“对，他不是单纯的商人，他之所以带着伊莎贝拉，只是想让他看起来更像个有家室、有女儿、所以得出来赚钱的普通商人——不过，我不当他是敌人，我也是以朋友之道待他；但还是要他知晓，当朋友，我欢迎，但绝不容许伊西邦国的野心侵犯。”
“费南多会不会生气了，故意不从迦各罗进肉豆蔻？”
“肉豆蔻不像白米食盐是必要的东西，少了也无所谓，还有其它的替代香料可用；若他们以为奇货可居，卖得更贵，贵到一定的程度，就没人买了，这等利益损失他们会衡量的。”
“对！况且波罗国的肉豆蔻也不差。”她抬起脸，一双明眸清澈极了。“我还等着孟大哥回来。”
“没错。”他拿指头按了按她小巧的鼻子，微笑道：“将来市面上会有不同产地的香料，因为有了竞争，价格不会太贵，老百姓可以各取所需，当然，另一方面朝廷要防止垄断情事……”
他住了口，只是痴痴地凝望她。
烛光下，她脸蛋晕染出嫣红的色泽，一张小嘴也是红润润地如新鲜樱桃，身上则是散发洗浴饼后的香芷清香，彷若是诱人的催情香氛。
良辰美景，温香软玉，谈论硬梆梆的商务和国事实在太过杀风景。
“怎么不说了？我还在听。”她望向他。
“现在不是说这个的时机。”
他收紧双臂，寻着了她香软的唇瓣，做他最想做的事。
深深的探索，密密的交缠，拥抱的人儿更贴近了彼此，布满屋内的香草叶静静地散发出它们交错缠绵的芳香。
叩，叩。更杀风景的敲门声出现了。
“匀珑？”她先挣开了他绵密不绝的亲吻，喘了一口气。
“什么事？”他勉强转头向门，沉着气问道。
“爷，”门外说话的是潘武。“白芷镇上传来消息，高朋客栈掌柜一家四口和伊莎贝拉小姐染了瘟毒，老百姓十分恐慌，正找了衙门的人打算封了客栈。”
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暗夜灰沉，灯笼闪烁着明灭不定的火光，平日高朋满座的高朋客栈前空无一人，一条绳索系在两根门柱上，聊胜于无，但即使不拉这条绳索，也无人敢靠近客栈大门口。
穆匀珑被挡在客栈的对街，瞧了这景象，皱起了眉头。
“里头还有什么人？”他问道。
“回爷的话，”潘武已经掌握现场状况。“里头就掌柜一家，有夫妻和两个女儿，还有费南多、狄雅哥和伊莎贝拉；另外，包山海和他的随从已经避到客栈东厢，没听说他们有人发病。至于其它住宿客人，听到消息，全部连夜跑掉了。”
“若真是瘟毒，他们跑掉也会造成危险。”穆匀珑眉头深锁。“有去找回来吗？”
“知县没有处理，属下这就派人去找。”
“你再派人问问附近百姓，看有无任何可疑的情形发生。”
“爷，不知道伊莎贝拉怎么了？”一起过来的郁相思担忧地问道。
“大夫怎么说的？”穆匀珑又问。
“属下请他过来。”潘武走向一个站得远远的中年男人。
或许是听到瘟毒的消息，成天聚集看红毛人的老百姓早巳一哄而散，留在客栈附近的只有十来个人，还有两个板着死鱼脸孔执守勤务的衙役。
“瘟毒！的确是瘟毒。”大夫走过来，一脸紧张，语气急躁不安。“你们是什么人？我看完病，也开药了，我要回家去。”
“你怎能如此肯定？”穆匀珑问道。
“病人上吐下泻，肚痛，发高烧，全身无力，这就是瘟毒啊。”
“很多病症都有这些症状，不一定是瘟毒。”
“一定是。”大夫十分肯定。“红毛人从海外来，身上必然带有中原所没有的瘟毒。傍晚先是红毛女发病，再来就是服侍红毛女的掌柜女儿，然后是掌柜夫妻。包老板的手下没人亲近红毛女，自然无人发病。”
