「人家當時沒想到那麼多。」素素哭了起來。「而且也知道錯了，我只是想早點還二爺……」
「我逼著你向你要債了嗎？」他忍不住氣沖沖地說道。「跟你說了多少次，我沒有看重二百兩，你怎麼老是听不懂呢？」
為什麼她偏偏要分得這麼清楚，我愛她、憐她的一番心意，她到底了解多少？
素素從未見過他如此疾言厲色，頓時被罵得啞口無言，掩而輕聲哭了起來。
每個人都認為她大小題大作了，其實是因為他們沒有窮過，不能體會二百兩對從小三餐不繼的素素來說，是多麼大的一個數目！在此之前，她想都沒有想過她可以值二百兩，而且杜覺非居然也會笨得照付，這太不可思議了！所以她又怎麼可能如杜覺非所說的，不必將這件事放在心上。事實上，她一直將這件事放在心上，而且還打算放一輩子。曾有一個人對她，一個微不足道的心丫頭，如此如此地好……對素素而言，那是她這一生中最重要的人。
可是別人都不懂。
也許拿金步搖去當並不妥當，但她還是覺得她的心意並無不對。但是他們這會兒都一股腦地責怪她。
素素愈哭愈傷心。「人家……人家只是想還二爺的恩情……」
杜覺非仔細想想，其實不難體會她單純的心思，見她哭得傷心，又想方才必是嚇著她了，不免後悔，于是拍拍她的頭，溫言道︰「我都明白的。你快別哭了，否則哭腫了眼，回頭讓你阿瑪和額娘兒了，以為我欺負你，就不讓你再出來了。」
素素信以為真，忙擦了眼淚。又看著那一對白玉馬，怯怯說道︰「那這對白玉馬……」
「你還是拿回去吧！我不要。」他話未說完，見素素又是一副泫然飲泣的表情，忙微笑解釋︰「這對白玉馬算什麼？我才不要，我只要素素一輩子永遠記得欠我一份情。這樣就值得了。」
素素抬頭看著他，忽然覺得二爺的眼神里閃著一種光芒，深深吸引著她，讓他戀戀不舍。不，也不只是他的眼楮，還有他說話的樣子，他溫和的口氣、微笑的樣子……兩人相對仿佛許久許久。他不自覺地伸手，用指背輕輕撫觸著她臉頰。而素素覺得自己好像快要融化在他那若有似無的之中。直到听見杜覺如在門外輕咳一聲，兩人才猛然回神，各自退開一步。
一陣火熱直燒上兩人臉頰。
「咳、咳！」杜覺如一面走進，一面笑道。「我來看看這里需不需要添點什麼？素素雖然不能留下來吃飯，不過我已經吩咐準備了點心，待會兒就送過來。」又故意說道︰「這里挺暖和的嘛！熱烘烘的，我瞧你們兩人的臉都烤紅了。」
杜覺非狠狠瞪了他一眼，素素則益發羞紅了臉。
三人正聊著，素素想起方才遇見雨桐，見她一雙眼兒哭得紅腫，不知發生了什麼事？「大小姐出了什麼事？她為什麼傷心？」她問。
杜覺非說道︰「是為了她跟貝家的親事。」
「她和貝大人的兒子不是就快成親了嗎？」
杜覺如哼了一聲，說道︰「最近出了一點問題，貝大人最近升官了，本來他們就是看在雨桐的嫁妝豐厚，所以才想結這門親。可是這會兒他升官了，你也知道鹽道又是個肥缺，油水多得很，他已經用不著再看重雨桐的妝奩，倒不如利用結親來巴結另一個官家才好。官家都是這樣的，聯姻以後，官場上才好彼此照應。」他攤攤手。「總而言之，他們現在是看不上雨桐了，這幾日吵著要退親呢！」
「退親！」她驚呼。「買家怎麼能這樣做呢？這樣大小姐不是人可憐了嗎？」
