「為什麼不等我？」他猛地抓住她的肩，所有的隱忍在這一刻爆發了，「兩個月，只是兩個月而已，只要你等我，這喬家的一切都是你的！為什麼……要嫁給別人？」
她該怎麼跟他解釋？就算把一切都說清楚，也已經晚了吧？何必多費唇舌？
尹素問只覺得湛藍的天空忽然陰暗下來，雲朵被太陽燒焦了一半，眼前所及滿是炭黑的顏色，她微微閉上雙眼，淚水流淌下來。
「素問……」喬子業終于察覺到她的傷感，指尖撫過她的臉龐，抹下一顆淚珠，久違的憐愛神情，浮現在那俊顏上。
兩人相對而立，似有千言萬語在暗涌，卻靜默無聲。
「五少爺、五少爺……」忽然，小盈驚恐的叫喊傳來，打破了這份靜謐，「小心啊——」
尹素問猛地回神，轉身望去，卻見喬子萌一個踉蹌，摔倒在假山邊，額頭撞上一顆石子，磕出一片腥紅的血跡。
她僵立著，不知所措地看著這場意外，一種莫名的恐懼竄上心頭，全身發顫，不可自抑。
「這可怎麼辦才好？」小盈極為忐忑不安，「夫人听說五少爺受傷後，勃然大怒，把怨氣全出在少女乃女乃身上，怪她沒照顧好少爺，罰她到佛堂前常跪三日，除了茶水，不得進食……少女乃女乃該不會被餓死吧？」
「我早料到了，」喬子業鎮定道，「出了這樣的意外，這府里不知有多少人幸災樂禍，一定有誰在夫人面前加油添醋，唯恐天下不亂。」
「大少爺，你快想想辦法吧，總不能真讓少女乃女乃跪三天三夜吧？」
一語不發，他徑自往佛堂走去，小盈剛想阻擋，他卻輕輕揮手，不讓她多語。如此，穿過悠長的回廊，來到那清冷無人之境。
佛堂內燭光搖曳，木門年久失修，發出嘎嘎作響聲，夜半听來，十分駭人。
他看到微塵覆落的地上，尹素問正凝神跪在那里，望著莊嚴佛像，不知是在失神，還是默默祈求著什麼。
「子萌怎麼樣了？」听到腳步聲，她頭也不回，只低聲道。
「你知道是我？」喬子業一怔。
「從前，我在山間等你，也是這般，一听腳步聲，便知道你來了。」她苦笑答道。
喬子業只覺得喉間哽咽，踱至她身畔，與她一同跪下。
夜半風冷，這石地板沁出一股令人瑟縮的寒意，如同冬季冰霜，他驟然感到膝間發疼。
「跟我回去。」他月兌口而出，「你會生病的。」
他才跪一會兒，便受不了，何況是她這弱質女子？
「子萌怎麼樣了？」她仍是那一句話。
「額頭磕破了，但沒有大礙。」喬子業抿了下唇，「不過小事一樁，這樣的懲罰未免太狠了。」
「是我沒把他照顧好，」尹素問沙啞道，「既然答應了他放風箏，就該一直陪著他，不該只顧著跟旁人說話。」
「他自己不小心摔著，怎能怪你？」
「為了別的男人，分了心，失了神，等于對丈夫的背叛，我自己也不能原諒自己。」她澀笑道。
「丈夫？」喬子業只覺得荒唐，「他只是八歲孩童。」
「年紀就是借口嗎？」她撇過臉，眸中一片迷霧般的水色，「他的確是我拜過堂的丈夫，難道因為年紀小，我就可以對他不忠？」
「素問……」一時間，他不知該怎麼反駁她，百口莫辯。
「多謝大哥關心。特意來看我。」她的語氣拒他于千里之外，「夜深了，大哥請回吧。」
「你怎麼了？」他一把拉住她的手，「為什麼忽然這樣疏遠？我以為……」
「你以為我下午流了眼淚，就表示後悔了？」她感覺到他大掌傳來的堅定與溫柔，忍住內心激昂，只心痛地輕輕搖頭，「什麼都不會改變，今後，我還是喬家的五少女乃女乃，而你，仍是大少爺、大哥、大當家。」
