“小宁……”竟是周嬷嬷前来，“唾下了吗？”
“她躺着呢，”乔眠风替她回道：“嬷嬷有事吗？”
“哟，爷也在啊！”周嬷嬷带着几个仆妇，抬着担架进来，见了乔眠风，屈膝行礼。
“我来看看小宁。这是怎么了？”他注意到这不寻常的架式。
“太夫人吩咐，请小宁过去问话。”周嬷嬷挥挥手，仆妇们立刻上前，将小宁扶上担架。
“要问什么明天再问！乔眠风急步护住小宁，“她受伤了，还投吃饭呢，哪儿也不去。
“太夫人只说几句话，不过一盏茶的工夫就回来，”周嬷嬷笑盈盈地道：“爷别担心，太夫人不会为难的。”
“这么晚了，有什么大不了的事？”
不只乔眠万分不解，连小宁也满月复疑惑。
“去了就知道。”周嬷嬷死不说明白，“老身只负责传话。”
“爷别担心，”小宁定了定心神，转而安慰乔眠风，“我已经挨了打，想必不会礴再什么责罚了。”
必切的俊颜依旧愁眉深锁，紧紧握着她的手，舍不得放开。
她忽然释怀了，能让他如此紧张，就算此去万般艰难，她亦甘心了……‘
不过，太夫人到底有什么事，为何要这么急着见她？
小宁很少见到太夫人，除了逢年过节能远远看见她那威严端庄的身影，太夫人平素独居别院，不常露面。
这位已经九十多岁高龄的祖女乃女乃，历经明、清两朝，同辈人均已去世，就连她的儿子媳妇也先她而去，她只能守着唯一的孙子乔眠风，独享晚年。
据说，她吃斋念佛，不理诸事，乔眠风未成人之前，府中大小事务皆由一群管事嬷嬷代为处理-
不过，就算如此，也不代表她完全退隐，稍微明白的人都知道。乔府仍是太夫人的天下，琐事她不爱理会，但遇到重大决断，乔眠风也得向她请示。
避事嬷嬷就是她的眼线，代她观察府中动静，任何风吹草动都能传到她耳里。
小宁这还是第一次来到太夫人的别院，虽然外观灰白粉墙，极为普通，但其中却比沁香居更为华丽，所有摆饰皆是她从未见过的希罕物。
虽然时辰已晚，但无须点灯，粱上数颗硕大的夜明珠散发着柔和光泽，足以照明。
太夫人虽然九十多岁了，看上去精神却比年轻人还好，一双眼睛在红润气色的映衬下，熠熠闪亮。
“你就是小宁？你伺候风儿也有十年了吧？都没空闲跟你好好说说话。按理，你病着，不该把你叫来，但实在有件为难的事希望你帮忙。”
太夫人的声音听起来格外慈祥，小宁不禁忆起已去世的祖母。
“太夫人别这样说……”她连忙撑起身子，艰难地施礼，“能来见太夫人，是奴婢的福气…”
“傻孩子，别起来！”，太夫人笑道：“好好歇着，等会儿有什么话问你，直接说就是了。”
小宁正满肚子疑惑，还是不明白太夫人究竟所为何事，便见永玉格格在一群侍女的簇拥下，缓步走了进来。
“给格格请安：”太夫人颔首，却不像一股女眷那般上前行礼，她是御封的二品诰命夫人，按大清律例，与格格平起平坐，
“这夜明珠好大啊！”
“用它们来照明，我阿玛平素都收着，舍不得让人瞧呢！”
“再好的宝贝若没有用处，也是个废物。”太夫人莞尔道：“我时日不多了，不像年轻时那般吝啬，王爷正当盛年，爱惜宝贝也是常理。”
“咦，小宁也在啊？”
“怎么一天没见，伤成这样？”
“我……”小宁咬咬唇，“我坏了府里的规矩，该当受罚的。”
“坏了什么规矩？”
“这个等会儿再说吧！”太夫人插话，“听周管事提起，格格要见我，可有此事？”
“对。”她顿时把小宁的事抛诸脑后，喜上眉梢地看向太君，
