「大姊，你們算錯我的歲數啦？」紅豆也好玩地抓著自己的手，學賈大夫把脈。
「怎麼會？」尹桃花扳著指頭數道︰「那年撿妳回來，周大娘他們說妳兩歲，現在過了六年了，是八歲沒錯啊！」
「紅豆是撿到的？」朱由楠和賈勝佗听了詫異不已，站在門邊的宋銓也轉頭注目。
「是啊！」紅豆對賈勝佗的藥箱好奇極了，開始東模西模里面的小瓶子。「大姊說，她看到我和小橘在菜園子里哭，就把我們帶回家了。」
「小橘也是撿回來的？」朱由楠望向桃花，她正低頭以帕子幫小橘擦汗。
燭火搖曳，照映在她的臉頰，泛出溫柔的光采。
「妳還記得遇到大姊以前的事嗎？」賈勝佗模了模紅豆的頭發。
「不記得了，好像肚子很餓，走了好遠的路，好累。」紅豆放下小藥瓶，跑回大姊身邊，膩進了她的臂彎里，抬起一雙大眼楮眨呀眨，笑容嬌憨。「可我肚子餓，找大姊就有東西吃了。」
尹桃花也笑著摟住她。「紅豆，原來妳這麼大了，難怪食量也大。」
賈勝佗想了一下，「六年前……唉，這些年不是旱災、水災，就是蝗災，拋妻賣兒的事時有所聞，桃花姑娘好心，撿了人家養不起的女兒啊！大概是紅豆自幼吃得不好，長得瘦小，所以四、五歲的年紀，才會被誤認為只有兩歲。」
尹桃花沒有想那麼多，只開心地道︰「好棒，紅豆，妳一下子多了兩歲！」
朱由楠心有所感，不禁輕輕問道︰「桃花姑娘，妳一個姑娘家帶兩個妹妹，一定很辛苦吧？」
「不會啊！」尹桃花笑靨燦爛，又去揉揉紅豆的粉臉，「那年我爹娘先後過世，只留下我一個人，我好孤單，好害怕，天天在屋子里哭，後來發現了紅豆和小橘，我就知道爹娘心疼我，送來兩個妹妹陪我，我當然要好好疼她們了。」
清朗無憂的笑，彷佛未曾經過苦難，朱由楠忽然覺得一顆心好暖好暖。
紅豆也綻開嬌甜的笑容，「大姊說，我口袋里有兩顆紅豆，所以就喊我紅豆︰小橘手里抱著一顆干掉的小橘子，所以就喊她小橘嘍。」
「真是有趣！」賈勝佗撫須而笑，又問道︰「紅豆和小橘是親姊妹嗎？」
「紅豆和小橘都是我的好妹妹。」尹桃花笑意甜美。
三姊妹靠在一起，兩個笑靨如花，而閉眼睡覺的那張小臉安心滿足，就像一朵尚未蘇醒的小花苞。
「哎呀！」賈勝佗揉揉眼楮，笑道︰「瞧我問了什麼傻問題！好了，這是藥單了，我老人家累了，要回去睡個覺，明兒再過來瞧瞧妳們嘍。」
「賈大夫，多謝你。」尹桃花趕忙站起身，瞧見桌上一碟末吃完的點心，伸手就捧了過去，「你忙了一整晚，沒有好好吃頓飯，這糕讓你帶回去當消夜……啊，不對，阿楠，這是你買的……我……」
她兩只手捧著盤子，伸也不是，縮也不是，一張臉慢慢地浮起兩朵紅暈。
「阿楠請客，我是不會客氣的。」賈勝佗笑呵呵地抓走兩塊甜糕。
「桃花姑娘，沒關系。」朱由楠幫她拿下盤子，柔聲道︰「很晚了，妳累了這些日子，也該歇著了。」
尹桃花想說些話，抬起眼，看進那雙注視的眼眸里，卻覺得有什麼東西梗在喉嚨里，好酸、好緊，有甜、也有苦……
「阿楠，你是好人……」
「桃花姑娘，別哭！」朱由楠心口絞痛，他不是好人，是他害了她呀！
「啊？我又哭了？」尹桃花忙以手背抹了抹臉上的淚水，再用力扯出一抹微笑，「我從來不哭的，軍爺搶房子、車夫誑我銀子、別人當我是乞丐趕我，我都沒有哭，怎麼見了阿楠就哭？真是笑話了！」
