米軟軟抿唇微笑。很久以前，她躲在簾子後頭瞧他教訓白吃白喝的流氓，心底就記下這個人了；後來他來到蘇州為官，她更喜歡躲在簾子後頭，看他專注吃飯，每當他放下碗筷時，她會為他送上點心，再躲回廚房，注視他品茶的神情，或是看他咂嘴舌忝舌吃下一塊甜糕，拍拍肚子，打個飽嗝。
陳大人很可愛呢，她喜歡看他開心吃飯的模樣，但只是偷偷看，她可不好意思面對他；為了避免待會兒打照面的尷尬，她還是趕緊送飯進去吧。
「請問這位差大哥，我幫陳大人送飯來了，要交給誰呢？」她退出人群。
「啊，是米姑娘。」那位差役看到米家小廚娘，笑咧了嘴。「我幫米姑娘拿進去，可大人還沒退堂，一時走不開……」
「差大哥你忙，我自己來就好。」
牽著安心心，米軟軟挽緊食籃，順著衙役的指示，走過一條小走廊，繞過幾個彎，來到衙門後頭的最後一進院落。
陳敖沒有官舍，他一個人住在衙門里，米軟軟踏進廂房，打量有點混亂的房間，不覺紅了臉蛋。
床上棉被沒摺，幾件衣服隨便搭在椅背，書案散放著紙卷和書本，地上疊著兩只舊布鞋，還滾落了幾團捏皺的紙丸子。
「髒髒！」安心心跳進房里，好奇地東張西望。
「陳大人沒有夫人幫他打理，當然髒了。」
「心心掃地。」安心心從門板後面抓出一支掃帚，笑呵呵地去推紙丸子。
「心心呀，別玩陳大人的東西了。」
米軟軟說歸說，還是掩不住好奇心，放下食籃，看到茶幾上擺放剪刀和針線，又多看了幾眼。
男人也會拿針線？米軟軟看到幾截毛掉的線頭，噗哧一笑。她知道陳敖一定試了很多次，卻是怎樣也穿不過針孔。
她再拿起旁邊的衫子，翻看檢查，原來是袖口的縫線松掉了。
她一向擅長女紅，縫個袖圈兒不是難事，她拿剪子鉸掉線頭的毛邊，以指頭抿了抿，靈巧地穿過針孔，打個結，再密密地縫起衫子。
好像是做什麼壞事似的，米軟軟心頭撲撲亂跳，一張俏臉如滾水一樣沸騰，燒得她沁出汗珠，手上的動作也更加快速了。
「金針兒，我愛你是針心針意，望的你眼穿，你怎得知，偶相縫，怎忍和你相拋棄……」
陳敖一邊走著，一邊哼著小曲，手上搖著紅纓帽，當作扇子搧涼，一踏進屋子，一顆心咚地一跳，再也哼不出一個字。
米軟軟及時扯掉線頭，放下衫子，低了頭不敢說話。
「是米米……米米米姑娘……」饒是陳敖在公堂上能言善道，此時乍見粉女敕女敕的狀元糕姑娘，還是教他心如打鼓，亂掉方寸了。
「陳大人，我給你送飯來了。」米軟軟仍是低著頭，臉上紅暈如醉。
「啊，謝謝你！」陳敖也不敢看她，又是搔搔頭，又是不自在地扯平官服，總算吸了一口氣，規規矩矩地放好紅纓帽。
「大人公務繁忙，我就不打擾了。」米軟軟轉過身喚道︰「心心，走吧。」
「嘻，心心畫畫兒。」
安心心不知什麼時候爬上陳敖的書案，小手握住一支大毛筆，蘸滿墨汁，開開心心地揮灑著，小圓臉還沾上一塊墨漬。
「哎呀，心心，快下來。」米軟軟上前抱她，安心心卻撐住桌面，大毛筆用力戳弄紙張，畫得不亦樂乎。
「心心畫爹，嘻，爹的臉大大，耳大大，腳大大……」
「糟！」米軟軟變了臉色，使盡力氣抱走安心心，急道︰「你畫花了陳大人的公文，那可是很重要的東西，心心，快起來。」
「心心要畫畫啦！」
「不能畫了。」米軟軟十分緊張，又很害怕，硬是拖走安心心。「弄壞衙門的東西，陳大人會打板子的。」
陳敖忙上前道︰「米姑娘別慌，我不會打板子的。」
