「小寧……」竟是周嬤嬤前來，「唾下了嗎？」
「她躺著呢，」喬眠風替她回道︰「嬤嬤有事嗎？」
「喲，爺也在啊！」周嬤嬤帶著幾個僕婦，抬著擔架進來，見了喬眠風，屈膝行禮。
「我來看看小寧。這是怎麼了？」他注意到這不尋常的架式。
「太夫人吩咐，請小寧過去問話。」周嬤嬤揮揮手，僕婦們立刻上前，將小寧扶上擔架。
「要問什麼明天再問！喬眠風急步護住小寧，「她受傷了，還投吃飯呢，哪兒也不去。
「太夫人只說幾句話，不過一盞茶的工夫就回來，」周嬤嬤笑盈盈地道︰「爺別擔心，太夫人不會為難的。」
「這麼晚了，有什麼大不了的事？」
不只喬眠萬分不解，連小寧也滿月復疑惑。
「去了就知道。」周嬤嬤死不說明白，「老身只負責傳話。」
「爺別擔心，」小寧定了定心神，轉而安慰喬眠風，「我已經挨了打，想必不會礡再什麼責罰了。」
必切的俊顏依舊愁眉深鎖，緊緊握著她的手，舍不得放開。
她忽然釋懷了，能讓他如此緊張，就算此去萬般艱難，她亦甘心了……‘
不過，太夫人到底有什麼事，為何要這麼急著見她？
小寧很少見到太夫人，除了逢年過節能遠遠看見她那威嚴端莊的身影，太夫人平素獨居別院，不常露面。
這位已經九十多歲高齡的祖女乃女乃，歷經明、清兩朝，同輩人均已去世，就連她的兒子媳婦也先她而去，她只能守著唯一的孫子喬眠風，獨享晚年。
據說，她吃齋念佛，不理諸事，喬眠風未成人之前，府中大小事務皆由一群管事嬤嬤代為處理-
不過，就算如此，也不代表她完全退隱，稍微明白的人都知道。喬府仍是太夫人的天下，瑣事她不愛理會，但遇到重大決斷，喬眠風也得向她請示。
避事嬤嬤就是她的眼線，代她觀察府中動靜，任何風吹草動都能傳到她耳里。
小寧這還是第一次來到太夫人的別院，雖然外觀灰白粉牆，極為普通，但其中卻比沁香居更為華麗，所有擺飾皆是她從未見過的希罕物。
雖然時辰已晚，但無須點燈，粱上數顆碩大的夜明珠散發著柔和光澤，足以照明。
太夫人雖然九十多歲了，看上去精神卻比年輕人還好，一雙眼楮在紅潤氣色的映襯下，熠熠閃亮。
「你就是小寧？你伺候風兒也有十年了吧？都沒空閑跟你好好說說話。按理，你病著，不該把你叫來，但實在有件為難的事希望你幫忙。」
太夫人的聲音听起來格外慈祥，小寧不禁憶起已去世的祖母。
「太夫人別這樣說……」她連忙撐起身子，艱難地施禮，「能來見太夫人，是奴婢的福氣…」
「傻孩子，別起來！」，太夫人笑道︰「好好歇著，等會兒有什麼話問你，直接說就是了。」
小寧正滿肚子疑惑，還是不明白太夫人究竟所為何事，便見永玉格格在一群侍女的簇擁下，緩步走了進來。
「給格格請安︰」太夫人頷首，卻不像一股女眷那般上前行禮，她是御封的二品誥命夫人，按大清律例，與格格平起平坐，
「這夜明珠好大啊！」
「用它們來照明，我阿瑪平素都收著，舍不得讓人瞧呢！」
「再好的寶貝若沒有用處，也是個廢物。」太夫人莞爾道︰「我時日不多了，不像年輕時那般吝嗇，王爺正當盛年，愛惜寶貝也是常理。」
「咦，小寧也在啊？」
「怎麼一天沒見，傷成這樣？」
「我……」小寧咬咬唇，「我壞了府里的規矩，該當受罰的。」
「壞了什麼規矩？」
「這個等會兒再說吧！」太夫人插話，「听周管事提起，格格要見我，可有此事？」
「對。」她頓時把小寧的事拋諸腦後，喜上眉梢地看向太君，
