「管他什麼馬不馬賊，你趁人沒有防備時放冷箭，就是你的不對。」看著將要日落的西山，她大聲吆喝邵威，「還不快上馬！」
「我……」邵威在半推半就下，只好乖乖上馬，真沒想到，這女人一凶起來，比城主還要讓人腳底發麻。
看到連邵威都一面倒地傾向她，夏侯虎這下也沉不住氣了。
「你真是無理取鬧，要不是我及時射出那枝箭，今天怎麼可能把你給救回來」他胸口起伏不定，這女人到底在想些什麼，要從虎口拔牙，還要禮貌恭敬地征求老虎的同意嗎？
「話不能這麼說，他不也是信守承諾，要不然，我和邵威早就掉到萬丈深淵了。」「那是因為我拿著箭對準他，他不得不這麼做」「那他也可以叫他的手下放冷箭傷你，事實他並沒有。」
「你……你竟然這樣偏祖一個馬賊？」
「我是就事論事！」
「那你去愛那頭粗魯野蠻的大山賊好了！」夏侯虎氣得大吼。
她突然愣了會，這話中听出有一丁點的醋味，一件事情爭辯到最後，竟連「愛」這個宇也出現了，嗯……心頭像是流入一道暖流，不行不行，她不能表現出很受感動的樣于，要不然，這夏侯虎鐵定又要矢口否認，並且反唇相稽，到時她豈不是又得自己生悶氣。
「你東扯西扯，也未免扯太多不必要的了吧？」
「好，在外頭我不想發脾氣，回到城里，咱們再把所有人請到大廳，請他們說說，是你對還是我對！哼！」夏侯虎催促著邵威。「你也快點上馬吧，我警告你，你的手腳最好……給我安份點。」
「城主，我沒你命好，無福消受啊！」他哪敢隨便動未來的城主夫人，這兩人吵歸吵，言下之意還是挺在意對方的，這淌渾水，他還是少踫為妙。
太平城
歷劫歸來，這三人竟都沒有半點喜悅，臉色反而是一個比一個還要臭，夏侯虎遠遠地與後頭兩人拉長著距離走著，一些弟兄們看到城主發青的臉色，哪敢專挑這硬的柿子吃，紛紛找後頭那軟柿子問話去。
「發生什麼事了，這陸姑娘不是已經被救回來了，怎麼大伙的臉一個比一個還難……唉喲，你踩我的腳……」雷洪看到邵威不斷擠眉弄眼。這才搞清楚發生了寫什麼事。
「噓，小聲點，有大事要發生了。」邵威低著頭，尾隨在探蘭後頭，他什麼話也不敢亂說，到時順了哥心失嫂意，他一樣難做人。
大廳內，所有的人數日來都未曾好眠，就連幾個上了年紀的長輩，更為了夏侯虎在盛怒之下，而沖到賊窟一事，而懷憂在心，當時三個惟一能做出決策的女人，正準備派出一支精銳的夏侯軍前去向狨的營寨，不過，此一念頭當下被軍師曹百濤給截阻下來，原因是，以夏侯虎的行事作風，要是擅自做主，恐怕誰也擔不起這個責任。
「沒事回來就好了，小綠小紅啊，快去煮個豬腳面線，給城主和陸姑娘壓壓驚啊！」鳳姑開朗地喚著小丫頭，隨後從珠簾內走出來的夏侯老夫人和鸞姑，一樣帶著失而復得的心，笑得一臉開懷。
三人一走出來，掛在嘴上的笑還撐不到一下子，便見到兩人一人坐東、一人坐西，分得有十萬八千里之遠，獨站中堂的邵威，則是一臉茫然，只顧著傻笑以對。
「怎麼了，小倆口吵架了？」夏侯老夫人先開口，一左一右地，要問起話來還挺費事的。
邵威只是點點頭，不敢多有意見。
兩位姑姑也就定位後，見兩人一樣緊閉著嘴，可說是皇帝不急，急死太監。
這樣的插面維持片刻，最後還是夏侯虎忍不住，首先開口發難。
