石鉅象憂心地望著兒子。「他從小就不會爬樹，跑了兩步就喘，怎地現在靈活得像只……」他苦苦思索到底是像什麼動物來著了。
「狐狸！」小珠迫不及待地回話。
「嗚！就是那只狐狸精把咱伯樂孩兒迷得失去理智了。」石夫人讓小娥和小姬扶住身子，淚漣漣地道；「我去玉姑祠求來的制狐狸精符咒，你們床底、粱柱、馬桶都貼好了嗎？」
四大丫鬟同仇敵愾，齊聲回道；「都貼好了！」
再加上忠心護主的她們四處祈求，房間里所有少爺少女乃女乃看不到的地方，全部貼滿了趕走狐狸精的五顏六色鬼畫符。
「啊！」尖叫聲四起，原來是石伯樂縱身一躍，就要直直落下。
「咦！這麼多人在下面？」石伯樂這一躍，卻是往下斜飛抱住樹干，待雙手雙腳一抱牢，立即興奮地叫道；「爹，娘，你們也來了！」
「伯樂，你不要嚇娘啊，娘年紀大了，嗚嗚！」石夫人淚水狂噴。
「喔。」石伯樂抱住樹干滑了下來，雙腳一落地就抱住胖胖的娘親，笑道；「娘，你別動不動就哭嘛，我爬樹就跟走路一樣，不會有事的。」
「可是……嗚！咦！」石夫人忽然覺得難為情，趕忙推開兒子，破涕為笑道；「都多大了，還抱著娘撒嬌？該不會晚上你也抱……」
一雙老眼又瞪向那個換上一身勁裝、正慢慢爬下樹的曲柔。
「晚上？」石伯樂興匆匆地道；「今晚我為爹娘請來最好的素菜大廚，不能再讓你們陪我啃硬蘿卜了。」
「啊嗚！」楊西坡逮到機會繼續哀號。「少爺，你不能將艷香閣改成素菜館，一年短收了幾千萬兩……」
「素菜很好吃啊，做得好的話，一樣可以賺錢。」
「伯樂，這麼重大的決定怎麼不跟爹商量？」石鉅象臉色凝重地道；「艷香閣是石家的發跡事業，從你高祖父開始經營……」
「結果五代一脈單傳，人丁單薄，積財不積福。」石伯樂接著道。
呃，嚴格說來，若不是他在這兒充當少爺，石家早就絕後啦。
「這個，嗯，那個……」石鉅象偷瞧夫人一眼，語氣打結。「你二十歲才和姑娘在一起，不像我，不、不是我，你爺爺他們十二、三歲就成天跟丫鬟廝混睡覺，當然精血過早衰敗，怎麼生也生不出來了。」
「老爺，你本事如何我是最清楚了，可別怪我沒為伯樂添上幾個弟弟！」石夫人怨恨地看他。
「這……扯到哪里去了！」石鉅象趕緊拉回正題。「伯樂，楊大掌櫃顧慮得很周到，關了艷香閣，你叫里頭的姑娘呀嬤嬤呀龜公呀丫頭小廝哪兒去討生活？我們總得替人家想想。」
「都安排好了。柔兒，你幫我說說。她好聰明，這都是她的主意呢。」石伯樂語氣興奮地拉過曲柔。
面對石鉅象，曲柔低眉斂目，不卑不亢地道；「石老爺，石家家業很大，用的人也多，只要稍加留心，便可妥當安置所有需要干活兒的人們；至于姑娘們想嫁人的、回家的，石少爺送她一筆錢，沒地方去的姑娘就請人教授制衣裁縫的手藝，將來可以在石家新開的衣鋪子謀生賺錢。」
「姑娘們對這樣的安排都很高興呢。」石伯樂開心地補充道。
「老爺，又花掉上萬兩銀子呀。」楊西坡始終哭喪著臉。
「哎呀，楊西坡！這是我石家的錢，又不是你的錢。」石伯樂笑眯眯地道︰「還是讓你少了中間揩油的機會？沒關系啦，我再給你加年俸，作為補償。」
「少爺，冤枉啊！」楊西坡臉色驚恐，立刻舉手發誓。「我對老爺少爺忠肝義膽，謹守本分，絕不敢多拿一個子兒，如有虛言，教我立即下痢不止……啊？！」
