“我说你这是在卖她的人，还是在卖她的可怜相，老是低着头，我们哪儿知道她长得是美还是丑，万一带个丑婆娘回去，那岂不蚀本了?”一名穿著员外装，体态福圆的老爷子，对着台上大发牢骚。
叫卖男子一听，连声道歉，接着便走到女子面前，用着极粗鲁的动作，往女子两颊一捏，顺势将她的头给拉抬起来。
就在这女子头扬起的一瞬间，元梅两颗眼珠子全亮了起来，这……这个在台上，等着被喊价卖身的女子，不就是……
竹波!
她……她怎么会出现在这个地方，她记得她叫她送一封信到苗王那去，怎么信会送着送着，就送到云南来了?
她直想上前当众将她给救下来，可是……万一她这么做，引起众目，被不必要的有心人士看见，或者……让苗王的手下，甚圣于是杜乘风发现，那她这趟逃跑，岂不白搭?
有鉴于种种顾忌，元梅只好以不变应万变，她想着，那好，就利用拍卖的喊价方式，托一旁的人将竹波买下，让自己避免现身，或许就能把竹波平安给买回身边吧!
她将自个儿的不便说给一旁老人家听，对方知道原委后，随即应诺了元梅这个要求。
只见竹波一抬起头来，现场便是哗然一片，个个是竖起大拇指赞赏竹波的二八年华、风华并茂，长得是亭亭玉立，美貌超群，于是喊价声此起彼落，价格有如三环跳，一路往上飙涨。
“三百五十两!”一位阔少爷轻摇罗扇，朝着台上大喊。
这价格一路从一百两逐渐攀升，每回喊出的价格大约都以十两为单位，许多人看到竹波的小毕子脸蛋，又是远从美人之多苏州来的，都挤破头争先恐后要出价，只是每回到最后，都被元梅所提出的价格压了下去，直到元梅将价格提到三百两俊，这价格已是普通女婢的三倍之多，对于在昆明这个地方，已算是天价了。
她信心满满，等着叫卖的拍板定案，哪晓得半路又杀出个程咬金，硬是将价格再拉高五十两，这超级天价，让许多人都不免想瞧瞧，这阔少爷究竟是何方神圣，非要将这姑娘标到手不可。
“这位公子，都已经喊到三百五十两了，你还要继续争下去吗?听老朽的一句话，花那么多钱买个婢女回去，实在是不划算啊!”替元梅喊价的老头，好心地对元梅提出建言。
“不行，这女的我要定了，绝对不能喊输别人。”哪能让自家人沦落到别人家为奴的道理。
“可是这位潘公子是昆明当地赫赫有名的人物，他家老头是位家大业大的大地主，金银珠宝堆一堆，都可以堆成宝塔了，你要争恐怕很难争得过。”老头子劝她千万别逞一时之快，何必跟银子过意不去呢?
这时，台上的叫卖男子，重重地敲下第一声锣，“三百五十两还有没有人要加码的，这位公子真是识货，像这样标致正点的姑娘家，八百年也不见得再有一回呀。”
“快，替我喊四百两，我就不信我斗不过这个臭小子!”与生俱来的竞争个性，让元梅不可能将非到手的东西，白白拱手让人。
老头子知道说不过元梅，只好再举手替她喊道：“四百两!”
四百两这三个字再次掀起另一波高潮，惊叹声此起彼落，每个人都将目光朝老头子方向投射过来，不敢相信这穿得一身寒酸的老头子，能出得起如此高价。
听到四百两的声音出现，叫卖会场的另一端，立刻又有人出声加码。“五百两!”
不消说，又是那位潘公子所为，他今天似乎和元梅杠上了，只要元梅一出价，他一定再出高价，非要争到不可。
“这位公子真是有眼光，能买到这位姑娘，可说是能帮你祖业兴旺，运途亨通啊!”叫卖者高兴得对着这为潘公子又吹又捧，就连在竹波身后的四个女人，也不禁露出笑容，彼此对看着。
这输人不输阵，就算不是为了竹波，也要为了潜藏在内心里头的那股不愿服输的个性，她也要卯上他，跟他拚了。
“好，你本钱雄厚，我就来看看，一个小小的地主，究竟能有多大能耐。”她气得抓住老头子的衣领道：“再给我喊，喊……”
“喊多少啊?”
“嗯……就喊……就喊一千两!”
“一千两?”老头差点一口气顺不过来。
“没错，就是一千两。”
老头被元梅那凌厉的目光给吓得说不出话，只有乖乖听话的份。
岂知这边一千两才刚喊完，所有人的惊叫声还未绝于耳之际，那一头已经有人下甘示弱，扬声高喊，
“一千五百两!”
好哇，孰可忍孰不可忍，这家伙摆明就是要跟她作对，从刚开始做生意的第一天，她从不知道什么叫做“抢输”这两个字，要她眼睁睁看她想要的东西从她面前被拿走，那是绝对不可能的!
“好，要玩就陪你玩大一点，你再喊，给我喊三……唔唔唔……”不知打哪跑出来的一只大手，从她后方突然伸到前头来，并且一把将她的嘴给捂住，让她连吭气都发不出来。
“老先生，你不用帮她喊了，我弟弟他头脑有问题，看到这种拍卖女婢的场合都会忍不住叫人替他喊，其实他根本连一毛钱也没有。”头上戴着一顶掩饰脸孔的竹斗笠，杜乘风语气乎和，笑着对老头子说。
“我就晓得这小表一定有问题，没事胡乱开价，去，我真是碰到疯子!”
“唔唔唔……”陆元梅亟欲想解释，但杜乘风一手捂住她的嘴，另一只手将她整个身子圈住，锁得死紧。
“真是对不起，我一定好好将他关在家里，别让他再出来乱跑。”
老头子啐了一口，便摇摇头摆摆手，了无兴趣地走了开来：
“唔唔唔……”
“别再叫了，现在不是救竹波的时候，你要真把竹波给买下来，麻烦才是真的大了。”他贴在她耳际说着，要她别打草惊蛇，自掘坟墓。
陆元梅哪会相信他的话，还不停瞪着大眼看他，她真想多长一张嘴，可以一口将他高挺的鼻子给咬下来。
“唔唔唔……”她死命摇头，就是非要讨回这口气不可。
这时，台上喊出最后决定性的一声。
“这一千五百两还有没有要加的，还有没有，最后一声，要是没有的话，就以一千五百两成交，由这位公子标得。”
锣声清亮地响起，锵锵锵的为这次成功的拍卖，划下一个完美的句点。
“好了，拍卖会结束，你再喊也没用了!”看到态势已明，杜乘风这才将手从她的嘴上放下下来。
“杜乘风，你……”
“嘘，小声点，咱们到别的地方再谈，这里并不是说话的地方。”他拉着她，一心只想将地带离这危险地方。
“我为什么要跟你走，喂……你……你在做什么?快放我下来呀!”
杜乘风见她冥顽不灵，索性将她一把扛往肩上，迅速远离这是非之地再说。
第八章
“杜乘风，你在做什么?快把我放下来……”
被当做小山猪扛在肩上的元梅，不停摇晃着四肢，就是希望能赶紧从这男人的肩上下来，可是她越是挣扎，杜乘风越是不放她下来。
“如果你不想要我当街打你的，你最好乖乖把嘴给我闭起来。”他说得斩钉截铁，不容置疑。
“杜乘风，你敢!”她对着他的后脑勺瞪了一眼。
“梅儿，你应该很了解我敢不敢!”他没有发出任何咆哮的字眼，但那声音不怒自威，更是让人不敢随意造次。