眾人了卻一番心事，心情大好，這時錢嬤嬤和小宜倫也趕了過來，大伙兒復又坐下聊許多事。
再一會兒，眼見天色不早，杜覺非離也不舍，但恐素素耽擱晚了，回去不好交代，再說她的丫頭們也來催過，實在不能留她，只得開口說道︰「天也晚了，素素該回去了。」
「嗯。」素素點點頭，默默站起身來。
其他人先走出了紫藤院，杜覺非則替素素披上斗蓬。
素素這才想起。「啊，我忘了把二爺的斗蓬帶來還給您。」
「沒關系的。」杜覺非聳聳肩。「走吧！咱們回前廳去，大伙兒都在等著你呢！」
素素點點頭，走了兩步，忽然又同過頭，輕輕地環住杜覺非的手臂。「二爺臨別之際，他也無法再控制自己，忍不住緊緊擁著她。「素素……她哽咽道︰「您千萬別忘了素素。」
「不會的。」他低語。「不會的，永遠都不會的……」
待他二人走到前廳，只見跟著她來的丫頭、嬤嬤，人人手上都有一疋鮮艷緞料。素素料想是三爺送的禮。做得如此周全，連帶使她也有體面。她笑道︰「讓三爺破費了，真是不敢當。」
「哪里！哪里！」杜覺如笑道。「重要的是你能回來看咱們就好，這點東西又算什麼！」
「天色不早了，格格也該回王府去了。」跟來的嬤嬤催道。
素素萬般不舍，心想這一回去，下次不知道什麼時候才能再見？正要上馬車時，卻忽然又回身跑向杜覺非，說道︰「二爺若不收白玉馬，那就把這個留在身邊吧！」說著從衣袖里拿出契書，塞在他手中。
「素素……」他還待說話。
素素搖搖頭，低聲道︰「我雖然不能跟在二爺身邊伺候了，那張契書就請二爺留在身邊，當個紀念好了。」她強忍了許久的眼淚，此時終于汩汩流下。
我的心里仍當自己是你的小丫頭……杜覺非見了更是心如刀割，恨不得如先前那樣，再把她抱在懷里。可惜身旁十幾雙眼楮，讓他甚至于連一句真心話也不能說，一時之間只能凝立在那里。
「傻丫頭，快別哭了！」還是杜覺如適時出來打圓場，笑道︰「等過年時再回來玩就是，這也好哭！」他伸出手親日扶她上馬車，說道︰「快回去吧！王爺和公主不是等你回去吃飯嗎？」
素素點點頭，這才依依不舍，別了眾人，住丫頭和嬤嬤擁簇之下，乘車而去。
杜覺非一個人回到紫藤院。自從素素離開這里，他知道這種感覺又多麼深刻，滿足與失落之間。唉！只要見了她就覺得……很安心。這兩個月她不在身邊，他總覺得一顆心就像是懸在半空似的，人也飄飄晃晃地不踏實，怎麼也放不下。
素素，我該怎麼辦呢？我真不知道……@@@素素回到王府，先去公主房里請安。
「你終于回來了。去了大半天了呢！」公主微笑。「好玩嗎？他們見你回去，一定很高興吧？」
「嗯。我和二爺、三爺聊了許多。」她半晌又道︰「只是二爺還是不肯收那對白玉馬。」
鮑主領首。「我早就料到他必不肯收的。既是這樣，那也罷了，你也不必放在心上了。」
素素又道︰「可是女兒還有一件事要請額娘幫忙。」
「什麼事？」
素素便將貝大人之子與社雨桐訂親卻又欲悔婚的事說了出來。「我和雨恫小姐從小一塊兒長大，自然不忍心看她為這件事難過，或是以後嫁到貝家去過得不好。」她不好意思地說道︰「所以女兒就私自和雨桐拜了把子，做成姊妹了。」
鮑主听了，微微一笑。「你想讓貝家看在你的分上，不敢動你那結拜的妹妹，是不？」
「額娘真厲害，一猜就中！」素素抿著嘴笑了出來。
「只怕還不只這樣吧？」公主笑道。「這會兒你特別來告訴我這件事，是不是還要額娘替你出個面才好呢？」
「如果額娘肯替雨桐妹妹說句話，那就更不怕了！」素素拉著公主的手，央求道。「額娘……」