「別發誓了，伯樂決定就是了。」石鉅象不耐煩地揮揮手，打從他接下家業，再交到兒子手中，這中間不過十年，他一切交楊西坡打理，樂得什麼都不管。如今兒子青出于藍，他得以安享晚年，這就夠了。
「楊西坡，你話還沒說完，去哪兒？」石伯樂疑惑地望向突然捂著肚子、五官皺成一團、加快腳步跑掉的楊西坡。
石鉅象和石夫人又拉著石伯樂說話，問東問西，而曲柔身為一個非石家人，無人理會她，她也就默默地退到樹下。
她撿起掉在地上的皮球，輕輕拂去上頭的泥土，轉到大樹後頭，一個人將球丟上了天，自顧自地玩起來了。
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夜深入靜，曲柔躺在床上，輾轉反側，難以成眠。
她將床帳掀開一條小縫，黑暗中，依稀見到那個圓滾滾的身子歪在長榻，他兩手抱住枕頭，臉頰側貼在手臂，趴睡在榻上小幾上面，也不知是怕冷還是習慣，有時他會將雙腳縮到榻上，將自己蜷曲得像是一只小小的狗兒或貓兒，憨憨地打著呼兒。
這種姿勢也能睡得如此香甜？
她放下床帳，坐直身子，抓起身邊的一條薄被，卻是有些猶豫。
她竟然怕他著涼？
一道明晃晃的白光倏忽照亮房間，隨之轟隆一聲巨響，在暗黑的夜空打下了巨雷。
她被突如其來的雷聲嚇了一跳；她不怕打雷，而是顧慮著他若驚醒了，她就不好意思為他「蓋被子」了。
唉，好矛盾的心情。她又將床帳掀開，想看他睡得好不好，驀地又是一聲轟雷，伴著「吱」一聲，一團溫熱的小東西突然撞進她的懷里。
她很克制地不驚叫出聲，人也隨著那撞擊的力道跌躺了下來。
「吱吱……嗚嗚！」小東西發出驚恐叫聲，不斷地顫抖著。
她察覺懷里的劇烈顫動，忙模向那團毛茸茸的事物，此刻又是白光一閃，她清清楚楚地看見那是一只小白狗——不，是那只小白狐！
她不會認錯的，那只小白狐小巧干淨，尾巴像是一大團輕軟的雪白羽毛，此刻拂在她鼻子前，又搔得她酥癢不已，差點就要笑出聲。
「你……」她驚訝地抱它坐起來，不斷地撫模它那柔滑的細毛。「你怎麼會在這里？莫非是石伯樂抓你來的？」
當然不是！嗚嗚，嚇死了，我最怕打雷了，一打雷就現出原形了。
「別怕，別怕，你抖得很厲害啊。」她將它緊抱在胸前，以自身的溫暖去安慰那抖動的小身子，柔聲安慰道；「不怕了，打雷沒什麼的……」
轟隆！轟隆！連續兩聲雷鳴震得他四蹄亂爬，又往她懷里鑽去。
嗚嗚，天一打雷，腦袋就空白了，法力也跑光光了。
「這麼怕打雷啊？那你住在山里怎麼辦？」她不住地撫模它。「不過，你那里有同伴吧？有伴就不怕了……」
她想到了自己，手勁緩了下來。
只身一人待在石府，想說心事也沒有對象，她甚至不敢訴諸紙筆，就怕被石伯樂看見，這種孤寂的滋味實在難以言喻。
大雨急遽而下，聲勢浩大，雷霆萬鈞，啪答啪答地打在屋瓦上。
她彷若被大雨包圍，找不到出路，惶然無助，更添孤寂。
柔兒，怎麼發呆了？他抬起頭來，望向那張略帶憂傷的臉孔。
「噓，我得小聲點，不然會被外面那個人听到。」她模模它的小頭顱，以臉頰蹭了蹭他柔軟的狐毛，像是在安慰自己似地低聲道；「不怕了，打雷不怕了，真的沒什麼好怕的，要不我明天帶你回姑兒山？那里好清靜，沒有煩惱的事情……唉。」
柔兒，你在煩惱什麼？
「可他一定不會讓我走的。好奇怪，回江漢之前，他是那麼壞，怎麼在山上摔一跤，人就變得像孩子似地？」