披風。「……對不住，少爺，奴婢沒注意到少爺進門，請少爺原諒。」
她福身道歉，並招來一名手捧素巾的小丫鬟。
「莊內發生什麼事？」裴穎風接過素巾後，倦懶地問。
「老莊主近日身體不適，剛才又開始咳血，大夫才來看過。」女婢回道。
「不適？什麼時候的事？」
裴穎風將濕巾遞回給丫鬟後，便舉步朝內廳走。
「七天前。听大夫說，老爺是怒急攻心，所以才引發了咳血。」女婢跟在他身後。
「怒急攻心？」
聞言，他突地停下腳步，尾隨的女婢一個止步不及，便撞個正著。她趕忙拾起撞掉了的披風，怯怯答道︰「是……是的。」
「什麼原因？」
女婢一怔，搖搖頭。「奴婢不知。」
「不知？」
裴穎風的神情頓時變得凝重。
女婢被他嚴肅的神情駭得心慌，她幾近畏懼地答道︰「奴婢是真的……真的不知，這些話，奴婢也是打其它人那兒听來的……」
睨了畏縮的女婢一眼，裴穎風這才意識到自己的心急，他放軟語調。
「沒事就退下吧！不必跟著來。」
「是……少爺若無吩咐，那奴婢告退了。」女婢朝裴穎風福了個身，隨即抓著披風急忙退去。
欸！數日末眠累積的疲倦，果真亂了他素有的冷靜，瞧她全身顫的，他臉上的表情有那麼恐怖嗎？
裴穎風伸手往臉上一撫，腮上盡是半月未理的胡渣。
「難怪！」
他冷哼一聲，跟著住他爹起居的「瞰遠樓」走去。
數年前，販馬起家的裴天放因每下愈況的病體宣布隱退後，裴穎風便理所當然承攬下「重雲山莊」的龐大事業－－囊括了江南五省十六家的大型馬莊，和京畿內數十家執牛耳的販馬站，以及北地邊城的三個豢馬場。
由于天資聰穎，裴穎風自小就習得滿腦子好馬經，而他在商場歷練出來的交易運籌之術更不遜于父親，接管不到一年，便將上一代開創下來的產業，硬是拓展了兩、三倍。
他的年少有為在販馬界已是有目共睹！
但半個月前，南方突起的擾價風波卻讓堪稱「天之驕子」的他整整數日未眠。
忙了數日，風波終于暫平，于今回莊，他渴求的就是蒙頭一睡，可卻天不從人願。
「少爺！」
在瞰遠樓前，裴穎風遇上正從樓內出來的裴福。
「福叔，爹的情況如何？」
「老爺他……身子仍是很虛，方才服下了藥湯，現正歇著。」比起七天前，今天的情況已經算是輕微的了。
見裴穎風回莊，裴福固然欣喜，但接下來可能發生的事卻今他大氣不敢喘一下。他不禁蹙緊老眉，盤算著怎麼向裴穎風開口。
望著裴福，裴穎風敏感察覺出他異常增顯的老態，于是他更篤定心中的想法。
他朝老總管輕輕頷首，便轉身欲進瞰遠樓。
見狀，裴福連忙喊住︰「少爺！老爺……老爺他已經知道您讓老奴上平家延婚的事了。」
原來真是這件事！裴穎風收住了腳步。
「都是老奴不好，早知道老爺會氣得引發病癥，打死我也不會將這件事告訴老爺的。」他風干橘皮般的臉上已然堆滿歉疚。
「這並非福叔的錯。當日平家如何回復？」若非情況有異于以往，福叔是不會自作主張告訴他爹的。