「對，他不是單純的商人，他之所以帶著伊莎貝拉，只是想讓他看起來更像個有家室、有女兒、所以得出來賺錢的普通商人——不過，我不當他是敵人，我也是以朋友之道待他；但還是要他知曉，當朋友，我歡迎，但絕不容許伊西邦國的野心侵犯。」
「費南多會不會生氣了，故意不從迦各羅進肉豆蔻？」
「肉豆蔻不像白米食鹽是必要的東西，少了也無所謂，還有其它的替代香料可用；若他們以為奇貨可居，賣得更貴，貴到一定的程度，就沒人買了，這等利益損失他們會衡量的。」
「對！況且波羅國的肉豆蔻也不差。」她抬起臉，一雙明眸清澈極了。「我還等著孟大哥回來。」
「沒錯。」他拿指頭按了按她小巧的鼻子，微笑道︰「將來市面上會有不同產地的香料，因為有了競爭，價格不會太貴，老百姓可以各取所需，當然，另一方面朝廷要防止壟斷情事……」
他住了口，只是痴痴地凝望她。
燭光下，她臉蛋暈染出嫣紅的色澤，一張小嘴也是紅潤潤地如新鮮櫻桃，身上則是散發洗浴餅後的香芷清香，彷若是誘人的催情香氛。
良辰美景，溫香軟玉，談論硬梆梆的商務和國事實在太過殺風景。
「怎麼不說了？我還在听。」她望向他。
「現在不是說這個的時機。」
他收緊雙臂，尋著了她香軟的唇瓣，做他最想做的事。
深深的探索，密密的交纏，擁抱的人兒更貼近了彼此，布滿屋內的香草葉靜靜地散發出它們交錯纏綿的芳香。
叩，叩。更殺風景的敲門聲出現了。
「勻瓏？」她先掙開了他綿密不絕的親吻，喘了一口氣。
「什麼事？」他勉強轉頭向門，沉著氣問道。
「爺，」門外說話的是潘武。「白芷鎮上傳來消息，高朋客棧掌櫃一家四口和伊莎貝拉小姐染了瘟毒，老百姓十分恐慌，正找了衙門的人打算封了客棧。」
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暗夜灰沉，燈籠閃爍著明滅不定的火光，平日高朋滿座的高朋客棧前空無一人，一條繩索系在兩根門柱上，聊勝于無，但即使不拉這條繩索，也無人敢靠近客棧大門口。
穆勻瓏被擋在客棧的對街，瞧了這景象，皺起了眉頭。
「里頭還有什麼人？」他問道。
「回爺的話，」潘武已經掌握現場狀況。「里頭就掌櫃一家，有夫妻和兩個女兒，還有費南多、狄雅哥和伊莎貝拉；另外，包山海和他的隨從已經避到客棧東廂，沒听說他們有人發病。至于其它住宿客人，听到消息，全部連夜跑掉了。」
「若真是瘟毒，他們跑掉也會造成危險。」穆勻瓏眉頭深鎖。「有去找回來嗎？」
「知縣沒有處理，屬下這就派人去找。」
「你再派人問問附近百姓，看有無任何可疑的情形發生。」
「爺，不知道伊莎貝拉怎麼了？」一起過來的郁相思擔憂地問道。
「大夫怎麼說的？」穆勻瓏又問。
「屬下請他過來。」潘武走向一個站得遠遠的中年男人。
或許是听到瘟毒的消息，成天聚集看紅毛人的老百姓早巳一哄而散，留在客棧附近的只有十來個人，還有兩個板著死魚臉孔執守勤務的衙役。
「瘟毒！的確是瘟毒。」大夫走過來，一臉緊張，語氣急躁不安。「你們是什麼人？我看完病，也開藥了，我要回家去。」
「你怎能如此肯定？」穆勻瓏問道。
「病人上吐下瀉，肚痛，發高燒，全身無力，這就是瘟毒啊。」
「很多病癥都有這些癥狀，不一定是瘟毒。」
「一定是。」大夫十分肯定。「紅毛人從海外來，身上必然帶有中原所沒有的瘟毒。傍晚先是紅毛女發病，再來就是服侍紅毛女的掌櫃女兒，然後是掌櫃夫妻。包老板的手下沒人親近紅毛女，自然無人發病。」
