「做什麼？」
「我鋪子讓知府封了，手邊又沒錢。」七巧見他的視線瞄向擺在桌上的綢布小包裹，忙道︰「娘給我的東西約值一百兩，我帶這麼多人，一路要吃、要住、要走，樣樣都要花錢，而且也要想辦法安頓下來。」
「妳怎麼帶上這麼一大幫人？」
「我爹待下人苛刻，工錢也給得吝嗇，很多家丁丫鬟早就不想待了，所以爹雖然把我關在房里，但我跟看守的家僕談了兩句，他們就決定跟我逃走，順便其它想走的也一起喊來。」
牛青石好笑地道︰「那妳打算去哪里？」
「我還沒決定。」七巧苦苦思索地名。「也許去北京、去四川、去福州、去武漢、還有昆明、大理、騰沖、緬甸……」
牛青石啞然失笑道︰「妳想隨我弟弟的南游記路線走一遍？」
七巧臉上一熱，她怎麼說著就扯遠了！
「反正去哪兒都成，我再開個小店做營生，讓大家都能好過活。」
「妳完全沒計畫，漫無目標，我不借。」
「你一定得借！」七巧跑到他前面，急急地道︰「我跟你學著誠信做生意，我還會誑你嗎？我會立字據，也許一年、兩年還不成，但我一定會拚命賺錢，再托人帶回蘇州還你。」
「妳欠我的，都還沒還清，我不可能再借，否則便成無底洞了。」
露出生意人面目了！七巧一顆心彷如直落無底洞，摔個粉碎。
沒錯，截至前天晚上為止，她還欠他一千一百三十二兩的糧錢──雖然她可以不必幫夏家還債，但她欠他的人情，說什麼也還不清了。
她低下頭，忍住眼淚，扯著銅錢手煉，黯然地道︰「你不借就算了，我一定得走了……」
「我回來了，妳就不能走。」牛青石站起身，用力按住她的肩頭，語氣卻是出奇地溫柔︰「七巧，妳知道我為什麼回來嗎？」
又喊她名字了，七巧心髒劇跳，四周變得鳥語花香、風和日麗，她不由自主地望向他炯亮的眸子，嘴里仍賭氣地道︰「你你……你還不是想趁我成親前，跟我結清帳款，免得收不回本。」
「是的，我們之間的帳，一定得好好算一算了。」
牛青石放開她，從懷里拿出糾結成一團小球的帕子。
七巧的情緒被他攪得起起落落，一見他珍藏也似地拿出她的帕子，她立刻垂下臉蛋，只管去絞自己的指頭。
「船上沒事做，我就瞧著這塊帕子，看到第二天，我明白了。」牛青石將帕子拿在她的胸前，好讓她低垂的視線能看得清楚。
「妳打的結，我來幫妳解開。」
他捏住布面，輕易地解開最大的結，接著再一個個解開小結。
七巧痴痴看著，他的指頭粗大，卻總能找到結頭，仔細而輕柔地拆開帕子。有的結她當初扯得死緊了，他就用指甲輕輕摳著，讓緊密的結頭松動，再慢慢地拆解開來。
燭火搖曳，將彼此的身影疊在一起。一個結解開了，兩個結解開了，三個結解開了……所有糾結的結全解開了。
牛青石將帕子抖開，攤平在他的手掌上，再輕輕撫平上面的皺紋。
「抱歉，是我讓妳打了這麼多死結。」
「唔。」她眼楮酸澀，似乎有洪水要涌出。
「我為妳想得太多，總想這樣做對妳好，那樣做對妳好，卻忘了靜下心來，問問妳的想法，也問問我自己的心思。」
他到底想說什麼？七巧用力捏住指頭，也許，她在作夢，應該拿指頭咬下去……
牛青石平靜地繼續說道︰「每當知道妳在鋪子忙著，我就很安心；妳不見了，有人看妳往河邊去，我嚇得拚命跑，就怕妳投河；妳走不動了，雖然妳很重，我說什麼也要背妳回去；妳暈倒了，我唯一的念頭只想好好保護妳，幫妳趕走蟲子，不再讓妳害怕，結果我的左手用力過度，差點扭到，要是兩手都不能動了，還不知道喊誰喂我吃飯……」
