「笨蛋！」楚皓明急得直罵。
「還沒完呢，本來太後是可以饒她一命的，偏偏她把玉蝴蝶掉進湖里。」
「不是在房里嗎？哪來的湖？」
「話說太後想逮她，可是她身手敏捷，打倒了幾個宮人後，竄出門外，直奔花園。侍衛們—直追趕，看見她撲通—聲跳入湖中。待將她捉上岸，玉蝴蝶卻不見蹤影，大概是沉入了湖底，總之找不到了。」
楚皓明越听越奇，不由得瞪大眼楮。
「所以太後氣壞了，發話要將小瑾姑娘杖斃呢！」
不再發問，楚皓明匆匆換回男裝，急忙往太後下榻處奔去。
罷到院落門口，便看到聞人龍從另一小徑而來。
「王爺？」他焦慮的神情中露出一絲驚喜，「您總算回來了！」
「郡馬也是前來見太後的？」楚皓明反問。
「想必王爺听說了小瑾之事吧？下官是來求情的。」
求情？這聞人龍好生奇怪，尤其是他對小瑾的態度，實在令人模不透。
「王爺會救小瑾嗎？」聞人龍關心的追問。
楚皓明點點頭。
「好極了，下宮人微言輕，在太後面前不便多語，全靠王爺了。」
靠他？他一時急昏了頭匆匆前來，其實仔細想想，那老妖婆哪里會給他面子？不過，事到如今，就算把命豁出去，他也必須救出那個傻丫頭。
「不如咱們一塊進去吧？」楚皓明要自己冷靜，沉著地道。
「是，多一個人總是好。」聞人龍微笑，做了—個請的姿勢。
兩人敲開院落大門，由侍衛領著，來到太後寢處。
「皓兒，你來了！」
那妖婦本已換了睡袍打算休息，此刻竟興奮地起身，親自掀簾而出，笑盈盈地扶起跪在地上的楚皓明。
「按說這麼晚了，兒臣不該來打擾太後，可是想到好久沒進宮給您請安了，今兒個白天兒臣又沒能前來接駕，心中實在不安，只好冒昧前來。」把編好的客氣話先說了，算是討好這妖婦。
「哪里，你能來，哀家最是高興。」太後示意他坐到熱榻上，吩咐宮女擺上吃食，沏一壺暖胃的茶。
聞人龍很知趣地退到牆角邊，站定。
「听說你跟喬丞相的千金退了婚？」等楚皓明用了些點心，太後又問。言語中的關切之意不像虛假。
「她叫她爹爹退回了聘禮。」
「是你不中意人家吧？」太後苦笑，「當初哀家看你們兩小無猜，還以為你喜歡人家，才做主訂了這門婚事，誰知道你卻不情願。這一切全怪我多事。」
「太後請不要這樣說。」
「皓兒，你不喜歡那女孩子不要緊，要緊的是，你可別為了跟我斗氣，而錯過自己喜歡的人啊。」凝望楚皓明的雙眸，多了一層意味深長的神情。
「太後誤會了，我與喬家千金的確只是兒時玩伴，沒有其他感情。」避開她的目光，楚皓明掩飾道。
「那就好，」戴了長長玉甲的手輕撫他的衣袖，「這麼晚了，你到為娘這里來，有什麼特別的事嗎？恐伯不光是為了請安吧？說實話，為娘不會生氣的。」
他猶豫片刻，索性開口，「的確是為了一個人。」
「誰？」
一個傻丫頭，听說她今晚沖撞了太後，兒臣想替她求情。」
「你說的是……」太後蹙起眉，深深地打量他，「那個偷我玉佩的丫頭？」
「正是。」他起身離座，躬身回答。
「那丫頭好大膽子，明知那玉佩是哀家最喜愛的，還敢偷！不只偷，她還打傷了我數名宮女，最可惡的是，她把玉佩弄丟了！你說，她該不該死！」
「該死的不是她，而是指使她的人。」
「誰？誰是指使她的人？」
「是兒臣指使她這樣做的。」楚皓明抬頭，坦蕩蕩直視著太後。
此語一出，驚住在場所有的人。