「桃花姑娘，擦一下。」朱由楠心急地拿出一條帕子，卻是不敢遞過去。
「謝謝阿楠！」尹桃花終于把話說出來了，臉上笑容轉為自然，也變得更加明朗，見他手上有帕子，便直接拿過來往臉上抹著。
賈勝佗背了藥箱子走到門邊，朝宋銓擠眉弄眼，壓低了聲音笑道︰「呵呵，咱七爺呀，呵呵……這下子有好戲可看了！」
第三章
朱由楠黎明即起，他踢掉了被子，跳下了床。
眼前送來打了熱水的銅盆、干淨的巾子和漱口清茶。
「放著就好，妳們出去，我要換衣服。」朱由楠照例吩咐。
「七爺，請讓奴婢為您更衣、梳頭。」兩位沉魚落雁的丫鬟也照例回話。
「出去，去忙妳們的。」朱由楠揮揮手，照例走到門邊，打開了門。
兩位丫鬟只好對看了一眼，擺出哀怨的神情，婀娜多姿地離開。
踫！房門關上，兩位丫鬟立刻鼓起粉撲撲的腮幫子，嘟起櫻桃小嘴。
「好討厭，七爺從來都不多看我們一眼！」
「就是啊！不如我們求王妃把我們改調到大爺，還是二、三、四、五、六爺的房里，說不定還比較有機會被收為小妾呢。」
「可是，王妃會不會罵我們辦事不力，不能收服七爺的心？」
「我們已經是府里最標致伶俐的丫鬟了，真不知七爺還要什麼國色天香的姑娘……」
朱由楠沒空理會丫鬟們的抱怨，他迫不急待地梳洗完畢，只要向父母請安完畢，他就可以出府，再見到桃花姑娘的笑靨了。
他穿戴整齊，來到福王府里最豪華的宅院，很意外地發現父親不是在臥榻睡覺、也不是抱著小妾吃早膳，而是在院子里散步賞花。
「楠兒向父王請安，願爹爹神清氣爽，福壽安康，長命百歲。」他掀起衣袍下襬，恭敬地跪下請安。
「呵，好楠兒，起來起來。」福王朱常洵挺著一顆大肚子，笑起來一雙小眼瞇得更小。「上回你找到的獵場真不錯，獵到的狼皮，我已經著人做張大毯，哈哈，那些野獸再怎麼凶狠，也要叫本王睬在腳底下了！」
「爹！」只要是父子私下在一起，朱由楠不叫朱常洵父王，而是像幼時那樣喊爹︰「這次田獵，耗費不訾，而且下人揣摩上意……」
「呔！怕沒錢？你萬歷爺爺留給爹一堆寶藏，傳到你的孫子都用不完呢！別擔心這種小事。」朱常洵甩動兩只手臂，做著他的養生操。
「可是，老百姓的房子因此被拆，流離失所，恐怕有損福王府的名聲。」
「老百姓的，就是咱們朱家的。」朱常洵不悅地停下動作，身上的絲錦居家常服在朝陽下閃閃發光，「楠兒，你好歹也是要封郡王的人，多跟你哥哥們學點威儀、氣勢，老百姓多得像螞蟻，踩了幾只，不過是芝麻小事，犯不著你操心！爹再教你認清楚，沒有朱家保護天下，老百姓哪能安居樂業？他們听咱的，為咱出力，是天經地義的，知道嗎？」
朱由楠從小孝敬父母，唯命是從，雖然心底已漸起困惑，但此時他仍只能低頭垂手站立，不敢再作聲。
「是的，爹，楠兒知道了。」
朱常洵又開始甩手，不勝感慨地道︰「爹以前有個五叔，時常在你萬歷爺爺面前說三道四，害我當不上太子，而後又妄想干預政事，後來你爺爺受不了他，貶他為庶人，如今四十年過去，大概早就爛成一堆白骨了。現在每回宗室弟子提到他，總是引以為戒，說他放著大好的榮華富貴不要，偏偏跟自己過不去，真是笨五叔！」
朱由楠听過這位五叔公的故事，那是來自民間的傳說事跡－－五王爺硬討聖旨，走遍南方五省，廢止開礦暴政，誅殺貪官污吏，受恩百姓莫不焚香為他祈福……