鮑主點了點她的額頭，揪著她。「既然那對白玉馬杜二爺不肯收，那就轉送給她的佷女兒當賀禮好了。你看如何？」
「怎麼送呢？」素素不解。
「自然是送到貝家去啊！」公主笑道。「你說他們收了我的賀禮，還敢退親嗎？」
「太好了！」素素听了大喜，摟著公主的脖子。「謝謝額娘、謝謝額娘！」
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「我听說今兒個下午素素回杜家去了一趟。」及至晚間，王爺遣退了旁人，問公主道。「你為什麼讓素素回去了」
「王爺為什麼這麼問呢？」公主沒想到王爺有此一問。「難道是王爺認為不該讓素素回去走一走嗎？」
「的確不該。」他重重地放下茶杯。「難為你一向明白事理，難道不知道不該再讓素素跟杜家有任何關聯嗎？我千方百計地想瞞住素素曾是杜家下人的事，怎麼、居然還讓他光明正大地回杜家去探望？」
「我能明白王爺不想讓別人知道這件事。但素素到底在杜家待了七、八年啊！怎麼可能對他們沒感情，說斷就斷？」公主嘆了一口氣，說道︰「王爺，素素初來乍到，她對王府還不如對杜家來得親熱。您與其把她關在王府里，叫她想得難過，倒不
如偶爾讓她去走一走，散散心，這樣人家也不會說咱們王府太不通情理啊！」
榮王爺沈吟不語。
鮑主嘆了一口氣，緩緩把上午素素叫丫頭去當首飾，為了想還杜覺非銀兩的事說了出來。「說來杜家的確也對咱們素素好的沒話說。光看杜二爺在素素身上花了多少心思，王爺還不能感覺素素和他們一家子之間的情誼有多麼深厚嗎？這又豈是一朝一夕可以改變的呢？」
榮王爺地無話可說。「也許你說得對，我是人急了些。」
鮑主點點頭。「王爺太在乎素累了，可是也別把她逼得大緊。只要她慢慢習慣王府的生活，遲早會把杜家給淡忘了的。」
第九章
愈近年下，天氣愈冷，日日下雪。听聞太後染病，又正值這時氣候不佳，竟致轉危，日日延請太醫診治，卻也未見起色。由于太後一向最疼寵公主和榮駙馬，皇上便請公主和王爺暫宿宮中，好隨時陪伴在太後身邊。
榮王府少了王爺和公主，不免顯得冷清。尤其是對素素而言，更是寂寞。她一個人坐在房里，不免想起以往接近過年的這個時候，人人準備做新衣裳，也正是布莊里最忙的時候，而她自己除了要忙著打點過年的物品之外，還得抽空替二爺和小少爺縫制新衣。不像現在，成天待在房里無事可干，只得寫寫字、做些針線活打發時間。
一日，素素向窗外望望，見雪停了，便拿著幾個這幾天來自己親手縫制的香囊，打算送給兩個妹妹和孫姨娘去。她帶著玉喬順路先到瑞雲館去。
「是素素姊姊來了！」兩位格格正好在杭上下棋，見了她來，忙起身笑道。「外頭那麼冷，難為姊姊還來看我們。」
「我實在是在房里悶得慌了，所以出來走定！」素素拿出香囊來，笑道。「這是我自個兒做的，送給你們倆玩兒。」
「多謝姊姊！」明珂、明玥接過香囊，反覆端詳把玩，都贊道︰「難怪阿瑪老是稱贊姊姊，光瞧這個香囊的繡工，就知道姊姊手巧能干。」
素素笑道︰「這有什麼︰一個小玩意兒而已。」
姊妹三人又隨意聊了些，素素也和明珂下了一回棋，因想著還要去孫姨娘那兒請安，便離開了瑞雲館。走了幾步，卻見天又飄起雲來，玉喬便說道︰「格格，看這雪，只怕會愈下愈大呢！不如我回瑞雲館借把傘吧！待會兒咱們回晨霞摟時好用「也好！」她點點頭。「那我自個兒先走，一會兒在孫姨娘那兒等你吧！」