「我懂。」談虞姬點頭。
「接下來，家里必須有人負責照顧。」談昭君望向面色凝重的大姊。「大姊，雖然家里有些僕人是賣斷終身跑不了，可以打理家中雜務，但是每張嘴都要吃飯，花費不小，所以你要想辦法，支付基本生活需要。」
談西施微張著小嘴兒。想辦法賺銀兩？她……能想什麼辦法？
「大姊，如果我和夏蓮賣身成功，也會有一筆銀兩，家里可以先應應急。」談虞姬立即說，她們都知道大姊的任務看似單純簡單，可實際上困難多了。
「不，那筆銀兩你們得自個兒留著，以防萬一，這樣隨時都能贖身。」談西施深吸了口氣道。她是大姊，她必須堅強一點！「我會想辦法的，你們不要擔心。」
談虞姬點點頭，沒有多說什麼，反正她會將賣身的銀子送回來就是。
「昭君，你呢？」她問，不是計較妹妹好像沒有任務，而是擔心她攬了什麼困難的事在自己身上。
「至于我……」談昭君停頓了一會兒，才繼續道︰「我負責和那些債權人周旋，盡量爭取包多的時間。」
兩個當姊姊的同時倒抽了口氣，「昭君，那些人……」
「大部分都覬覦著我們姊妹，我知道。」談昭君點頭。「所以我才攬下這個任務，別忘了，我有防身的拳腳功夫，再加上秋楓的功夫也不錯，那些人想踫我，沒那麼簡單。」
「可是……」
「事情只能這樣做，就這麼決定。」不給姊姊們反駁的機會，談昭君做下結論。
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向來是茶來伸手，飯來張口，不知民間疾苦，生活無憂無慮的她，該如何擔起這麼沉重的負擔呢？
「對不住，談大姑娘，我家老爺出遠門了，近日不會回府。」老管家眼底盈滿同情，但仍是這般說著。
「原來林世伯也出遠門了啊……」談西施心頭滿是苦澀，可是仍點頭道。「多謝許總管，西施叨擾了。」她微微二福，告辭。
「可是大小姐，咱們……」婢女春桃開口欲言。
「春桃，」談西施溫聲截斷了婢女的話。「咱們走吧。」
「談大姑娘，這兒是城郊，偏僻些，還是讓小的派人護送談大姑娘回府吧？」許總管不放心的提議。
「多謝許總管，不過不需勞煩您了。」談西施婉拒，拉著不甘願的春桃轉身離開。
「大姑娘！」許總管追了出來。
「許總管還有事嗎？」談西施回身輕聲問。
「大姑娘，我們真的……很抱歉，愧對談老爺之前的照顧，可……」許總管瞥了一眼談西施身後的春桃，壓低聲音道︰「那陳知府對外放話，誰敢幫助談家，一律以共犯論罪，我們……無能為力，真的……很對不住……」他拱手躬身行了一個大禮。
談西施錯愕。原來如此，難怪這幾日她求救無門，原來是陳知府出手阻撓！
「許總管，請別這樣，是西施不對，希望今日西施的來訪，不會連累了你們。」她伸手扶起許總管。「林世伯若遠行歸來，請代西施表達歉意。」
「大姑娘……」老人家紅了一雙老眼。「真是……對不住……」
目送主僕倆離去，許總管闔上門轉身回主屋，正巧從屋里走出來一個人。
「老爺……」
「什麼都別說了，我也是……」林老爺一臉難過愧疚。「民不與官斗，咱們得罪不起知府大人，更何況，他後頭還有個當朝宰相啊！看看談世兄的下場，你道我還能怎樣？我能讓我的兒女也落得如她們一般的下場嗎？」
佇立于林府大門前，談西施有一瞬間不知該何去何從，好一會兒才跨下階梯，往回家的方向走去。