“我在乔府这么久，一直求见太君，可惜周管事说太君身体不适，好不容易今天终于有机会能与太君长谈。”
“格格有什么吩咐，尽避开口。”太夫人点头。
“这……”格格犹豫道。
“格格，这里没外人，有话就直说吧。”
太夫人言下之意。是也不把她当外人喽？小宁不免心头沉。
“听说太君一双美足，天下无双，我一直很想亲眼目睹，不知今日是否有此缘分？”
“我老了，美不美，也是年轻时候的事了。”太夫人挥挥手，
“还是不献丑的好，怕格格笑话。”
“太君不肯也无妨，”
“三寸金莲，不知太君可否让人为我缠足？”
此话一出，小宁不由得瞪大了眼，她本以为这位格格只是对美丽的小鞋好奇，解解跟馋罢了，岂料她居然想亲身尝试酷刑？
“呵！”太夫人笑了，仿佛早就猜到了她的来意，“格格别哄老身了，皇上圣旨，凡八旗女子，不得仿效汉人缠足。格格家教甚严，怎倒忘了？”
“太君悄悄地帮我，别人怎会知道？”
“只要缠出一个大概的模样，我使知足，不会耽误太君太多工夫的。”
“小宁，你是山西大同人吧？”太夫人忽然换了个话题，“你们山西大同的小脚，也是名扬天下的，每年一度的‘晾脚会’不知倾倒了多少男子，你给格格说说吧！’
“你是山西大同人？”格格惊讶道。
“我……”她有片刻不知所措，然而，聪慧如她。很快便明白太夫人的意思，似是有天生的默契，没办法，谁让她寄人篱不已久，非常懂得察言观色，听出弦外之音。“没错，我虽是大脚，可从小左邻右舍的姐妹都缠足，”她微笑问：“格格想知道什么？”
“缠足疼不疼？怎么个缠法？”
“格格。请您来看看我臀上的伤吧。”小宁说着，勉强褪下裙子，露出皮肉。
永玉格格不解其意，她缓步上前，只见那膏药封贴处肿了一大块，似乎伤得不轻。
第2章(2)
“我今儿个挨了二十棍，只因昨晚偷偷带格格去了彩莲阁。”小宁低语。
“是这样吗？”她倒吸了口冷气，惊讶万分。
“格格你想，我只是违反家规，便落得如此下场，乔家若帮格格缠了足，犯了国法，又该当何罪呢？”小宁劝道：“不是太夫人怠慢格格，实在是不能答应。”
“可是小脚那么漂亮……”
她这等自私之人，又怎会因为顾及别人而改变心意？
“格格只知道小脚漂亮，却不知缠足之人付出的代价，”小宁道：“自幼，我便亲眼目睹缠足之惨事，邻居姐妹的脚被皮条儿勒得鲜血淋漓，还被父母用棍子赶着，在碎瓷片上一瘸一拐地走，每日都哭天抢地的。”
“碎瓷片？干什么用的？”
“这是缠足的工序之一啊，缠好后必须在碎瓷片上行走，方能皮烂骨损，模样定型。”小宁瞪眼吓她。
“别说了……”她惊吓得捂住耳朵，“你、你只看到过程，要想漂亮总得吃苦的，缠好了，便万事大吉了。”
“万事大吉？”小宁不以为然地挑挑眉，“格格若看到咱们太夫人的脚，就不会这样想了。”、
“什么？”
“太夫人，能否请您褪下鞋袜，让格格一观呢？”小宁斗胆遵：“否财格格是不会死心的。”
“老身本不敢献丑，”太夫人笑道：“不过为了打消格格的念头，也只有如此了。”
她招了招手，身旁的管事嬷嬷立刻跪下，将她的脚袜逐一褪下。一眼，只消一眼，哪怕只是借着朦胧的光亮，也足够把人吓晕。
那已经不能算是脚了，只有大拇趾伸着，其余四趾全数折下，弯卷在脚底。足掌似石头做的一般，僵硬崩裂，呈现死人般的灰色。