她一口氣說出三個稱呼，冠冕堂皇，拒他于千里之外，讓他霎時揪心。
「素問，何苦如此？」此刻夜深人靜，只有他們兩人執手相對，他什麼都無須顧忌，「只要你點頭，我可以馬上帶你走，拋下這里所有的一切，我們去江南——還記得嗎？江南，不下雪的地方。」
往事浮現，她怎會忘記，那好似余音猶存的承諾？
第2章(2)
「曾經，我這樣想過。」她終于坦言，「大嫂逼我嫁給子萌的時候，我收拾了所有能帶上的細軟，想到江南找你。」
「什麼？」他眉一凝，「你曾經想過……跟我私奔？」
「可是，剛走出城門，我便後悔了。」她淒楚一笑，似在自嘲，「我看著漸漸落下的暮日，不知為什麼，不知為什麼，心里忽然很害怕。前路茫茫，就算找到你，我們的將來又會如何？真會如願嗎？所以，我很沒出息地回了家，裝作什麼也沒發生。」
他怔怔地听著，難以置信有這段隱情。
「子業……」第一次，她如此喚他，親昵卻陌生，「我只是個平凡的女子，意志不堅，但求溫飽便已滿足。現在住在這大宅院里，雖然不能嫁給如願郎君，雖然四周都是排擠和冷淡，雖然此刻跪在這清冷的佛堂里……但至少有一處安身之所。我覺得自己不能再奢望太多，你懂嗎？」
他從沒料到，原來，她竟然是這般想法，非常地低微，低微到要把頭埋到泥里，只為開出一朵不起眼的小花。
「我不想掩飾，」尹素問繼續道︰「假如，我故作高尚，大可告訴你，我是因為哥哥欠債不得不嫁入喬家。但我心里明白，欠債，只是其一，假如我真是貞潔烈女，大可自刎明志，但我選擇了屈從……我真的太平凡，太脆弱了。」
他從沒見過，世上還有別的女子似她這般，可以如此坦言，承認所有的錯誤與卑微，然而，越是這般，越讓他感到潔淨。
「子業，你之所以對我念念不忘，只因為我是你在孤獨無助時，遇到的唯一伙伴。假如，換一個人，不是我，而是別的女子，你同樣也會喜歡上她。」她忍住啜泣，「你以為這世上獨一無二的花朵，其實，早已開滿漫山遍野，並不稀奇。」
真的嗎？為什麼他仍然覺得，她是唯一會讓他感到心動之人。這些年來，難道他就真的只見過她一個女子？江南美女如畫，他卻沒有半分留戀？
剎那間，他終于明白癥結所在——
自卑！橫阻在兩人之間的，不是什麼喬家大院、弟媳名分、欠債償還……只是因為她的自卑。
像她這樣的女子，從小因為一頓飯而滿足快樂，又怎敢再奢望其他？就像他，假如不是奪回了喬家大少爺的地位，也不敢向她輕易表露真心。
他們倆，有時候就像同一個人，連想法也相似。
他忽然明白應該怎麼做，才能重拾前緣。
「素問，你起來。」他忽然道，「回房好好休息吧。」
「可是，娘罰我在這兒跪著呢。」她不解地看著他。
「你放心，我叫你起來，就能保證夫人不會責怪。」他信誓旦旦地說，目光穿透她的雙眸，給她前所未有的震懾。
從今以後，他要換一個方式對待她。
一群女子聚在屋中，與上次情形相同，不過，此刻喪期已滿，褪去縞素，各色衣著競艷，顯得綺麗繽紛。
尹素問逐一悄悄打量，卻見各人性情在衣飾中盡顯。
二少女乃女乃劉佩蘭，官家之女，氣質如蘭，飾品皆以白玉為主，偶配珍珠，光潔華貴。
三少女乃女乃董家瑩，商賈之女，氣質雍容，飾品以黃金為主，配以各色寶石，璀璨光華，恍若天仙。