「買家哪會管這麼多？他們的心里向來就只有個利字而已。」杜覺如還故意椰愉她道︰「說不定他們正打算退了雨恫，轉而向你阿瑪求親呢？他兒子能娶到一位格格，那以後的仕途可就不用擔心了。不過，這會兒一定還有很多世家子弟也看上素素，再怎麼輪也輪不到他們貝家啊，素素，你說是不是？」
「三爺……」素素訕訕地低了頭。
「覺如！」杜覺非罵道。「你又滿口胡說八道，每次就會欺負素素！」他又拍拍素素，哄道︰「你別理他！他是見你回來太高興，所以就口沒遮欄了。」
素素一笑他就罷了。
「其實這樣也好，讓咱們早點知道貝家人的嘴臉。」杜覺如說道。「現在就是他過來求我們，我們他絕不肯把雨恫嫁到他家去了。」
她問︰「那麼是真要退親了？」
杜覺非點點頭。「嗯。這也是為雨桐好。」
「就是大嫂那里還想不透，還一心想著要挽回這門親事！真是糊涂極了！」杜覺如氣道。「還沒成親就已經做得這樣過分了，她難道就不怕女兒要是真嫁了過去，讓人瞧不起，到時吃了虧，那又該怎麼辦？」
「我想大少女乃女乃牠是害怕買家真的堅持退婚，對大小姐的名譽來說，可是件極不光彩的事啊！」她嘆道。
杜覺如說道︰「可是總不能為了這點顏面，而……」
素素心里忖度一會兒，說道︰「我倒有一個辦法，不如我和雨桐大小姐結拜為姊妹，這樣大小姐的事也就是我的事了，我阿瑪和額娘也就不好全然不管。我相信，買家好歹看在我阿瑪的分上，也不敢大過分的，是不是？」
杜覺非遲疑。「這樣好嗎？」
「有什麼不好？」素素笑道。「我還擔心大小姐她不肯呢！」
「我覺得素素這個主意倒是不錯。」杜覺如也附和。「既然這樣，那我就去告訴大嫂和雨恫她們，叫她們放心。」又笑道︰「擇日不如撞日，你也不知道什麼時候才能再來，就今兒個結拜吧！」
「覺如……」杜覺非還待攔阻，素素卻拉著他，搶著說道︰「三爺快去碧蘿院說吧！我也不能久留，一會兒就要走了呢！」
待她看著杜覺如興沖沖她走了之後，才回過頭來，問道︰「我覺得和大小姐結拜這件事並沒什麼，二爺在擔心什麼呢？」
「我擔心王府的人不知會怎麼想？」他看著她。「我不想讓人說我們靠著你來攀這些裙帶關系。」
素素一某。半晌說道︰「二爺別想這麼多，咱們行為正、坐得直，又不是做什麼歹事，周不著理人家說長道短的。總不能因為怕惹閑話，咱們從此就不相往來了吧！包況且我受了杜家這麼多年的恩惠，這會兒不過盡點棉薄之力，又算得了什麼！」
「嗯。」他點點頭，握住她的手。
「二爺還當素素是一家人吧？」
「當然。」他微笑。
「那就好。」素素吁出一口氣，笑了笑。
一會兒，杜覺如使領著大少女乃女乃母女倆過來。兩人一見素素，再想起以前對她甚為輕視，自然是又羞又愧。
「素素，以前我對你不好，難為你都沒放在心上，還肯幫雨桐這麼大的忙……」大少女乃女乃嘆道。
素素忙上前拉著她的手，笑道︰「大少女乃女乃快別這樣說，素素擔待不起。而且我和大小姐馬上就要結拜了，那您就是我半個娘親了，咱們一家人，何必說這種見外的話。」她又對雨恫一笑。「雨恫妹妹，我說得對不對？」
一听素素喊自己妹妹，雨恫感動得紅了眼眶，點點頭。
站在一旁的杜覺非兄弟二人，瞧著也是十分高興。杜覺如又吩咐了下人準備了些簡單的香燭果品，登時便讓素素和雨恫在紫藤院前的梅樹下結拜成姊妹。