呵，這一天，終于來了……她知道他遲早要立國後的，也早早預備迎接這一天，可沒想到，真到了眼前，卻如此震撼……
「恭喜聖上了。」她抿了抿干澀的唇，強顏笑道。
「恭喜？」他眉一挑，「你以為朕答應了？」
「怎麼？」她一愣，「聖上……」
「你倒說說，跟南涵聯姻，有什麼好處？」他反問。
「南涵是強國，奴婢想不出有什麼壞處……」她遲疑地道。
「南涵既是強國，為何要與我東楚貧弱之邦聯姻？這其中的道理，你能猜到嗎？」萬俟侯澀笑道。
「聖上何必用貧弱兩字來形容我國……」她听著心里益發難過。
「難道不貧？難道不弱嗎？」他坦言道︰「朕雖然身為一國之君，但從來不喜歡夸大其詞，只實話實說。」
她心尖又是一震，良久無語。
是呵，這就是萬俟侯與別的君王不同之處，沒有好大喜功，沒有自吹自擂，他總是殘忍地承認自己的弱處，直視慘淡的現狀。
東楚，曾經在沛公時代成為雄霸天下的強國，如今，隨著連年的戰爭漸漸衰敗下來，等到萬俟侯繼位，雖名為帝王，卻只繼承了一個爛攤子……他時常愁眉深鎖，面色陰霾不語，正是為國為民擔憂。
每當夜里，看見他坐在案前批閱奏折，勞心勞力至天明，她就心疼不已。
假如，她是一個男子，有滿月復才華，她一定仿效史上名臣為他分憂，但求鞠躬盡瘁死而後已。真是痛恨自己不過是一個無知女子，愛惜他，卻不能助他。
「聖上真娶了文敏公主，倒是幸事……」喬溪澈停頓，終于吐露這會讓她撕心裂肺的話語。
是呵，為了國、為了他，她情願他娶一個強勢的國後，哪怕自己遠遠地退到他看不見的地方，流著淚給予沉默的祝福。
「你倒願意讓我娶一個完全不了解的妻子？」他忽然生了氣，逼近一步，炯亮的目光盯著她，「如果我告訴你——我已經有了心上人，你怎麼說？」
心上人？
她如同驚雷轟頂，瞬間傻了。這個消息，比起聯姻，更讓她胸中裂痛……
他有意中人了？到底是哪家幸運的閨女，能得到他如此垂青？她不羨慕逼婚的公主，卻對這個未知的女子心生了一絲嫉妒。
心里像打翻了醋壇子，頓時，酸辣辣的。
「聖上打算如何？」半晌，她才听見自己微顫的聲音虛弱的回答。
「我要娶她，立她為後。」萬俟侯執著地道︰「就算失去帝位，也不足惜。」
呵，好驚天動地的誓言！喬溪澈立在夜風中，久久不能動彈，不知因為被他的執拗而動容，還是為了自己不能言說的暗戀而神傷……
第2章(1)
「咳—咳—」
她听見自己的胸中有異樣的聲響，就算是清咳，也不似常人一般抒慰即止，反而越咳越上癮，仿佛即使嘔出心、嘔出血，也不能罷休。
御醫把著她的脈，神情益發凝重，半晌不語。
「胡大人，」喬溪澈忍不住問，「怎樣？」
「喬姑娘……」胡御醫猶豫地開口，「不瞞你說，有生之年，這病要根除，恐怕是難了。」
「是嗎？」她酸楚一笑。
這樣的結果，她早已料到，並不意外。如果上蒼給子她的命運就是如此，她願意認。
「還有……」胡御醫欲言又止。
「胡大人有話直說。」
「實不相瞞，對女子而言，有兩樣東西最禁不得寒氣，一是肺，一是宮巢。喬姑娘你那年落入湖中，傷了元氣，恐怕這輩子難有子嗣了。」
她一怔，有什麼濕漉漉的東西從眼眶中滴了出來。
淚嗎？
一直強忍著，一直以為自己會抑住悲傷，沒料到，臨了還是破了功……她不想哭，但椎心刺骨的疼痛，讓她不得不哭。
