「我說你這是在賣她的人，還是在賣她的可憐相，老是低著頭，我們哪兒知道她長得是美還是丑，萬一帶個丑婆娘回去，那豈不蝕本了?」一名穿著員外裝，體態福圓的老爺子，對著台上大發牢騷。
叫賣男子一听，連聲道歉，接著便走到女子面前，用著極粗魯的動作，往女子兩頰一捏，順勢將她的頭給拉抬起來。
就在這女子頭揚起的一瞬間，元梅兩顆眼珠子全亮了起來，這……這個在台上，等著被喊價賣身的女子，不就是……
竹波!
她……她怎麼會出現在這個地方，她記得她叫她送一封信到苗王那去，怎麼信會送著送著，就送到雲南來了?
她直想上前當眾將她給救下來，可是……萬一她這麼做，引起眾目，被不必要的有心人士看見，或者……讓苗王的手下，甚聖于是杜乘風發現，那她這趟逃跑，豈不白搭?
有鑒于種種顧忌，元梅只好以不變應萬變，她想著，那好，就利用拍賣的喊價方式，托一旁的人將竹波買下，讓自己避免現身，或許就能把竹波平安給買回身邊吧!
她將自個兒的不便說給一旁老人家听，對方知道原委後，隨即應諾了元梅這個要求。
只見竹波一抬起頭來，現場便是嘩然一片，個個是豎起大拇指贊賞竹波的二八年華、風華並茂，長得是亭亭玉立，美貌超群，于是喊價聲此起彼落，價格有如三環跳，一路往上飆漲。
「三百五十兩!」一位闊少爺輕搖羅扇，朝著台上大喊。
這價格一路從一百兩逐漸攀升，每回喊出的價格大約都以十兩為單位，許多人看到竹波的小畢子臉蛋，又是遠從美人之多蘇州來的，都擠破頭爭先恐後要出價，只是每回到最後，都被元梅所提出的價格壓了下去，直到元梅將價格提到三百兩俊，這價格已是普通女婢的三倍之多，對于在昆明這個地方，已算是天價了。
她信心滿滿，等著叫賣的拍板定案，哪曉得半路又殺出個程咬金，硬是將價格再拉高五十兩，這超級天價，讓許多人都不免想瞧瞧，這闊少爺究竟是何方神聖，非要將這姑娘標到手不可。
「這位公子，都已經喊到三百五十兩了，你還要繼續爭下去嗎?听老朽的一句話，花那麼多錢買個婢女回去，實在是不劃算啊!」替元梅喊價的老頭，好心地對元梅提出建言。
「不行，這女的我要定了，絕對不能喊輸別人。」哪能讓自家人淪落到別人家為奴的道理。
「可是這位潘公子是昆明當地赫赫有名的人物，他家老頭是位家大業大的大地主，金銀珠寶堆一堆，都可以堆成寶塔了，你要爭恐怕很難爭得過。」老頭子勸她千萬別逞一時之快，何必跟銀子過意不去呢?
