他這舉動當然逃不過秦世玉的「法眼」。事關的是煌辰月，他比較少興致攪和——應該說，他原無意淌這渾水。誰叫老天讓他知道了煌辰星竟與胡姬兒「相識在前」。
這事兒費了他一點工夫，不過好歹也讓他拼湊一些梗概出來。
煌辰星原不是閑著沒事忙，會做出那等不合常軌的事來的人。再瞧他對胡姬兒的入選雖有微詞，卻並未全力反對，豈不相當耐人尋味？
雖說是煌府在選親，不過，他這個司坊令反正閑著沒事做，就是有事也要推到一旁讓旁人去做。
他還是與民分勞呀！與民分勞解憂嘛。
第一道試題是「帕子」。
每人白絹一塊，參選的「秀女」必須在兩個時辰內縫繡出一條帕子出來。
繡帕的圖案不限，但超過時限的，則視同未能通關而被淘汰。
明顯的，考的是「女紅」。原也是姑娘家們必備的技藝，並未引起任何的異議。
胡姬兒卻楞在那，至少呆了炷香頭的時間。
她的位置有點偏，離看台相當遠，根本是在棚子最後最偏旁的角落。她看不清台前的情況，烏壓壓的一片，倒是棚當中那一襲楓香暖色的窈窕身影惹眼得很，就是化成灰她也認真。
那就是那日笑她的那名丫鬟。
听左右傳出的「竊竊私語」，那丫頭據說是華侍郎府的丫鬟，叫秋香。說是丫鬟，但很得侍郎夫人的疼愛，夫人已將她收為義女。
除了那華秋香，場上尚有些赫赫有名的佳人才女。像是城北崔府的千金，東市有名的豆腐西施花惜語以及坊尹千金等等。
連坊尹千金都參選了？難怪馮嬸婆會勸她不必白費力氣。
「老虎兒！」蚊蚋般細的聲音鑽進她耳朵。
她四下張望，吃了一驚。四仔手腳趴地，硬從棚縫隙鑽進棚子里。
「四仔……」
「噓！」四仔匐匍在地上，趕忙叫她噤聲，怕引起旁人注意。
胡姬兒瞧瞧左右，沒人注意她這個不起眼的角色。
「你怎麼跑來了？」胡姬兒蹲子，壓低嗓子。「怎麼知道我在這角落？」
「我不放心。」四仔也壓低嗓子，兩個人像作賊似鬼鬼祟祟。「花了我好大工夫才找著。情形如何了？老虎兒。」
正愁著的胡姬兒也不計較四仔老虎兒老虎兒的鬼叫，搖頭說︰「慘了。」
「考什麼？」
「帕子。」
「啊！」四仔月兌口慘叫，連忙又捂住口。確定沒暴露，才捏細了嗓子說︰「怎麼辦？妳成嗎？」
「我就是防著有這一招，所以……喏，你看！」胡姬兒得意的從懷里拉出一條手絹。「我特地拜托馮嬸婆縫繡的。」
「就這個？」那手工粗糙不堪，紋理不夠細密不說，線條也不夠縴巧。
「不好嗎？」
「不是我說，老虎兒，馮嬸婆給妳的這玩意兒，人家煌府里用的抹布都比它精巧。」四仔愈看愈泄氣。
「那該如何是好？」胡姬兒頓時沒了主意。
四仔瞧瞧四周，兩眼骨碌碌轉了一轉。
有了！
「老虎兒，妳在這等我，我去想辦法。可記得要做做樣子，別讓人瞧出了破綻。」
「你有什麼辦法？」
四仔莫測高深一笑。「包在我身上就是。」一邊往後爬了出去。
爬出棚子後，四仔草草拍掉身上的土塵，一路朝後院走去。好在他本來就干些跑腿的活兒，時而來來去去的，加上這會府里的人因著選親的事忙上忙下的，沒人留意他。他一下便溜到丫頭們住的院子里。
「小春姐，碧月姐在不在？」院子里只有丫鬟小春在。
小春是地位比較低下的丫頭，管主子房里清掃的事。趁機偷懶，听見叫喚，駭了一跳，看清是四仔，才松口氣。