「鳳姑，你去告訴她，說在太平城的女人，是不是都該听男人的，更何況我是城主，以後她嫁給我之後，是不是應該乖乖听城主的話。」夏侯虎坐側面，兩手支在大腿上，他要鳳姑傳話，不直接回應。
不等鳳姑開口，探蘭也有話說了，「鸞站，麻煩你告訴城主，何謂誠信道義，如果一個身為城主的人，違背基本的誠信原則，那麼他的話是不是還具有公信力，而女人要是連這樣的黑白是非都不能由自己來決定，那還合乎男女平等原則嗎？」探蘭也不甘示弱，她堅定自我立場，面無懼色地請鸞姑來傳話。
這些話用不著鸞姑來傳，聲音就已經大到傳進夏侯虎的耳朵里，他按捺不住，憤而站起身來。「女人不能跟男人談平等問題。」
「要是這樣，我也無法成為你夏侯虎的妻子。」
「可你要想想，當時我是為了要救你。」
「如果你能信守諾言，或許我有的是籌碼可以告訴他，你是多麼有威信的人，也許……經過我感化後，他就願章歸順了。」以仁服眾，以愛化民，探蘭深信，這樣比正面沖突，老是爭鋒相對要好得多？
「感化？」夏侯虎听了立刻大笑起來。「那些馬賊要是懂得感化，我養的那些馬全都會念書寫字了。」
「夏侯虎．你……」探蘭胸口一股氣順不上來，她整個人突然頭暈目眩，開始搖晃起來，並且將一只手支在椅背上頭。「探蘭，你怎麼了……」夏侯老夫人兩眼都發直了，眾人看到探蘭昏眩過去，嚇得忙跑過來攙扶她。
夏侯虎看到此情景，哪敢再刺激她，一個箭步飛快向前，將她整個人給抱在懷中。
「都是你，就不能讓著她一點嗎！」夏侯老夫人痛心責備，要是她這未來媳婦有個什麼，她鐵定跟他沒完沒了。
夏侯虎不敢再回嘴，將她抱往後房，直奔而去。
第九章
暮鼓晨鐘。不遠處韻寺廟里，傳來低回縈繞的撞鐘聲，聲聲傳進探蘭半昏半醒的意識之中，靈動的大跟朝向四處眨看，天花板上所繪的雲霓仙子嬉戲圖，正是翠茶閣內的彩繪裝飾。
她確定她是在自己熟悉的房間里，就連平常慣聞的淡淡檀香，都是那樣地撲鼻襲人。
在她腦筋慢慢恢復清醒後，粉臉兒一側，花梨木桌邊，夏侯虎正將手支在額上假寐，桌上一只檀香金獸爐，正裊裊飄出清煙，旁邊還有一盆水，盆邊掛著一條毛巾，看來昨夜里，都是夏侯虎在照料著她。
也不知道為什麼，明明也知道他說的那些話，听進耳朵里不會太舒服，可是她……偏偏就是那麼在意，那麼地想在他的字句里頭，往牛角尖鑽去。
越鑽，心口就越悶，不鑽，腦海中心心念念，就是他反復說的那些話，不理他更苦。
恍如不慎淺嘗了鴉片，中了夏侯虎散播的情毒，讓她抽離不開，還一古腦地淪陷……
她看到披在夏侯虎身上的被巾滑落地上，此時，外頭朝露霜凍的，只怕他這樣趴在桌上睡，萬一著了涼，那可就不好了。
她勉強地撐起虛弱身軀，才剛穿上繡花鞋準備起身，腳下突然一浮，不慎撞到腳踏的矮木幾，幾腳與地面摩擦時所發出的聲響，讓假寐中的夏侯虎，瞬而蘇醒過來。
「誰準你起床的，快回床上躺好去。」不等她有所回應，夏侯虎已將她橫臂抱起，嬌小的可人兒被緊緊地圈在寬大厚實的懷中，說真的，在乍暖還寒時節，比被窩里頭還暖和呢！
「呃……你……」她發現他的手臂將她身于完全往胸部抵住，幾乎是將她的身子，緊貼住他的胸膛。
一夜未眠的他，看來雖然有些疲態，但仍不減其中英姿，淡淡的胡碴在他下巴四周密，熱燙的氣息從他鼻于中輕輕緩吐，她緊依著他，像是受傷的麻雀，安詳地躺在好心樵夫的懷中。