痛啊！七巧愣愣地瞧著咬出齒痕的右手食指，心頭一絞，眼淚就掉了下來。
「怎麼了？」牛青石心慌地握住她的手。
「痛死了啦！」她淚水掉了又掉，真的是洪水爆發，潰堤了。
「沒事怎麼去咬指頭？肚子餓有點心吃，我喚他們端湯過來。」
「好痛！好痛！好痛！」她淚珠兒一顆顆掉落，滴在他的手背上。「你的笑話好難听，一點都不好笑，嗚……」
「我不是說笑話，我是說真心話。」
她抿緊唇瓣，低頭看著他結結實實包覆她雙手的大手掌。
「我猜，妳早就不想嫁讀書人了，妳想嫁商人，是不是？」
「嗚，你胡說！」
「我牛青石對天起誓，今生誓娶夏家大女兒七巧為妻，如有違誓言，願遭天打雷劈……」
「不成！」她用力跺腳，猛地抬頭看他那張沉穩的臉孔，淚眼婆娑地道︰「你被雷劈了，留我一個人可怎麼辦！」
「那麼，我拜托妳，不要害我違背誓言。」
嗚，中計了！七巧一顆心既甜蜜又氣惱，不知道他這麼搞怪。
「你、你、你應該發另一個誓，發誓永不娶妾。」
「我不發這種誓，因為我本來就不會娶妾。」
「我怎知道你說的是真是假？說不定過幾年，你就變心了。」
「七巧，相信我。」他笑容溫煦，柔柔地拂開她的發絲。「能專心疼愛妳、照顧妳，再與妳相伴，四處游山玩水，這是我天大的福氣；再說，我有自知之明，妳將會是一個十分凶悍的老婆，我應付妳都來不及了，哪敢再自討苦吃？」
「嗚，你！」七巧有一種預感，將來會被欺負得很慘的應該是她，而不是他，于是她更氣惱地道︰「我那天問你，你怎麼不回答？」
「妳問得突然，我以為妳又來鬧著玩的，加上我還模不清自己的想法，既想幫妳找個好人家嫁了，心底卻又有一條繩子拉著我，不讓我去做這等違背心意的事，直到我在船上想通了，說什麼也要立刻趕回來。」
「你不是要去四川做生意嗎？」
「沒有任何生意比妳來得更重要了。」
他的話句句觸動她的心，七巧只覺得自己好象變成一塊小饅頭，被他捏來揉去，最後一口將她給吞了。
嗚，他一定是吃錯藥、轉性了，這才講話顛三倒四，忘了板臉孔，也忘了出門賺錢，半路就折回來，跟她一起鬧著玩了。
她還不太習慣這個真性情的牛青石呀。
「哇嗚！」她干脆放聲大哭，也不管外頭是否听到了。
「唉！」牛青石輕聲憐嘆，溫柔地將她擁入懷里。
縱橫商場多年，他目光銳利，見到好谷物便收，出價快速果決，買賣進出自有一套方法，為自己掙得江南大糧商的一席之地；他卻沒想到，要清楚明白自己喜歡一個人，竟是如此迂回曲折。幸虧老天保佑，實時喚醒他這只大笨牛，他若再晚一步回來，恐怕就失去她了。
他冒出冷汗，收攏雙臂，將她抱得更緊，用力吸聞她的軟香。
「七巧，一直以來，我總希望妳能嫁個好人家，我現在告訴妳，我就是那個好人家。」
「嗚嗚，你好壞，就愛捉弄我，還擺那個什麼冷臉孔，你大老板很了不起嗎！」她埋在他懷里痛哭。
「大老板沒什麼了不起，回家也得听老婆的話。」
「嗚，你以後再捉弄我，我罰你跪算盤……」
「好、好，妳說什麼都好。」他心疼地抬起她的下巴，仔細瞧著她。「妳哭了一天了，是不？眼楮又紅又腫的。」
那近在咫尺的凝視讓七巧停止了呼吸，他的眸光好熾熱，手掌好溫熱，動作好溫柔，令她情不自禁地迎上他逐漸俯下的臉孔……