身為奴婢、罪臣之後，這輩子還奢望有什麼好歸宿嗎？不，她從入宮那日起，就沒想過還要嫁給誰……然而，然而，她仍舊哭了。
人的貪念實在可憎，她本以為安于現狀，孰知只是假象與偽裝，她，還是渴望十全十美的幸福。
「喬姑娘，不要傷心，」胡御醫有些手足無措，試圖安慰，「天下男子娶妻也並非一味追求子嗣，若遇得有緣人，兩情相悅，白頭偕老，也是有可能的。」
「胡大人，」強行止住淚，她面露微笑，「溪澈不過是一時傷感，過會就好的，讓您見笑了。」
「真的？」他懷疑地看著她，「一切往寬處想，切勿絕望。」
「聖上該用晚膳了，澈溪得去御前伺候。胡大人請回吧。」起身謝過，不願再做深談。
她總是這樣，習慣了隱藏自己的內心，逼迫自己刀槍不入，只做宮里一具風霜不倒的石像。
她這樣的罪臣之女，理應這樣生活吧？
辭別胡御醫，披上厚厚衣衫，便往御書房去。她知道，假如自己不去催，那個為國為民日夜躁勞的君王，是不會離開御書房的。
從來只听說帝王逍遙，她沒見過像他這樣辛苦的。所謂生不逢時，誰讓他繼承的是一個爛攤子？人前風光，人後瀝血。
自從昨日他對自己道明已有心上人後，她這一整天都像躲著他似的，不敢見。她覺得自己還沒有收拾好心情給他祝福……此時此刻，日落西山，她從嫉妒中掙扎逃悅，再加上胡御醫帶來的絕望，讓她終于能平靜心緒前去見他。
不能給他國泰民安，甚至連子嗣也不能給他，她還奢望什麼呢？唯有誠心為他祈禱，才是正確的作為。
「喬姑娘，聖上在太池湖邊散步，不在御書房。」端了晚膳前去伺候，執事太監卻如此說道。
她一愣，滿月復詫異。
自他登基之後，從未有過散步休閑的時光，每日累了睡，睡了又累，今兒個這是怎麼了？
喬溪澈抑住好奇，命人將膳食裝入盒中，方便提攜，一並帶著前往那太池湖畔，尋覓他的蹤影。
太池湖……呵，好熟悉的名字，但她入宮五年，卻從不敢靠近它。因為，它蘊載了她太多恐怖的記憶。
那一個寒涼清晨，她就是掉在太池湖中，從此落下病謗。
今天，若非為了尋他，她絕不會再去的。
走到離湖不遠處，她忽然停下腳步。這與她記憶中的太池有所不同，不知何時沿著湖畔搭起一個狹長的棚子，半人高矮，十數丈遠，黑布遮蓋，不知是何用途，在落日的余暉中，像一條蜿蜒的黑蛇，顯得十分詭異。
她一眼便看到了萬俟侯。
他正站在棚邊，掀開那黑布在觀察著什麼，忽然綻眉微笑，似乎滿含喜悅。
好久沒見他如此舒展的容顏了，喬溪澈不禁有些激動。
他高興，她比他還要高興，雖然，她不知道他到底為什麼高興。
那棚中藏的是什麼？但假使能讓他微笑，又何必在乎是什麼。
「聖上—」她輕輕地喚他，「該用晚膳了。」
他回眸，看見她立在不遠處，微笑仍舊綻放。忽然，他意味深長地問︰「還記得這是什麼地方嗎？」
「太池湖啊。」她回答。
「還記得五年前的一個清晨，這里發生過什麼？」他似有話要說，卻繞著彎，就是不肯直說。
「什麼？」喬溪澈怔住，不敢相信他會主動揭開舊日創傷。
五年了，他們之間無所不談，可是，從來沒有提過太池、提過那個清晨……今天他是怎麼了？
「那一年，你姑姑接你進宮玩，我騙你說，起霧的清晨，這湖畔會開滿藍色薔薇。」他徐徐道。
「我上當了。」她淺笑接了下去道︰「瞞著姑姑早早起來，想跟你看薔薇，可惜這里什麼也沒有。」