安心心在米軟軟的懷里猛蹬腳丫子，一根毛筆朝著空氣點呀點，扯著脆甜甜的嗓音道︰「爹說，好官不亂打板子，陳大人是大大的好官，不打心心板子。」
陳敖被這小女娃逗得哈哈大笑。「小心心，你好會說話。」
安心心掙開米軟軟的手，一溜煙爬上椅子，雙手插腰，抬頭挺胸，一雙大眼稚氣而靈動，很驕傲地宣布道︰「我不是小心心，我是安心心！」
「好，好，你不是小心心，我叫你心心，好不好？」陳敖抱下安心心，拿走毛筆，模模她的小辮子，笑問道︰「心心吃飯了嗎？」
「開店前吃過了。」安心心口齒清晰地道︰「姨給大人上菜嘍。」
米軟軟被安心心一喊，嚇走的三魂七魄回來了一半，低著頭，絞著指頭，囁嚅道︰「陳大人，很抱歉，心心不是有意亂畫的，要罰就罰我好了。」
她是嚇壞了，那玉蔥也似的指尖，好像還在微微發抖。陳敖伸出手掌，立刻又放了下來，搓著手掌，有些不知所措地傻笑道︰「米姑娘，真的不打緊，幾張紙而已，沒什麼好罰人的。」
「可是……可是這是邸報，還有總督衙門的公函……」
「你看得懂？」
米軟軟不懂大人為什麼這麼問，抬起水靈靈的眼眸，不經意和陳敖四目相對，那雙黑眸嵌在他俊秀的臉上，也是直直地瞧她。
剎那間，兩人的心髒像是下了油鍋的青豆，立時蹦蹦亂跳個不停。
米軟軟羞得低下頭。「我幫大人拿飯菜，菜都涼了。」
「喔。」陳敖也是手忙腳亂地翻找東西。「米姑娘和心心難得來這兒，我該倒杯茶……唉，茶壺怎麼不見了？」
「大人，壺壺在這兒。」安心心踮起腳尖，一雙小手在書桌上擺弄，掀開一堆文卷，赫然出現一只倒下的茶壺。
陳敖窘紅了一張大臉，忙用馬蹄袖掩住茶壺，急急地走出去道︰「沒水了，我去燒水。」
「噯，大人，不用了。」
米軟軟喚不住陳敖，又不好意思追出去，只得拿出食籃的飯菜，一碗一碗地擺到桌上，再拿出扎著狀元糕的巾子，仔細攤開。
「姨，吃糕糕。」
「心心，這是大人的飯菜，你不能吃。」
「姨，困困，要睡睡。」
「再等一下……」
米軟軟躊躇著，雖然她是陳大人的稀客，但她總不能讓大人為她燒開水吧，更何況飯菜都快涼了，時間也過了晌午，大人辛苦了一個早上，應該很餓了。
「心心，你乖乖坐在這邊，姨去找陳大人回來，你不要吃糕糕，不然姨不買糖葫蘆給你吃喔。」米軟軟把安心心擺到凳子上。
「唔。」安心心扁了小嘴，惺忪大眼還是盯住狀元糕。
米軟軟循著陳敖離去的方向，還沒找到人，就听到圍牆邊傳來唱曲的歌聲︰
「河里有個魚兒戲，樹上有個鳥兒啼；啼呀啼，個個都是有情意。既有意，就該定下長遠計……」
陳敖听到背後有腳步聲，驀然閉了嘴，抹著汗，忙往灶下塞柴枝。
米軟軟看見陳敖笨手笨腳地燒柴，點不著灶火，不覺抿嘴淺笑，這可要燒到哪年哪月才能喝上一杯熱茶呢？
「大人，我來燒水，你快去吃飯吧。」
「這怎麼好意思？」
陳敖還在拿柴，米軟軟已蹲在他身邊，卷起袖子，露出雪藕似的手臂，輕巧地撥弄柴枝，再用火筷子翻夾灶里的木炭，很快就燒起大火。
她展露笑靨，轉頭道︰「我來看火，燒開了再幫大人提水進去。」
陳敖又失神了。她的聲音軟膩好听，笑容如花綻放，說話時吹氣如蘭，以前還是稚氣的女女圭女圭，如今已長成了靈秀的水仙花了。
米軟軟很專心地看著爐火，不敢再多看陳敖一眼，心里只是想著，平常誰幫陳大人燒水呢？又是誰幫陳大人料理家務？陳大人在豐富之家包伙食，一天兩餐，沒有專人煮飯給他吃嗎？他不是縣太爺，怎麼不娶個夫人呢？