接連好幾日下來，她原想找過去一些與爹交好的世伯們幫忙，沒想到個個不是不在家，就是忙得沒時間見她，她再怎麼天真無知，到這種地步了，也不可能沒察覺其中的古怪，本以為世態炎涼，大家見談家沒落、沒了好處，便全都避之唯恐不及，沒想到……竟是陳知府從中作梗！
明明是父母宮，不僅不思為百姓謀福，反而為了自利而欺壓百姓！
「大小姐，我們明明看見林老爺進門的，許總管竟然說他家老爺不在家，大小姐為什麼不當面揭穿他的謊言？」她們快到林府的時候，遠遠的正巧看見林老爺下馬車進屋的啊！
「春桃，什麼都別說了。」
「可是……」
「走吧！」打斷春桃，談西施低著頭默默的走在街上。夕陽西沉，一天又過去了，而她，依然一事無成。
她真的好無能、好沒用！
接下來呢？接下來她該怎麼做？她……還能做什麼？
「大、大小姐……」春桃突然顫聲喚她，甚至將她整個人給拉到自己身後。
「春桃？」談西施狐疑的抬起頭來一看，馬上知道發生什麼事了。
「唷唷，看看這是哪兒來的小美人，垂頭喪氣的，是不是找不到哥哥疼啊？」三名粗漢堵住了她們的去路，臉上滿是婬穢猥瑣的表情，心里打什麼主意一看就知。
「你們……你們走開！」腿在打顫的春桃雙手大張，仍擋在她家小姐身前。
「哈哈，你們瞧，這丫頭要和她家小姐搶男人呢。」漢子們哄堂大笑。
「來……來人啊！救命啊！」春桃尖叫求救，期望有路人經過，能伸出援手。
「省省吧，沒人會來的。」漢子們有恃無恐地笑道。這兒是偏僻的郊區，只有幾戶大戶人家的園林豪邸，就算有人听見了，大戶人家可是比尋常百姓更怕死，不會多管閑事的。
主僕兩人被逼進死巷中，沒有退路，只能驚惶的靠在一起，如果今天對方只有一個人，那或許她們還有勝算，可是三個……
「大小姐，怎……怎麼辦？」
談西施也無法可想，如果方才接受了許總管的好意，也不會……
難道上天真的要絕她的路嗎？
可她不能讓春桃因她遭殃啊！
「春桃，我……我引開他們的注意，你趁機快跑。」談西施邊瞪著三個大漢邊在她耳邊低哺，雖然恐懼得全身發顫，可是她知道自己不能逃避，也容不得她逃避！
「不行！」春桃立即反對，「春桃……春桃引開他們注意，小姐趁機逃。」
「兩個小娘子不用搶，我們可以一起好好的照顧你們。」漢子們大笑，說著往前撲向她們。
「春桃快走！」談西施大喊，用力推開春桃，自己則往里面跑。
「大小姐！」春桃被其中一人給抓住，大叫。
「小娘子別急，老子負責疼你。」那漢子婬笑，大手當下就在春桃身上輕薄了一番。
「放開我，啊——」春桃掙扎著尖叫。
「春桃！」談西施听到叫聲回頭一看，想要上前救人，可下一瞬間，縴細的手臂就被另一名漢子給抓住。
她沒多做考慮，低頭朝那只骯髒的手重重的咬了下去。
「啊！臭婊子！」大漢痛呼，揚手將談西施甩到一邊。
談西施被摔去撞牆，然後整個人撲跌在地上，只覺得臉頰熱痛著，腦袋嗡嗡作響。
「大小姐！」春桃見狀驚恐嘶喊，不顧一切抬腳狠狠的朝抓住她的大漢的胯下一踢，大漢哀嚎一聲，松開了她，跪倒在地上，蜷縮著身子痛苦顫抖著。
春桃一掙月兌箝制，立即撲到談西施身邊，將她扶了起來。
「大小姐，您怎樣了，有沒有受傷？」
「春……春桃……」談西施顫著聲，痛得她幾乎說不出話來。
「天啊，大小姐，您受傷了！」看見她家小姐已經紅腫起來的臉頰，以及些許擦傷，春桃心痛得要命。