「好了好了，每次說起她你就動怒不已，害我都不敢再在你面前提『太後』二字了，」楚默然平和地笑著，拍了拍兄弟的肩，「來，坐下陪皇兄說說話。听說你最近住到承安侯府去了？」
「是。」他垂眸落坐。
「我記得今年是承安侯負責采辦太後的壽禮吧？你這個時候跟他親近，該不會是想打什麼鬼主意吧？」
笑談中一語說中他的心思，但他選擇沉默不語。
「我說二弟啊，你又不缺銀子花，干麼打那些貢品的主意？」楚默然打趣道。
「皇上說錯了，臣弟很缺錢。」
「怎麼，要錢娶媳婦？」
「皇上明明知道……」話到嘴邊又咽了下去，「知道臣弟要銀子的目的。」
除了招兵買馬，替兄長奪回江山，難道還會有別的用途嗎？
「可我剛才也說了，不必替我這個傀儡皇帝大費周章。」楚默然斂起笑意，換了正經顏色。
「皇上要是再這樣說話，臣弟今後就不到這紫陽宮來了！」忍不住氣，他彈身而起。
「好了好了，你啊，在外人面前成熟穩重，每回到了我這個紫陽宮，就像個孩子，一拉他坐下，楚默然親自為池沏了一杯茶，「罷罷罷，從今以後，你愛做什麼皇兄都不勸了，只是，你也別勉強皇兄我听你的，大家扯平如何？」
我把事情先做下再說，到時候你不答應也得答應！楚皓明心中打著如意算盤，表面上選擇不動聲色。
「今年地方進貢給太後的壽禮，听說很貴重，是什麼？」楚默然恢復笑談，隨口問道。
「四季蔬果。」
「四季鮮果？」楚默然一怔。
「對，白菜，南瓜，葡萄，石榴，這四件東西就是今年江浙一帶的地方官員聯名晉獻給太後的生辰禮物。」
「這也太尋常了吧？」楚默然一副不可思議的模樣。
「皇上，且听臣弟把話說完。」
「難道這四季鮮果有什麼特別之處？吃了以後能長生不老？」
「世上哪有什麼長生不老之物，不過，這四季鮮果的確特別，它們不是真的鮮果，而是寶石美玉。」
「這還說得過去。但寶石美玉也很平常，你還嫌太後宮里這些東西不夠多嗎？今年可是她老人家五十大壽，這禮物太過尋常了，恐怕中宮會震怒……」
「皇上有所不知，這四季鮮果中的白菜，乃翡翠白菜，南瓜乃黃玉南瓜，葡萄是紫晶葡萄，石榴為瑪瑙石榴。雖然世間寶石美玉不罕見，但這四樣貢品卻是彌足珍貴。」
楚默然興趣盎然，「此話怎講？」
「就拿翡翠白菜來說吧，白菜有兩色，菜葉青翠，菜睫則女敕白，要找到一塊綠如湖水的翡翠不難，可是要找到一塊兼得白、綠二色之美的翡翠，那可就是世間奇珍了。」
「你是說，這翡翠白菜是用同一塊翡翠所雕琢而成的？」楚默然一驚。
「沒錯！」楚皓明頷首，「江浙的官員們花了十余年的氣力，才找到這樣一塊翡翠，兼有白綠二色之美，又花了兩年工夫，才請到一位巧匠，依照翡翠原形，慢慢雕出白菜的形狀，白色處為睫，綠翠處為葉，你說，這是不是彌足珍貴？」
「果然妙極！」他不由得擊掌稱贊，「這麼說來，其余三樣，黃玉南瓜、紫晶葡萄，還有瑪瑙石榴，也是同樣的道理？」
「皇上英明。」
「那可真是罕見的寶貝了，」楚默然莞爾，「這一次，宮里的人可以大開眼界了。」
話語剛落，忽然女子的潑辣聲音自花叢後揚起——
「叫你不要坐在風口里，正午的時候不要曬太陽，你是忘了還是裝傻？虧你還身為一國之君呢，這樣不听勸告，簡直是個昏君！」
誰？如此大膽，敢這樣對當今皇上說話！
楚皓明嚇了一跳，側眼一看，一名紅衣女子瞪著炯炯目光，不知何時站到了他們身邊。
