他就這樣輕易地打發了她，彷佛不是她的功勞，不是她費盡心思才把永玉格格帶到他面前，讓他能有和格格單獨說話的機會……
避開他深邃的眼眸，小寧點點頭，立即轉身掩上門。
在這個世上，就算他做了讓她再怎麼難過的事，對于他的命令，她也不會有絲毫猶豫。
此時月亮高掛夜幕，這會兒花園里正是風涼芳香之時，她站在上個月被雷劈壞的槿木前，數著年輪。
一圈、兩圈、三圈……反復數著，好消磨無聊的等待時光。
不知過了多久，約莫也有半個時辰了吧，他們兩人估計應該說夠了，她忽然轉身，對隨行的婢女小桃道︰「你去周嬤嬤那兒傳個話。」
「周嬤嬤？」小桃嚇了一跳，「姊姊，你不是說今晚的事，不能讓府里任何人知道嗎？」
「現在可以了。」小寧微微翹起唇角，「快去請周嬤嬤來，說有人私自闖入彩蓮閣，請她做主。」
這個決定並非突然，而是早在她送畫之前就做下的。
她懂得紙包不住火，今晚這事遲早會傳到周嬤嬤耳里，而周嬤嬤知道，也就等于太夫人知道了。
第2章(1)
她一直覺得自己很笨，難得想出這麼聰明的法子，實在太厲害了！
看來上蒼還是對她有幾分憐憫，在關鍵時刻賦予她靈感，僥幸無比。
清風朗月的夜晚，小寧趴在床榻前，借著燭光翻閱一本詩集，無比愜意。
「姊姊，」小桃替她端進熱水，見她這副模樣，忍不住嘆了口氣，「府里上下都為你擔心死了，虧你還這麼自在。」
「擔心什麼？」她笑道，繼續翻著書，「我不挺好的嗎？」
「二十棍打下去，還叫挺好？」
怎知說話的聲音忽然變了，嚇了小寧一大跳，她急忙抬眸，只見有一道人影站在小桃身側。肯定是方才悄悄跟進屋的，而她只顧著看書，竟沒有察覺他那熟悉的腳步聲……
「爺！」她艱難地撐起身子，臉上掠過一抹不好意思。
「養著吧，別行那些虛禮了。」喬眠風踱到她床邊，緩緩坐下，俊顏滿是擔憂地問︰「還疼嗎？」
「不疼，」小寧輕笑，「看看書，什麼都忘了。」
「你在哄我吧！」喬眠風輕撫她的發絲，「小時候，我叫你爬到樹上替我看那窩鳥兒，你不慎摔了下來，都還沒今天傷得重。」
原來，他還記得那些往事，還以為他此刻腦海中全是永玉格格，難為他還為自己留有一分位置。
只要有這一分，她便心滿意足了。
「爺不恨我告密嗎？」小寧忽然問。
「你若不派小桃告訴周嬤嬤，她日後也會知道，還不如趁早坦白。」喬眠風似乎明白她的心思，「即使讓周嬤嬤知道了，我有什麼損失呢？我已經見著了永玉格格，得償所願地跟她說上話。而永玉格格又有什麼損失呢？她也如願見到她向往的東西……唯有你，小寧，被杖責二十的人，是你。」
呵，他竟分析得如此透徹，彷佛她的謀畫早已與他商量過似的，一字一句皆是她心中所想。
的確，當初她接到這樁棘手的差事，就一直在思考個萬全之策，如今的結果，除了她受了點「小傷」，還算讓大家都滿意。
假如這件事非要有一人承擔責任，那就讓她來擔吧，總不能讓周嬤嬤杖責格格或是爺，畢竟吃虧的總是做下人的。
「下回不許再這樣了！？」喬眠風忽然變得嚴肅，鄭重地道︰「小時候，我做錯了事，總是你代我受罰，你是我的丫鬟，該是我護著你才對。」
呵，他竟有如此想法，難得她一片苦心終沒有白費……
「以後等爺當了家，我就風光了！？」小寧巧笑了下，「別說這府里上下要巴結我，就算到了外頭，世人也得敬我幾分。」
