那一張宜喜宜嗔的春風面，叫人一見難忘。
「少爺！少爺！」半晌忽听得有人在底下喚著。「您在上頭做什麼？」
又是誰來擾人清夢？
「叫什麼叫？」他一見是小苞班長貴，便沒好氣的應道。
「老爺在找您呢！」長貴也跟著雙手握成圈，放在嘴邊喊道︰「老爺說要開席了，請您到前頭去招呼客人！」
「知道了，我就來！」他嘆了一口氣，只得下了樹，往前頭去。心里又想到︰我從沒見過她，她必是家里的客人，我正好到前面瞧瞧去，乘機打听一下，那位到底是誰家的小姐？于是加快了腳步，匆匆趕到前廳去。
只可惜一整晚他都待在外廳陪著各位老爺大人們不得閑，根本連進內眷廳席的時間都沒有。
一時看見小丫頭明月端著茶，要往里間去，便抓了她問道︰「明月，你在里面有沒有看到一個穿著緣綢、發上簪著一支碧玉簪子、長得很美的小姐？」
「有啊！」明月見他問得露骨，不由得噗哧一笑。「有好幾位呢！少爺問的是哪一位？」
「廢話，我要是知道，還用得著問你嗎？」蕭世昌臉上一紅，又說道︰「嗯……以前好像沒見過她，她也不太像一般京城里的小姐……嗯，眼楮大大的、菱角嘴……」他努力的想將隋緣形容出來。
其實明月早就猜到少爺問的是隋王爺之女，故意想讓他著急一下，這會兒才說道︰「喔，我知道了，少爺問的八成是‘嘉平郡主’對不對？」又悄聲笑道︰「我瞧這滿屋子里頭，長得最美的就是她了，而且听說她是初到京城而已，所以以前也沒見過。」
「嘉平郡主？」
「我听說她是‘南寧郡王’隋王爺的獨生女兒。其他的夫人、姑娘都喚她緣兒。」
「隋緣？啊，是了。」蕭世昌一拍手，笑道︰「我想起來了，她是‘南寧郡王’的女兒，一向住在雲南，這次是為了給皇上賀壽才到京里來的。隋緣……隋緣……她的名字真特別。」又喃喃道︰「听說她母親當年是苗族公主，貌似天仙，沒想到她也長得那麼美……」
明月見他猶自發呆，便趕著端茶進去了。
一會兒蕭世昌回到席上，正好見父親與隋王爺、順親王在一塊兒聊著。他便故意走過去陪笑道︰「小佷見過隋伯伯、郭伯伯！」
「啊，世昌你來了。」順親王笑道。「我還要恭喜你呢！又升官了。」
「不敢、不敢！」蕭世昌故意又問道︰「好久沒見到隋伯伯了，隋伯伯這次是一個人進京嗎？」
「這次我帶了緣兒一塊兒上來。」隋王爺笑道︰「她好幾年沒進京了，所以帶她來看看，順便見見世面。」
「是麼？隋伯伯說的緣妹妹，小佷好像從未見過。」
「是啊！上次她來的時候還小呢！大概只八、九歲吧！難怪你們沒見過。」隋王爺笑道。
「那真是可惜了。」順親王在一旁打趣道。「世昌，郭伯伯跟你說，你隋伯伯的這顆掌上明珠，說她是名副其實的明珠可一點兒也不為過，是個難得的大美人喔！扁憑這點，你就該好好巴結巴結隋伯伯。」
隋王爺哈哈大笑。「郭兄，瞧你這說的是什麼話！」
蕭世昌也跟著在一旁說笑。
及至宴席結束，蕭世昌跟在父親身邊送客，因見隋、郭兩位王爺走來，隋緣則與順親王妃走在後頭。便忙迎上前去，笑道︰「郭伯伯、隋伯伯慢走。」又說︰「郭伯母您也慢走！啊……這位妹妹是……」
隋王爺听說，便回過頭來道︰「她就是緣兒了。」又對隋緣說道︰「緣兒，這位是蕭國公的公子世昌。」
丙然就是稍早站在樹上的那位佳麗。
隋緣微笑道︰「世昌哥哥好。」她倒是一臉沒事的樣子。
「不敢，不敢。」蕭世昌忙作個揖。「緣兒妹妹好。」