「那我怎麼沒發病？」郁相思問道。「今早伊莎貝拉親了我的臉。」
「嚇嚇！」大夫登時連退三步，一根指頭抖呀抖地，指著郁相思，驚恐地道︰「就是你跟她親嘴啊？你你你……」
「是親臉。這是伊西邦人打招呼的方式。」郁相思輕撫臉頰，望向穆勻瓏，神情變得憂慮。「若要得病，我現在也病了；也許我沒病，可我怕爺你……」
「不會有事的。」穆勻瓏握住了她的手。
「嗚，我要回去了。」大夫又是倒退十步，回頭道︰「我再叫人送香茸過來，姑娘就煮了喝吧。」
「是他。」隨後趕來的元歸見到逃走的大夫，不禁大搖其頭。「陳大夫只會看小病，若鎮上百姓有了大病，還得到巴州找高明的大夫。」
「白芷鎮只有這個大夫？」穆勻瓏也看得出大夫診治太過草率，更無盡力治病的醫者之心；他轉念之間，便喚來一名貼身侍衛。「顏陵，你拿腰牌前往巴州見知府唐瑞，告訴他說我在這里，要他找來巴州最好的大夫，越多越好，盡快！不得耽誤。」
「是。」顏陵得令，立即離去。
「田大爺認識唐知府？」元歸好驚訝，這香料商人竟請得動唐瑞。
「這個時候，就得找地方大員。」穆勻瓏依然神色凝重。
「嗚……嗚嗚啊……」客棧里頭傳來模糊不清的嗚咽哭聲。
「有人在哭？」郁相思一顆心早就提了起來，快步走到繩索前，張望一下，問了兩名看守的衙役。「請問一下，客棧里頭有誰照顧病人？」
「沒有。」
「不是說他們發燒無力，沒人照顧怎成？」
「那你去照顧啊！」衙役很不客氣地回嘴。
「是誰要你們封了客棧？」穆勻瓏走了過來，質問道︰「這里的衙門知縣是誰？怎麼封了客棧，人就跑掉了，也不想辦法照顧病人？」
「不都找大夫來了？」衙役接了苦差事，還是沒好氣。
「有人幫他們煎藥嗎？」郁相思仍憂心地問道。
「哼。」衙役懶得回答了。
「去找你們大人過來！」穆勻瓏動怒了。
「爺，我要進去。」郁相思拉了他的袖子。
「相思！」他定楮看她，所有的怒氣頓時消失在那對澄澈的眸子里。
「我從小出入滿福哥他家的藥鋪，也會調香藥，對于藥理稍懂兩三分……」她試圖解釋道。
「這不一樣，他們得的可能是瘴癘重病，萬一過到你身上……」
「里頭的人是生病了，但大夫心存偏見，我不認為這是瘟毒。再說，不管是什麼病，總得有人去照顧他們。」郁相思望向空蕩蕩的街道。「恐怕沒人願意進去，包山海那自私的個性，躲都來不及了，況且里頭有四個女子，讓我進去照顧她們最適合了。」
「相思，我不許。」頭一回，他嚴厲地拒絕她。
「爺！」她定下心，努力扯出一個笑容，想要伸手安撫他，卻還是收了回來，抵在裙邊。「你才感謝我交了一個伊西邦國的朋友，既然朋友有難，怎能置之不理？」
「你這是涉險！」他急切地道。
「你已經請唐知府找大夫了，再怎麼遲，明天早上就會有大夫過來，到時我再讓大夫瞧瞧好了。」她低下頭，絞了絞手指頭，又抬頭笑道︰「更何況若我真的染病了，我還是得避開爺你身邊……」
「我不許你進去！我出重金另外找人，總有人願意進去。」他不理會她的避開，用力按住她的肩膀。「我們在外面掌握情況就成。」
「爺，我當伊莎貝拉是朋友。」她溫言道︰「她一個姑娘來到這里，生了病，沒人理她，一定很難受的；他爹和狄雅哥兩個大男人，怎麼照顧得來她呢？而且，她爹一直害怕我們的癘病，恐怕這會兒也以為是我們過病傍他們。包山海不敢理會，庸醫沒治好，衙門又擋著不讓他們離開，怕是會造更深的誤解了，那豈不壞了爺早先讓他們知難而退、從此兩國和好平等貿易的初哀嗎？」