這時，台上的叫賣男子，重重地敲下第一聲鑼，「三百五十兩還有沒有人要加碼的，這位公子真是識貨，像這樣標致正點的姑娘家，八百年也不見得再有一回呀。」
「快，替我喊四百兩，我就不信我斗不過這個臭小子!」與生俱來的競爭個性，讓元梅不可能將非到手的東西，白白拱手讓人。
老頭子知道說不過元梅，只好再舉手替她喊道︰「四百兩!」
四百兩這三個字再次掀起另一波高潮，驚嘆聲此起彼落，每個人都將目光朝老頭子方向投射過來，不敢相信這穿得一身寒酸的老頭子，能出得起如此高價。
听到四百兩的聲音出現，叫賣會場的另一端，立刻又有人出聲加碼。「五百兩!」
不消說，又是那位潘公子所為，他今天似乎和元梅杠上了，只要元梅一出價，他一定再出高價，非要爭到不可。
「這位公子真是有眼光，能買到這位姑娘，可說是能幫你祖業興旺，運途亨通啊!」叫賣者高興得對著這為潘公子又吹又捧，就連在竹波身後的四個女人，也不禁露出笑容，彼此對看著。
這輸人不輸陣，就算不是為了竹波，也要為了潛藏在內心里頭的那股不願服輸的個性，她也要卯上他，跟他拚了。
「好，你本錢雄厚，我就來看看，一個小小的地主，究竟能有多大能耐。」她氣得抓住老頭子的衣領道︰「再給我喊，喊……」
「喊多少啊?」
「嗯……就喊……就喊一千兩!」
「一千兩?」老頭差點一口氣順不過來。
「沒錯，就是一千兩。」
老頭被元梅那凌厲的目光給嚇得說不出話，只有乖乖听話的份。
豈知這邊一千兩才剛喊完，所有人的驚叫聲還未絕于耳之際，那一頭已經有人下甘示弱，揚聲高喊，
「一千五百兩!」
好哇，孰可忍孰不可忍，這家伙擺明就是要跟她作對，從剛開始做生意的第一天，她從不知道什麼叫做「搶輸」這兩個字，要她眼睜睜看她想要的東西從她面前被拿走，那是絕對不可能的!
「好，要玩就陪你玩大一點，你再喊，給我喊三……唔唔唔……」不知打哪跑出來的一只大手，從她後方突然伸到前頭來，並且一把將她的嘴給捂住，讓她連吭氣都發不出來。
「老先生，你不用幫她喊了，我弟弟他頭腦有問題，看到這種拍賣女婢的場合都會忍不住叫人替他喊，其實他根本連一毛錢也沒有。」頭上戴著一頂掩飾臉孔的竹斗笠，杜乘風語氣乎和，笑著對老頭子說。
「我就曉得這小表一定有問題，沒事胡亂開價，去，我真是踫到瘋子!」
「唔唔唔……」陸元梅亟欲想解釋，但杜乘風一手捂住她的嘴，另一只手將她整個身子圈住，鎖得死緊。
「真是對不起，我一定好好將他關在家里，別讓他再出來亂跑。」
老頭子啐了一口，便搖搖頭擺擺手，了無興趣地走了開來︰
「唔唔唔……」
「別再叫了，現在不是救竹波的時候，你要真把竹波給買下來，麻煩才是真的大了。」他貼在她耳際說著，要她別打草驚蛇，自掘墳墓。
陸元梅哪會相信他的話，還不停瞪著大眼看他，她真想多長一張嘴，可以一口將他高挺的鼻子給咬下來。
「唔唔唔……」她死命搖頭，就是非要討回這口氣不可。
這時，台上喊出最後決定性的一聲。
「這一千五百兩還有沒有要加的，還有沒有，最後一聲，要是沒有的話，就以一千五百兩成交，由這位公子標得。」
鑼聲清亮地響起，鏘鏘鏘的為這次成功的拍賣，劃下一個完美的句點。
「好了，拍賣會結束，你再喊也沒用了!」看到態勢已明，杜乘風這才將手從她的嘴上放下下來。
「杜乘風，你……」
「噓，小聲點，咱們到別的地方再談，這里並不是說話的地方。」他拉著她，一心只想將地帶離這危險地方。
「我為什麼要跟你走，喂……你……你在做什麼?快放我下來呀!」
杜乘風見她冥頑不靈，索性將她一把扛往肩上，迅速遠離這是非之地再說。
第八章
「杜乘風，你在做什麼?快把我放下來……」
被當做小山豬扛在肩上的元梅，不停搖晃著四肢，就是希望能趕緊從這男人的肩上下來，可是她越是掙扎，杜乘風越是不放她下來。
「如果你不想要我當街打你的，你最好乖乖把嘴給我閉起來。」他說得斬釘截鐵，不容置疑。
「杜乘風，你敢!」她對著他的後腦勺瞪了一眼。
「梅兒，你應該很了解我敢不敢!」他沒有發出任何咆哮的字眼，但那聲音不怒自威，更是讓人不敢隨意造次。