「我在喬府這麼久，一直求見太君，可惜周管事說太君身體不適，好不容易今天終于有機會能與太君長談。」
「格格有什麼吩咐，盡避開口。」太夫人點頭。
「這……」格格猶豫道。
「格格，這里沒外人，有話就直說吧。」
太夫人言下之意。是也不把她當外人嘍？小寧不免心頭沉。
「听說太君一雙美足，天下無雙，我一直很想親眼目睹，不知今日是否有此緣分？」
「我老了，美不美，也是年輕時候的事了。」太夫人揮揮手，
「還是不獻丑的好，怕格格笑話。」
「太君不肯也無妨，」
「三寸金蓮，不知太君可否讓人為我纏足？」
此話一出，小寧不由得瞪大了眼，她本以為這位格格只是對美麗的小鞋好奇，解解跟饞罷了，豈料她居然想親身嘗試酷刑？
「呵！」太夫人笑了，仿佛早就猜到了她的來意，「格格別哄老身了，皇上聖旨，凡八旗女子，不得仿效漢人纏足。格格家教甚嚴，怎倒忘了？」
「太君悄悄地幫我，別人怎會知道？」
「只要纏出一個大概的模樣，我使知足，不會耽誤太君太多工夫的。」
「小寧，你是山西大同人吧？」太夫人忽然換了個話題，「你們山西大同的小腳，也是名揚天下的，每年一度的‘晾腳會’不知傾倒了多少男子，你給格格說說吧！’
「你是山西大同人？」格格驚訝道。
「我……」她有片刻不知所措，然而，聰慧如她。很快便明白太夫人的意思，似是有天生的默契，沒辦法，誰讓她寄人籬不已久，非常懂得察言觀色，听出弦外之音。「沒錯，我雖是大腳，可從小左鄰右舍的姐妹都纏足，」她微笑問︰「格格想知道什麼？」
「纏足疼不疼？怎麼個纏法？」
「格格。請您來看看我臀上的傷吧。」小寧說著，勉強褪下裙子，露出皮肉。
永玉格格不解其意，她緩步上前，只見那膏藥封貼處腫了一大塊，似乎傷得不輕。
第2章(2)
「我今兒個挨了二十棍，只因昨晚偷偷帶格格去了彩蓮閣。」小寧低語。
「是這樣嗎？」她倒吸了口冷氣，驚訝萬分。
「格格你想，我只是違反家規，便落得如此下場，喬家若幫格格纏了足，犯了國法，又該當何罪呢？」小寧勸道︰「不是太夫人怠慢格格，實在是不能答應。」
「可是小腳那麼漂亮……」
她這等自私之人，又怎會因為顧及別人而改變心意？
「格格只知道小腳漂亮，卻不知纏足之人付出的代價，」小寧道︰「自幼，我便親眼目睹纏足之慘事，鄰居姐妹的腳被皮條兒勒得鮮血淋灕，還被父母用棍子趕著，在碎瓷片上一瘸一拐地走，每日都哭天搶地的。」
「碎瓷片？干什麼用的？」
「這是纏足的工序之一啊，纏好後必須在碎瓷片上行走，方能皮爛骨損，模樣定型。」小寧瞪眼嚇她。
「別說了……」她驚嚇得捂住耳朵，「你、你只看到過程，要想漂亮總得吃苦的，纏好了，便萬事大吉了。」
「萬事大吉？」小寧不以為然地挑挑眉，「格格若看到咱們太夫人的腳，就不會這樣想了。」、
「什麼？」
「太夫人，能否請您褪下鞋襪，讓格格一觀呢？」小寧斗膽遵︰「否財格格是不會死心的。」
「老身本不敢獻丑，」太夫人笑道︰「不過為了打消格格的念頭，也只有如此了。」
她招了招手，身旁的管事嬤嬤立刻跪下，將她的腳襪逐一褪下。一眼，只消一眼，哪怕只是借著朦朧的光亮，也足夠把人嚇暈。
那已經不能算是腳了，只有大拇趾伸著，其余四趾全數折下，彎卷在腳底。足掌似石頭做的一般，僵硬崩裂，呈現死人般的灰色。