「怎麼樣？」順親王對蕭世昌使了個眼色，笑道︰「郭伯伯說得沒錯吧！」
蕭世昌赧然一笑。
隋緣卻問道︰「郭伯伯說了什麼？」
「沒什麼。」隋王爺笑道。「我們該走了。」他一直到現在都避免在隋緣面前談到這些婚嫁之事，也怕緣兒起疑，若在這里鬧起性子來，可就麻煩了。
第四章
有天晚上，隋王爺來敲隋緣的房門。「緣兒，是爹。」
「爹。」隋緣開了門，請父親進來坐。「爹還沒休息？」
「嗯！你也還沒睡。」他拉著女兒一塊坐下，說道︰「咱們來京里也有好幾天了，你覺得怎樣，好玩嗎？」
她搖搖頭。「不知怎麼，我總覺得京城好像變小了，也沒什麼趣兒了，一點都找不回小時候的那種感覺。」
隋王爺愛憐的模模她的頭發，笑道︰「是緣兒長大了，所以才覺得京城變小了，而以前你覺得有趣的東西，這會兒也都看不上眼了。」
「或許是吧！」隋緣笑笑。「總之，在這兒成天就是作客、看戲、聊天，我覺得怪悶的。」
「都是爹娘以前太放縱你了。」隋王爺哈哈一笑。「所以才把你的性子給養野了。你看看人家官家的小姐，哪一個不是安安分分待在閨房里，偶爾出門作客，也不過是換個地方坐著罷了，誰又嫌悶來著？」
隋緣笑道︰「如果要女兒也這樣過日子，倒不如到廟里去當尼姑還來得干脆呢！」
隋王爺笑斥道︰「胡說，」他又看了隋緣半晌，溫顏說道︰「我的小緣兒長大了。又長得這麼美，害得為父不能不小心一點才行。」
隋緣臉上紅，拉著父親強壯的臂膀，嬌聲道︰「爹要小心什麼？難道是怕緣兒叫人欺負不成？」
「那倒不是。就怕是太多人搶著要疼你了。」隋王爺笑了笑，說道︰「這幾天不知道有多少人跟我說了，當今聖上，正當壯年，而且明年又該選秀女了，說你……」
「爹。」隋緣驀然站起來，顫聲道︰「您不會是想將女兒送進宮里吧！」說到後來，眼眶已紅了起來。
隋王爺忙拉了她坐在身旁，安撫道︰「你放心，別說爹沒有這個意思，爹還要想辦法不讓這種事發生。」又低聲說道︰「無論再怎麼受皇上寵愛，深宮大院里總是寂寞，況且後宮里是非恩怨、勾心斗角，那種復雜與黑暗，又豈是一般人能盡數了解的呢！緣兒是爹最心疼的寶貝女兒，爹怎麼會忍心將你送進宮去呢？」
隋緣松了一口氣。又埋怨道︰「前兩天郭伯母還說要趁著趕明兒聖上過生日的時候，帶我一起進宮去一趟呢！說是給聖上磕個頭，也好順便讓聖上瞧瞧我，看我有沒有福氣當貴妃。怎麼他們都巴不得我進宮去侍候皇上呢？」
「你也只管听听就算了，臉上可別擺出不高興的樣子喔！」隋王爺嘆道。「這也怪不得他們，他們也是一番好意，想你將來若當了皇妃，出人頭地，也可光耀門楣。就像那蕭國公家里一樣。」
隋緣靜默了一會兒，說道︰「怎麼爹倒沒有這個心？」
「你忘了爹給你取名隋緣。有沒有緣分是天注定的，不是求來的。」他淡淡一笑，說道︰「再說爹長年征戰，早已把生死之事都看得開了，至于名利那就更不用說。前幾年，皇上想我離京在外幾十年了，原本還想調我回京，可以清閑一下。可是爹拒絕了，因為我發覺只有咱們現在過的日子才是最踏實的，咱們一家子在一塊兒，再就帶著士兵、戰馬守住家園、百姓，所有在你眼前的一切都是真實的，那才是最可貴的。」他頓了一頓，嘆道︰「不像京師看起來雖富貴，底下卻常是暗潮洶涌。一個不小心，就什麼都完了。再說，爹這輩子有你娘跟你兩個寶貝，就已經很滿足了。」