她一身宮女打扮，卻不是他熟悉的宮女。
奇怪了，紫陽宮的下人一直下多，按理，他都應該見過才對。
包奇怪的是，皇上遭受女子的教訓，非但沒有發火，反而一臉苦笑。
「我正與皇弟聊天，忘了時辰。」
「太醫吩咐你每日要午睡，你記性再不好，眼見這陽光如此炎烈，也該知道晌午到了才是。還有，這花園里風大，你難道也沒有感覺嗎？」女子手上搭著一件披風，才要披到楚默然身上，目光忽然瞥見桌上的茶點，又嚷著，「太醫說了你不能喝太多清茶，會傷脾胃，你又忘了？」
「是是是，」高高在上的君王很乖地應答，「以後不再喝了，姑姑，你滿意了吧？」
泵姑？這是對高級宮女的尊稱，眼前的紅衣女子，到底是哪一階的宮人，能讓皇上如此敬畏？難道又是太後派來的？
楚皓明迷惑地看著眼前這一幕，接下來發生的事情，簡直讓他驚訝地跌下椅子。
只見那女子從桌上抓了一把小米，嘴里發出「咕咕」之聲，園中的孔雀便紛紛朝她圍攏過來，爭先恐後的吃她掌中之食。
要知道，這些孔雀是靜妃生前所養，除了皇上之外，不听別人的話，怎麼會如此順從這女子的意？
敝事天天有，今天特別怪。
「對了，二弟，今日你特意進宮來，所為何事？」
正在詫異凝思中，皇上的問語把他拉回現實。
「哦，臣弟想告假幾日，有一位朋友昨日病了，臣弟想去照顧她。」
「哦？」楚默然眉一挑，「該不會是那個替你去偷玉蝴蝶的女子吧？」
楚皓明駭然，「皇上怎麼知道的？」
「呵呵，太後身邊發生了這麼大的事，就算我不打听，也自然有人跑到我這兒嚼舌根。」楚默然莞爾，「找還听說你與喬丞相的千金退婚了？」
他一怔，低頭默認。
「喬木蘭與她爹不同，從小就看得出個性率真，人也長得可愛，跟你亦是青梅竹馬，感情甚好，你別挑三揀四的，耽誤了大好姻緣。」
「我們只是因為當年太後的一句玩笑話，訂了荒唐的女圭女圭親罷了。我與喬木蘭算起來也有六、七年沒見面了，根本毫無感情可言，況且听說她為人驕橫至極，別的不提，光是這些年來宮里長輩做壽，她沒有一次前來道賀……我可不想娶這樣難伺候的大小姐。」
「哦？听起來你對她全無好感？可為兄我卻記得，當年她為你捏的泥女圭女圭，你可是當寶貝一樣珍藏著。」楚默然取笑。
「什麼泥女圭女圭？我不記得有這玩意兒！」他嘴硬地不承認。
「皓明啊，你到底是因為不喜歡她才不願意娶她，還是為了皇兄我才不願意娶她？」楚默然一針見血地問，和藹的目光，卻能滲透人心。
「我……」他極力掩飾，卻終究還是露出了破綻。
的確，這些年來，他連連向喬府提出退婚，原因只有一個——為了皇上。
他在替皇上辦事，而她，則是太後心月復喬丞相的千金，對立的兩方勢力，怎麼能結合？
如果，他這一方贏了，喬丞相必會失勢，她為了爹爹，應該會恨他吧？
如果，他這一方敗了，項上人頭不保，她如果嫁給他，亦會傷心。
左右為難的愛情，不要也罷。
真的愛她，就不能讓她陷入矛盾的困境，煩惱無盡。
世人萬萬也不會想到，他一再拒婚的人，其實就是他的心上人。
「世人都說你移情別戀，愛上別的女子，所以才跟喬木蘭退婚。但今時今日，我仍然堅信——你的心上人是喬木蘭。」楚默然肯定地道。
是嗎？他的心上始終只有木蘭嗎？
從前他也如此堅信，但不知為何，一想到寒池中那個瑟瑟發抖的少女，想到她望著自己時晶亮閃爍的大眼楮，他有些不確定了……