「是你啊，四仔，嚇了我一跳！」小春拍拍胸口。「你找碧月做什麼？」
「有點事。」四仔笑黏黏的。「小春姐，妳行行好，告訴我碧月姐在哪，我幫妳把清潔的活兒做了。」
「真的？」
「十足真金。」
「那好！」小春樂得偷得半日閑。「碧月這會在曉園子里，你上那兒找她去吧。」
後院很大，「曉園」里有亭有池，弱柳垂青，幽秘靜謐。煌辰月特別愛待在亭子里，所以伺候他的碧月有事沒事就督人把「曉園」打理妥當。
「謝謝小春姐。」
「不用謝了！別忘了幫我把活干了就是。」
「我知道！」
天天清、天天掃，就算一兩天不清理，屋子也不會長霉。四仔嘴巴應歸應，一離開了院子，便將允諾小春的事拋到腦後。
「碧月姐！」碧月果然在園子里。
一踏進園子，四仔打遠便瞧見碧月。她坐在亭里，手上攬著月牙白的袍子，一手還拈著針線。
「四仔，你怎麼來了？」
「我幫劉大叔送東西到後院，經過圖子，見碧月姐在園子里，就進來打聲招呼。」四仔說起謊氣不喘臉不紅。「碧月姐，妳在做什麼？」
碧月微笑。「天氣暖了，我在幫公子縫件輕薄的袍子。」
「妳好能干，碧月姐。」
碧月手巧，縫縫繡繡對她不是難事，也不是第一回听到稱贊，所以只是微微又一笑，沒說什麼。
「碧月姐，我要有妳這樣一位姐姐，不知該有多好！」四仔垂下眼，濃密的眼睫蓋住平時滑溜的眸子，流露出幾分艷羨與渴望。
「傻小子，你不都喊我一聲姐姐，不都一樣！」碧月看得不忍，將他拉到身前安慰他。
「妳不知道，碧月姐，我打小沒……」好險！說得太順，差點給說溜嘴。四仔緊急煞住，改口說︰「我打小家里窮困，我娘作牛作馬，沒過過一天好日子，沒用過一塊象樣的帕子。碧月姐，妳繡的那絹子好漂亮，我當是在哪家高貴的鋪子里買的。我心里想，哪日我要攢夠了銀子，就替我娘買條像碧月姐縫繡的那麼漂亮的帕子，我娘她一定會很高興的！」仰起頭，兩眼汪汪的望著碧月，不知有多可憐。
碧月听了，大是不忍，模模四仔的頭，從襟里取出條繡帕，說︰「這你拿著，四仔，趕明兒讓人帶回去給你娘。這條帕子，我前些時才繡好的，不過用了一兩次。難得你有這樣的孝心，改天我再多繡幾條帕子，讓你帶回去給你娘，也不必浪費錢到鋪子買了。」
「這怎麼行！碧月姐，我不能收！」四仔搖手推辭。
「怎麼不行！這是碧月姐給你的，你當然可以收下。」
「可是……」
「別再可是了，快收下吧。」碧月堅持。
「妳對我實在太好了，碧月姐。」四仔抹著淚，淚光後，也不知是不是在偷笑。
「快別這麼說。」碧月提著袖子替四仔擦掉淚。「你是男孩子，四仔，哭成這樣被人見了會被笑話的。」
「我忍不住嘛。從沒有人像碧月姐對我這麼好！」
「小傻瓜，劉大叔不也對你很好？還有小春呢。」
「劉大叔和小春姐也都對我很好。」
「這不就是了！」
幾滴眼淚就收了碧月的心和柔和的微笑。
出了園子，四仔忍不住吹聲口哨，得意的把帕子揣進懷里。
算算時間，還有半個多時辰。他不敢多耽擱，匆匆走往前院。經過拱橋時，他心突然一動，想起什麼似，拍了自己腦袋一下，又匆匆踅回後院，往廚房跑去。
既然會考「女紅」，難保不會扯到廚藝。有道是「未雨綢繆」，還是先打點好比較妥當。
不管派不派得上用場，有備總是無患。
「劉大叔！」他一口氣跑到廚院，大聲叫起來。