「你這鬼丫頭，想得倒是長遠！」他像小時候一樣，捏了捏她的俏鼻，無比寵溺。
但她明白，這樣的寵愛就像他對待喜歡的瓷女圭女圭一樣，無關男女情愛，與他對永玉格格的感覺依舊無法相比。
「在看什麼書呢？」他忽然發現她枕邊的詩集。
「爺送的《拾零集》。」她撢撢黃舊的書頁。
「這麼久的書，你還保存得這樣好。」喬眠風感到驚奇，「還記得當年在‘憶榮齋’買的，一式買了兩本，我的那本早不見了。」
「我很少讀，自然保存得好。」小寧低下頭去，撒謊道。
其實她一直放在枕側，每夜必讀一首，識得的許多字，皆來自這本書。
論起近年來爺送她的禮物，倒也不少，逢年過節他必賞些香囊珠串發簪之類的給她，但唯有這本書，是他親自買的，不同尋常。
「不早了，爺快回去休息吧。」她柔聲提醒，「小梅要替我換藥了，飯也還沒吃呢。」
「我來替你換，」喬眠風卻忽然道︰「換好再喂你吃飯。」
「爺」小寧一怔，有些不知所措。
「哎呀，爺，這怎麼成？」小桃在一旁連忙勸阻，「沒這規矩！」
「規矩？」他不屑地輕哼，「我就不能改嗎？」
「可是男女授受不親啊……」
「小時候還一起學泅水呢，她全身上下，我什麼沒見過？害什麼臊！」
喬眠風不容拒絕，取了熱毛巾替她先敷暖傷處，擦淨污漬，再輕輕揭了膏藥，小心翼翼地替她換上。
一連串的動作，仔細溫柔，讓小寧心頭盈滿一陣暖意。
記憶中，這是他第二次替她換藥了，上次還是少年時，她從樹上摔下來……每當他覺得愧疚，便會對她格外好。
「廚房怎麼就做了這些菜？」換好了藥，喬眠風打開膳食盒子，不由得蹙眉，「小寧挨了打，也該讓她吃頓好的，這周嬤嬤也太狠了！」
「大夫說，吃些清淡的，反而能好得快些。」小寧連忙解釋。
周嬤嬤雖嚴厲，但心地善良，亦明白她的迫不得已，這次不過隨便責罰了下，以免閑言碎語，並非真的要懲治她。
「清淡歸清淡，也不能不注重口味吧？這些稀飯咸菜的算什麼？」喬眠風不滿地搖搖頭，轉身吩咐小桃，「你到廚房去，就說我想吃宵夜，之前做過的清蒸糯米面果子我覺得還算好，有四樣餡的，南瓜、栗子、棗泥、蓮子，兩甜兩咸，你叫他們各做一份，另外再煮一盅補血的鱔魚粥，炖一碗小蘑菇湯過來。」
小桃沒記住，他便寫在紙條上，又仔細叮囑了一遍，讓小桃快去轉達，接著，他又學小桃搖起團扇，替小寧驅熱。
「爺，你快歇著吧，這樣子真是折煞我了。」她不由得心疼道。
他貴為少爺，從小到大都是由別人服侍，哪如此伺候過人？
起初，她只是覺得他模樣漂亮，讓她不由自主想接近他，但這些年相處下來，他已經成為她唯一的伙伴、庇護……甚至是親人。
難怪對他的感情越發深厚，這輩子，怕是再也無法離開了……
「爺，你見著永玉格格，跟她——說話了嗎？」她忽然沒來由地問。
換了平常，她定不敢問的，但此刻流淌在兩人之間親密的氛圍，讓她忍不住想多探听一些。
「相處了半個時辰，哪有不說話的？」喬眠風笑道。
「該說的……都說了嗎？」她意有所指。
初次見面，哪敢唐突？」明白她話中有話，他搖了搖頭，「不過她既然看了畫，應該知道我的心思。」
「永玉格格跟你聊得來嗎？」
「聊了幾句，不過我發現，她對那些小鞋似乎更有興趣。」喬眠風的臉上掠過一抹悵然若失的神情。
小寧抿著唇，正思考要不要安慰他，又該如何安慰，怎知窗外忽然出現人聲，打斷了她的思緒。