「沒事……我沒關系，他……他們……」談西施驚恐的瞪著那三個粗漢。
他們被徹底惹火了。尤其是那個被春桃踢中胯下的漢子，雖然還曲著身子，可那充血的雙眼，怒到像是想當場將她們撕裂一樣。
主僕兩人看著暴怒的三人，恐懼的縮在牆角。
「對不起，春桃，讓你跟著我受苦。」談西施後悔道歉。
「沒關系，大小姐，春桃陪著您，不管怎樣都心甘情願。」春桃緊抱住她家大小姐，等待惡夢降臨。
就在兩人已覺悟今日此劫難逃的時候，突然，一道沉沉的聲音從上頭傳來。
「別再向前一步！」那語調冷酷至極，讓正欲上前的三名漢子下意識的停下腳步。
抬頭一瞧，就見一名男子立于牆頭上，背後有著夕陽余暉的光芒，讓人看不清他的樣貌，不過從聲音、身形來看，應是個年輕男子。
「小子，少管閑事！」三名漢子開口威脅，其中一人仍舉步朝談西施欺去。
下一瞬間，兩道寒光閃過，只見兩把薄刀凌空射來，分毫不差的射入漢子的鞋子前端，將他釘在地上，漢子痛苦嚎叫，腳指頭大概是被切斷了。
他整個人因沖勢往前倒栽在地，另一把薄刀緊接著又射了過來，就距他眼前下到半寸，差點削了他的鼻子。
冷汗瞬間滑落漢子的額頭，這樣的準頭要是有心要他的命……腳上的劇痛加上恐懼，粗漢白眼一翻，暈了。
另外兩名漢子見狀，也不敢再妄動。
「不是說別再向前一步了嗎？真是不听話。」牆頭上的年輕男子聲音冷酷得令人發顫。
談西施和春桃面面相覷，一時之間還不能理解到底發生什麼事，不過……好像得救了！
年輕男子躍下牆，收回薄刀，在手中把玩。
「把你們的同伴帶走。我數到三，再讓我看見你們的影子，我可不保證下一次飛刀射中的會是什麼地方，一、二……」
兩名大漢立即一人一邊攙起嚇暈的同伴，飛也似的逃了。
「多謝公子相救。」談西施在春桃的攙扶下站了起來，對著男子的背影一福。
「天晚了，談姑娘快回家吧！」男子沒有轉身面對她，只留下一句，便拔身而起，一下子便消失了身影。
他稱她談姑娘，也就是說，他認得她？
談西施仰頭望著男子消失的方向，一時之間，心中感慨萬分。
「大小姐，咱們還是趕緊回府吧！」春桃全身顫抖著，夾著哭音對談西施說。
「嗯，走吧！」談西施點頭，忍著臉上以及手腳的疼痛，在春桃的攙扶下，往回家的路上走去。
主僕兩人都沒發現，一道身影跟隨在她們後頭，暗中守護，直到兩人回到家門口，才縱身一閃，消失無蹤。
談西施站在家門口，想到自己不僅沒能尋得幫助，還差點讓男子給凌辱了，心里一陣酸楚。
她討厭自己這張臉！美麗又如何？當餓肚子的時候，美麗能填飽肚子嗎？若非身體發膚，受之父母，她真想……真想毀了自己這張臉！
偏頭望向隔壁居家，如果她能像無艷姊姊一樣多好。
無艷姊姊姓居，就住在隔壁，因為長得沒個姑娘家的樣子，加上名字諧音，所以人稱無鹽女。
據說，無艷姊姊的孿生兄長居無言，因為一出世身體就不好，居家兩老為求長子平安長大，將其交與某位隱世高人為徒，至今尚未歸來，因此居家的產業，打從數年前開始，便都是由無艷姊姊在主事，沒人會要她找個男人靠，也不會有男人想去蹂躪她，她真的好羨慕無艷姊姊喔！
「大小姐……」春桃看著她家大小姐站在自家門口發呆，似乎不敢進家門，于是輕聲低喚。
談西施微微一嘆，「進去吧！」
推開大門，兩人才剛踏進門檻，迎面劉總管便跑了過來。