「皓兒，你說的可是實話？」太後狐疑地盯著他，「為娘方才說過，只要是實話，為娘就不生氣。」
「兒臣雖然沒有直接指使，但在私下對她透露過，一直想從太後這兒拿回那對玉佩。她為了討兒臣的歡心，寸冒死作案。請太後發發慈悲，饒了她吧，兒臣願代她受過。」
「皓兒，那丫頭到底是你什麼人？竟讓你如此為她說話？」精明的雙眼似乎看穿了什麼。
「她是……」事到如今，不說得要緊—些，恐怕救不了小瑾，「兒臣新納的小妾。」
話音剛落，聞人龍的身子也一震。
太後自然不必說，驚訝得嘴巴微張，「皓兒一向不近的，怎麼會忽然納妾？」
「因為她……對兒臣實在太痴情了。」是啊，痴情到為廠一個小小的試探幾乎喪命。
「哀家明白了，」太後點點頭，「就是為了她，你才不願意娶喬家千金的，對嗎？」
呃，這個聯想，倒是在他意料之外。
「是。」只能如此回答了，只有誤會，才有機會救出小瑾。
「哀家明白了，」太後長嘆一聲，「全明白了。」
「老佛爺能看在小瑾對兒臣一片痴情的份上，饒過她嗎？」
「可以，但有一個條件。」語調忽然變得冰冷。
「什麼條件？」他有一種不祥的預感。
「當初你雕那對玉蝴蝶是為廠表達對元皇後的孝心，對嗎？」
「是。」為何忽然提起這件事？
「那好，哀家要你為我雕一對一模一樣的玉蝴蝶，來表達你對哀家的孝心，如何？」
他眉一凝，心中霎時氣結。
這妖婦明顯是要他背叛亡故的母後！
他實在不明白，死者已矣，母後身前所有的一切，地都到手了，這妖婦還在計較什麼？
「世上的能工巧匠有千萬，太後何必對兒臣的拙作如此垂青？」他澀笑，心中萬股不願，試著推辭。
「因為我沒兒子，所以羨慕那些有兒子送禮物的女人。」太後陰沉一笑，「怎麼？不想答應嗎？那偷東西的小丫頭就只有一死。」
他一怔，一番掙扎，咬唇答道︰「兒臣遵旨。」
「去看看那丫頭吧，」他一點頭，太後的語氣就和緩了下來，「這會兒在地牢里，恐怕快凍死了。」
楚皓明顧不得想太多，轉身就沖出屋子，長袍翩飛的身影很快沒人夜色之中。
「看來他的確喜歡那丫頭，為了她居然連這樣的條件都答應了。」太後望著那消逝的背影嘆息。
「不過王爺自己或許沒有意識到這份感情。」聞人龍在一旁淺笑。
「承安侯，我倒想起來了，哀家此次到你府中來，是為了賞花吧？折騰這半日倒把這事給忘了，」太後忽然道，「花呢？」
「太後請息怒，沒有花。」聞人龍跪叩。
「什麼？！」
「秋天怎麼會開出牡丹呢？這只是一個謊言罷了。」
「你敢欺騙哀家？你可知該當何罪？！」
「臣只是在找一個借口，替太後您找的借口。
「什麼借口？」皺眉不解。
「臣知道太後有好些日子沒見到王爺，十分掛念他，所以替您找一個來此見他的借口，臣料想太後對花草沒什麼興趣，否則光臨寒舍這半日，為何光顧著四處尋找王爺，現在才想起要賞花？」
「你……」怒氣凝結于眉心，半晌終于散去，「承安侯，你這份心意哀家了解了。不過，皓兒並不知情吧？」
「臣一直嚴守秘密，太後請放心。」聞人龍恭身道。
「很好，」太後點點頭，「朝中之人一直不明白，哀家為何如此信任你，除去你曾救過哀家的性命之外，最讓哀家欣賞的，就是你比誰都能察言觀色，想哀家所想，做哀家所不能做的事，哀家不會虧待你的。」
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