“那我怎么没发病？”郁相思问道。“今早伊莎贝拉亲了我的脸。”
“吓吓！”大夫登时连退三步，一根指头抖呀抖地，指着郁相思，惊恐地道：“就是你跟她亲嘴啊？你你你……”
“是亲脸。这是伊西邦人打招呼的方式。”郁相思轻抚脸颊，望向穆匀珑，神情变得忧虑。“若要得病，我现在也病了；也许我没病，可我怕爷你……”
“不会有事的。”穆匀珑握住了她的手。
“呜，我要回去了。”大夫又是倒退十步，回头道：“我再叫人送香茸过来，姑娘就煮了喝吧。”
“是他。”随后赶来的元归见到逃走的大夫，不禁大摇其头。“陈大夫只会看小病，若镇上百姓有了大病，还得到巴州找高明的大夫。”
“白芷镇只有这个大夫？”穆匀珑也看得出大夫诊治太过草率，更无尽力治病的医者之心；他转念之间，便唤来一名贴身侍卫。“颜陵，你拿腰牌前往巴州见知府唐瑞，告诉他说我在这里，要他找来巴州最好的大夫，越多越好，尽快！不得耽误。”
“是。”颜陵得令，立即离去。
“田大爷认识唐知府？”元归好惊讶，这香料商人竟请得动唐瑞。
“这个时候，就得找地方大员。”穆匀珑依然神色凝重。
“呜……呜呜啊……”客栈里头传来模糊不清的呜咽哭声。
“有人在哭？”郁相思一颗心早就提了起来，快步走到绳索前，张望一下，问了两名看守的衙役。“请问一下，客栈里头有谁照顾病人？”
“没有。”
“不是说他们发烧无力，没人照顾怎成？”
“那你去照顾啊！”衙役很不客气地回嘴。
“是谁要你们封了客栈？”穆匀珑走了过来，质问道：“这里的衙门知县是谁？怎么封了客栈，人就跑掉了，也不想办法照顾病人？”
“不都找大夫来了？”衙役接了苦差事，还是没好气。
“有人帮他们煎药吗？”郁相思仍忧心地问道。
“哼。”衙役懒得回答了。
“去找你们大人过来！”穆匀珑动怒了。
“爷，我要进去。”郁相思拉了他的袖子。
“相思！”他定睛看她，所有的怒气顿时消失在那对澄澈的眸子里。
“我从小出入满福哥他家的药铺，也会调香药，对于药理稍懂两三分……”她试图解释道。
“这不一样，他们得的可能是瘴疠重病，万一过到你身上……”
“里头的人是生病了，但大夫心存偏见，我不认为这是瘟毒。再说，不管是什么病，总得有人去照顾他们。”郁相思望向空荡荡的街道。“恐怕没人愿意进去，包山海那自私的个性，躲都来不及了，况且里头有四个女子，让我进去照顾她们最适合了。”
“相思，我不许。”头一回，他严厉地拒绝她。
“爷！”她定下心，努力扯出一个笑容，想要伸手安抚他，却还是收了回来，抵在裙边。“你才感谢我交了一个伊西邦国的朋友，既然朋友有难，怎能置之不理？”
“你这是涉险！”他急切地道。
“你已经请唐知府找大夫了，再怎么迟，明天早上就会有大夫过来，到时我再让大夫瞧瞧好了。”她低下头，绞了绞手指头，又抬头笑道：“更何况若我真的染病了，我还是得避开爷你身边……”
“我不许你进去！我出重金另外找人，总有人愿意进去。”他不理会她的避开，用力按住她的肩膀。“我们在外面掌握情况就成。”
“爷，我当伊莎贝拉是朋友。”她温言道：“她一个姑娘来到这里，生了病，没人理她，一定很难受的；他爹和狄雅哥两个大男人，怎么照顾得来她呢？而且，她爹一直害怕我们的疠病，恐怕这会儿也以为是我们过病傍他们。包山海不敢理会，庸医没治好，衙门又挡着不让他们离开，怕是会造更深的误解了，那岂不坏了爷早先让他们知难而退、从此两国和好平等贸易的初哀吗？”