「大小姐，您可回來了。」
「怎麼了？」談西施強打起精神，對劉總管露出微笑。他不是賣斷終身的僕人，卻堅持留下來幫忙，讓她很感激。
「大小姐，您今兒個……」劉總管憂心忡仲的問話一頓，看見他家大小姐臉上的慘狀以及衣裳髒污破損樣，心下一驚。「大小姐，出了什麼事？」
「只是不小心撞到，沒事兒。」談西施立即說，伸手握住想要說出真相的春桃，制止她。
「撞到？怎麼可能是撞到，這……」劉總管心痛不已，但沒把話說完。五指痕跡，分明是被打了個巴掌啊！難道還是她去撞人家的巴掌嗎！「大小姐，您……受委屈了……」
「真的沒事兒。劉總管，瞧你急急忙忙的，有什麼事嗎？」談西施將話題導回。
「今兒個有好幾個人來收這個月的帳款，小的拿積蓄先墊了，可還差了一些，還有，府里最後一點存糧已經沒有了，店家現下只收現銀，不願意像往常一樣以月結的方式，所以……」劉總管嘆了口氣。「不知大小姐今兒個可有什麼進展？」
談西施垂下臉，搖了搖頭。一大家子的開銷真的好大，家中能典當的東西已經不多了，就剩下娘親留給她的遺物了。
「大小姐，這樣下去不是辦法。」劉總管憂心低喃。
她知道，她當然知道，可是……她又能怎麼辦呢？
「劉總管，真是對不住，還讓你貼了老本，我會想辦法還你的。」談西施滿懷愧疚說。
「大小姐，小的不在意的，只恨自己能力不足，沒法幫談家、幫老爺。」劉總管老眼泛紅，拉著袖子抹抹眼角的淚。
「你的心意我們都知道的，謝謝你，劉總管。」
「大小姐，原先和老爺有生意往來的那些人，林老爺、陳老爺、吳老爺、李老爺他們，都沒辦法幫忙嗎？」劉總管擔心的問，瞥了一眼談西施身旁的婢女春桃。
春桃默默的搖頭，一臉凝重。
「咱們現下這處境，不能連累人家。你別擔心，我會想辦法的。」看來還是只能先點當娘親的遺物了，先顧飽肚子要緊，娘親地下有知，一定能體諒的。
「總管伯伯，大小姐今天奔波了一天，先讓大小姐回房休息吧！有什麼事，明天大家再想辦法，好不？」春桃低聲的對總管說。
劉總管點點頭，無聲的一嘆。「大小姐，晚膳等會兒幫您送到房里，只剩下一些薄粥粗菜，大小姐將就一下。」
「不用了，我吃不下，你們自個兒用就行。」談西施微笑婉拒。「我有點累，先回房了，春桃，你先去用膳，我自個兒回房。」
春桃搖頭，「春桃不餓，春桃陪小姐回房。」
談西施已無力多說什麼，緩緩的步回自己專屬的院落。
這個季節，正是春暖花開的季節，映水園里奼紫嫣紅，池邊綠柳迎風搖曳，蝶兒成雙飛舞，好一片祥和寧靜又充滿活潑生命氣息的美麗景色。
只可惜，庭園的主人無心欣賞，垂頭喪氣的走過綠蔭小徑，越過小橋流水，回到寢房，在桌旁坐下。
前幾日大妹虞姬和夏蓮巧裝打扮，跟著人牙子出發至京城，她們擔憂了好幾日，昨兒個好不容易終于收到虞姬的家書，說她和夏蓮已順利抵達，並在第二天便成功進入將軍府，據聞，火將軍再過幾日便會回京。
小妹昭君這一陣子都在外奔波，與債權人周旋，听說所有債權人手上的借條竟然都被咸陽城名震江湖的碧柳山莊給買下了，所以昭君在收到虞姬的平安信，確定虞姬已經成功進入將軍府之後，便也易裝打扮，帶著秋楓前往碧柳山莊，打算與其主事者談判。
兩個妹妹都把自己的任務做得很好，惟獨她，毫無進展，她愧為大姊啊！